? 西城东南角，绒线胡同，董鄂府，内院佛堂。
觉罗氏看着面容慈悲的菩萨，心里叹了口气。昨日圣寿节，她巴巴地进宫去给太后老佛爷请安，想要趁机寻个恩典，让太后给孙女指门婚事。
受噶礼罢官免职的影响，她们董鄂家现下门庭清冷。就是原本有些往来的亲朋故旧，如今也是避之不及。
李鼎定亲之事，她早就听说过。因当初外人得了闲话，到老太太面前说嘴，说起董鄂家主动退亲之事，都替静惠可惜。
李家虽然包衣，但是自李鼎祖父看时就是显宦；再说李鼎仪表堂堂，文武双全，比京中那些浪荡公子哥儿可是强出太多。
觉罗氏听到李家如此信口雌黄，气得直仰脖，却也是有苦说不出。若说是被李家主动退亲，那孙女的名声更不用要了。
如今，孙女的亲事，沉甸甸的，成了觉罗氏的心事。趁着自己还硬实明白，说得上话，将孙女的亲事安排妥当，往后到地下也有脸见儿子媳妇。若是拖延下去，保不齐哪日静惠的两个伯伯又觉得侄女有用处，打侄女的主意。
董鄂静惠却没有想那些，一个人坐在闺房的炕上做针线。炕梢木柜里，已经有满满一抽屉的小物什，都是荷包、烟口袋什么的。还有一抽屉，是二十来双鞋。
俗话说得好，春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月。
绣了个牡丹花瓣后，董鄂静惠有些个困乏，也有些手酸，便放下手中活计。她从炕上起来，在地上溜达溜达，无意中看到梳妆台前的首饰匣子。
董鄂静惠一怔，如今已经进十月了。马上就要开恩科。他因孝期，没赶上这一科，下一次就是两年后。
两年后，自己十八……想到这里，董鄂静惠只觉得脸红红的，已经是痴了。
她的丫鬟春儿正好进来。见了自家小姐如此，唬了一跳，忙上前道：“姑娘脸色怎么这般红，是不是着凉了？”说着，她自己也不禁打了个寒战。
董鄂静惠醒过神来，立时羞得不行，忙道：“没事，我没事！”
春儿走到窗户边。看了看炭盆，不晓得什么时候，炭火已经熄灭。她皱起眉来，对董鄂静惠道：“姑娘，要不咱们同老太太说说吧，省得姑娘再冻出病来！大太太如今这也着实过了，拿那些黑炭来糊弄姑娘。引了半天不好着，烧了一刻钟就灭的！这刚入冬还好，天气还不甚冷，再过几日，这屋子就要成冰窖了！”
董鄂静惠想着自打大伯被罢官，大伯伯母他们同祖母之间便有些嫌隙，不愿因自己的事，使得祖母费心，便摇了摇头，道：“不碍事。家里这两年不宽裕，伯母只是想省些嚼用罢了，我多穿两件衣裳就是！”
想着大房那头，就是有脸面的丫鬟使得也是上等银炭，春儿的心里很是替姑娘委屈。她想要再劝，不过想想老太太毕竟上了年岁，姑娘父母双亡，跟着大老爷大太太生活，若是闹起来，往后处境怕越发艰辛。因此。她叹了口气，没有多说，又拿着火匣子弄炭炉去了。
董鄂静惠搓搓冷得发僵地双手，又坐到炕边，做针线去了。的几位亲友。李鼎特置办酒席酬谢。
曹心中本不耐烦这应酬的，但是念起母亲那边。实没法子退却。毕竟李鼎殷勤，自己也不好太过疏远，省得被人斥责为性子凉薄。
姜焯是长辈，吃了几盅酒，就先告辞了。
曹也想早点回府，却被李鼎生生留下了。
李鼎亲自把了酒壶，给曹斟满酒，也给自己斟上，而后举了酒盅，面带感激地说道：“今日，还要多谢孚若给表哥长脸，这个表哥心里甚至感激，来，表哥我也不跟你弄些子虚礼，敬你一杯！一切都在这杯里了。”
他说的是曹作为至亲，跟着媒人往富察家帮李鼎下聘礼之事。
曹心中苦笑，不晓得李鼎为何如此作态，明明是他硬磨了自己去的。曹面上连道无需客气，不当如此。
李鼎却是举着酒盅不放手，大有你不喝就是不给我面子之意。
曹酒量已今非昔比，本不怕喝酒，瞅他这般，就仰脖喝了。
李鼎见了，分外欢喜，又亲自给曹倒满。
因刚才陪着姜焯吃了几杯酒，曹便想托辞说喝得差不多的。这时，就听旁边孙珏一声冷哼。
李鼎这才省地因忙活着应付曹，冷落了姐夫，忙也亲自给斟满，道：“今日，也劳乏玉树兄，弟弟敬您一盅！”
“玉树”是孙珏的字，因李鼎之兄李鼐迎娶的就是孙珏之姊，两家是姻亲，向来往来亲密。
孙珏现下却是十分恼，加上喝了几盅酒，少了几分顾忌，便冷眼道：“劳烦我什么？我不过是个六品的微末小官，又不是什么和硕额驸，给你长不了脸面！看来日后我要少来两遭才是，省得抹了你的面皮。我倒要看看，你们能风光到何种地步？”
这话却是说得酸，李鼎因他醉酒，懒得同他计较，把盏道：“玉树兄勿恼，小弟这里自罚三杯赔罪！”说着，自己这边连干了三杯，又叫丫鬟温酒。
曹见李鼎喝得豪爽，以为他真因今日下聘的事高兴，心里对他的不满也减了几分。若是两家的关系还这般好下去，那曹家想要不受李家牵连是不可能地。要是着实断不开，自己也该想个法子，好好劝劝李鼎，别掺和那些不该掺和的事。
他又想起夏天随扈在热河看到八阿哥府的管事运花石，在热河修园子的事，便思量着要不要寻个机会，问问李鼎，李家有没有帮着采买女子。
孙珏见李鼎赔情。心里痛快些，哼了一声，也干了一杯。
李鼎放下酒盅，抬头正看到曹神情呆滞、目光直愣愣地看着自己，不由心中得意。虽是强忍了，但是眉目间还是带出些欢喜。强忍了，带着关切问道：“孚若，你这是不是喝多了？”
曹刚想要摇头说没醉，见李鼎神情这般怪异，不由地生出几分警觉。他用手揉了揉额头，含糊着应道：“许是有些醉了，这头有些沉。”
李鼎见曹回答得调理清楚，看着还不甚醉。微微皱眉，随后又展颜道：“不管不管，今日是我下聘的日子，我心里实在欢喜，孚若与玉树兄可得好好陪我喝几盅！我已打发小子们回去，今晚咱们要大醉方休！”
孙珏还在那里腻腻歪歪地说着什么，不好过分嗜酒。醉酒伤身云云的。曹的心中却多了几分防备，纵然是有所往来，但是他也不晓得自己何时同李鼎这般亲近。
这殷勤，实在是有些太多了。
说话间，已经有几个丫鬟温好