? 海淀，曹园，静春斋。
这是曹家园子西北角，一个临水小院。三间北房，两明一暗，东西配房各两间。院子里植了数株碧桃，枝头已经是繁华落尽，悄然结子。
这是曹颂在园中的住处，是他自己亲自所选。
因这边近水，水平如镜，这院原是叫镜春斋。曹颂过来后，瞧上了这里，便使人叫名字换成了“静春斋”。其中深意，也只有他心中自知。
因曹颂他们兄弟都到这边住，所以曹请的几个文武师傅也都住过来，好在这边教导他们备考。
曹颂头晌跟着两个弟弟同夫子学策论，下晌在校场练了小半天步射，弄得身上汗津津地回到园子。
玉蜻、玉蝉、玉萤都跟过园子这边侍候，因没了玉蛛，大丫鬟少了一个，兆佳氏便又选了个丫头补进来，名叫玉蛾，十五岁，容貌平平，看着很是本分。
玉蝉同玉萤今年都二十了，到了放出去的年纪。两人原本还指望放出去，寻个稳当人嫁，对府里的小厮长随中也使人打听了，瞧着两个中意的。但是因兆佳氏没有留意，忘记了放人这茬，事情便拖了下来。
玉蝉同玉萤心里虽是着急，但也晓得规矩，这种事断没有丫头先说起的道理。因此，她们便只有等了，想着等八月里出了孝，二爷说了亲，奶奶进门前后，指定也要重新安排人事。
虽说她们堂姐妹两个早先对玉蛛多有不满，但是毕竟守着同个院子五、六年，见她落得个那般下场，也都是跟着难过不已。
偏生剩下的玉蜻被喂了药不说，还被玉蛛牵连毁了面容。她们两个也只好祈祷未来的二奶奶是个和善人了。要不像玉蜻这样不能生子，又貌丑的通房丫头，哪里有立足的余地。
曹颂打外头回来时。玉蝉同玉萤、玉蛾几个在上房点熏香，抓小虫，玉蜻却是不在。
见曹颂回来，众人端水的端水，递帕子的递帕子，服侍其更衣梳洗。
曹颂更衣完毕，喝了两大盏温茶。才算解渴。玉蝉上前问道：“二爷，是现下就传饭，还是等会儿？”
曹颂摆摆手，道：“这就传吧，爷可是有些饿了。说到这里，四下瞧了瞧，没见玉蜻，有些纳罕道：“玉蜻呢，怎地不见，又在她屋子里呆着？”
玉蜻的日子。说起来轻省不少。虽说她身子刚好些时，兆佳氏还使人传她立规矩，但是许是看她的脸上疤痕不顺眼，过了两天便不让她再往跟前儿去。
玉蜻到这边园子后，就没有出过这园子。除了曹颂在时过来侍候，其他时候便猫在自己个儿屋子里，很少出现在人前。
见曹颂问起玉蜻，玉蝉带着几分担忧道：“这几日瞧着她没精神呢，奴婢问她，好像是天热了。她……脸上地伤处痒得厉害，夜里睡不安稳……”
曹颂听了这话，神色讪讪。道：“爷去瞧瞧她，你叫人跟厨房那边儿嘱咐一声，今儿爷的菜里别放酱油，往后爷的菜里也别放……”
玉蝉应声下去，曹颂撸把一把脸，挑了帘子出去。
玉蜻住在东厢。曹颂走到门口，想要敲门，手上门边又放下，轻轻推门进去。
玉蜻坐在小杌子上，伏在炕边，旁边炕上搁着副针线，上面是绣了一半的石榴花。
许是听到动静。玉蜻慢慢睁开眼睛。见是曹颂，一时之间还没反应过来。
曹颂上前两步。皱眉道：“既是困了，就往炕上歇，这样坐着睡，窝着身子多乏！”
玉蜻这才清醒过来，笑着起身道：“奴婢原是寻思将这活儿做完的，不省得怎么就歪过去了。”
见曹颂身上已经换了齐整衣裳，玉蜻道：“二爷梳洗完，用了下晌饭没？奴婢侍候您用饭去！”
曹颂转过身，道：“没吃呢，你快点儿过来，咱们今儿一道吃饭！”
玉蜻刚想说那不合规矩，曹颂已经推门出去。
看着曹颂的背影，玉蜻伸手摸了摸脸上的疤痕，神色怅怅地。
少一时，厨房已经使人送来饭菜，玉蜻也收拾妥当过来。
曹颂拉她坐了，将筷子往她手中一塞，道：“今儿开始，爷盯着你，瞧你身上都没二两肉了！不管合不合胃口，饭总是要吃，爷可见不得你病病歪歪的样子。=左右爷是不挑食的，你有什么想吃的，就打着爷的名义使人往厨下要去！”
“这……二爷……奴婢……”玉蜻还想起身侍候，被曹颂一把住，道：“折腾什么？爷可是饿了，赶紧吃饭。趁着天还大亮，爷带你去逛逛园子。”
玉蜻见曹颂执意，便没有再起身，轻轻地点点头。
曹颂脸上这才露出几分笑模样，往玉蜻碗里夹了只鸡腿，道：“咱俩一人一只，这都是昌平庄子使人送来的山鸡，味道可好呢！”
玉蜻看着眼前的几道菜都是颜色淡淡的，心下一暖，咬了一口鸡腿，真是觉得有些饿了。
曹颂见玉蜻吃了，自己也夹了一只，刚要往嘴里送，就见玉萤疾步进来，道：“二爷，前院传话，大爷使人来寻二爷，已经在二门外等了。”
“哥哥使人寻我？”曹颂有些诧异，因不晓得什么事，也不敢耽搁，忙放下了鸡腿，对玉蜻道：“你先吃，省得菜凉了，爷去前头瞧瞧去！”
“嗯！”玉蜻起身应了，送曹颂出了屋子。
因曹颂这院子在园子最里头，距离不近，曹颂一路小跑，出了二门。
二门外，站着的正是曹的贴身小厮小满。小满一边抬头打量天色，一边往二门这边儿瞧。见曹颂出来，忙上前道：“哎呦，二爷。您可出来了，快跟小地走，待晚了可进不了城了！”说着，已经使人去牵曹颂的马。
“回城，哥哥怎么了？还是嫂子……”曹颂见小满这般焦急，唬了一跳，急忙问道。
小满听了。摇摇头，道：“大爷同大奶奶没事儿，二爷莫要想拧了，小的是看天色将晚，怕咱们进不去城才着急的。”说到这里，顿了顿，脸上添了几分鬼笑，道：“二爷，是董鄂家的表小姐来了……”
小满向来跟在曹身边，曹颂同哥哥说起静惠时。也没避着他，所以他晓得曹颂的心事。
曹对曹方吩咐派人往各处送信时，便特意提了一句，让小满来寻曹颂，就是怕其他人说不清楚。
听到“董鄂家地表小姐”几个字，曹颂已经是怔住了。
这时，已经有人过来回话，道是马匹准备好了。小满见曹颂还愣着，忙道：“哎呦喂，好二爷。您可快甭发愣了，省得进不去城门，耽搁了。明儿能不能见着可就两说了！”
“丑丫头来了？在咱们府，啥时候来的？来做什么？”曹颂醒过神来，一把拉了小满的胳膊，问个没完。
这事情也不是一两句话能说清的，小满笑道：“二爷别急，咱们先返程。这路上有地是功夫容我跟二爷慢慢讲！”
此时，曹颂已经是归心似箭，大踏步出了园子。天色已经渐暗，要想赶在关城门前进城，可不得快马加鞭。
“驾，驾！”曹颂翻身上马，甩了鞭子。往京城疾驰……
吴盛听说曹颂要回城。跟着出来，还想问一句二太太那边如何交代。转眼前已经只剩下烟尘。时，已经是夕阳西下，彩霞漫天。隆科多从畅春园回来，带了康熙手谕，已经将觉罗氏移交刑部。
曹跟着去却是不便，就打发曹方跟过去，将上下先打点打点。因觉罗氏是宗女，又是诰命，这又是康熙谕旨亲审的案子，想必也不会有人去刁难老人家。
虽说从干都拦车，到觉罗氏步军都统衙门叩阍，才过去几个钟头，但是市井之间已经有了说辞。
庄先生正好见今天气好，去了外头茶馆，刚好听说。要是单单是噶礼家的事儿还好，他不过是当笑话听，但是听来听去，里面还有个什么曹大人牵扯在内，庄先生就有些不放心，匆匆回府。
结果使人一打探，还真是曹，庄先生不禁皱眉不已。他在门房这边留话，叫曹回来便往书房寻他。
因此，曹进府后，没有先进内宅，直接来书房这边。
进了书房，见庄先生满脸深沉之色，曹揉了揉额头道：“先生这样，想必也是听说了，真没想到噶礼会做到这个地步。老夫人……哎……”
想着觉罗氏白发苍苍地模样，曹只剩下叹息的份儿。这个官司下来，纵然下毒师母的噶礼没有好下场，这觉罗氏的心里也不晓得该多难过。
庄先生见曹只想着觉罗氏如何，不禁又好气、又好笑，道：“老人家如何，先不用你操心，既是叩阍案子，自有万岁爷安排人审断。倒是孚若你自个儿，怎么尽是掺和这些不着调儿的事儿？”
曹见庄先生话中有责备之意，犹自辩白道：“这不是正可好赶上了么？我晓得这是董鄂府家事，外人不宜掺和。”
庄先生摇摇头，道：“孚若既是晓得，就该知道有所避讳才是。就算要送董鄂太夫人去步军都统衙门，也不必你亲自前往，身上还穿着官服。太夫人已经是古稀老人，同儿子有了口角，这般去叩阍，晓得详情的倒还好，知道老夫人执拗，不晓得地还以为是你暗中怂恿。噶礼虽已是穷途末路之人，但毕竟还有董鄂本家那边儿的人。除了董鄂家，还有裕亲王府那边儿。”
今儿是半夜起来的，曹在外头跑了一天，还没有吃饭，已经是又乏又累。
虽晓得庄先生这番话都是为了自己个儿好，但是曹也无可奈何了，苦笑着道：“先生，您没见老夫人的凄惨景象。要是口角还好了，竟是毒杀。不管有什么不满，看在老人家年逾八旬地份儿上，也不当如此。”
庄先生闻言，唬了一跳。他先前在茶馆听说，只是晓得董鄂家的太夫人要去告御状，儿孙都在街头跪拦了，没拦住。
前年噶礼罢官时，康熙曾在旨意里提过“其母如何如何”。因此，这四九城里，说起噶礼这个被罢官的原任两江总督，不少人都晓得他地前程是败在其母手中。
“毒杀？”庄先生地面上也添了怒气，道：“实没想到，竟然还有这样的事，就算是母子起了生分，总还应记得一个孝字才对！”
曹道：“许是因前年罢官地纠葛，心里有了仇怨。我今日也是机缘巧合，先生没看到当时的紧迫，噶礼之子带着护院长随，已经是当街劫人了。有人见了，抱打不平，险些被他们活活打死。肆无忌惮到这个地步，我原还不解，待听到噶礼亲口承认毒杀之事，才晓得为什么他们要截了老夫人回去。”
庄先生摇摇头，唏嘘不已，好半晌儿方道：“怨不得你如此，原还想着你素来是晓得轻重的，不当如此鲁莽……”
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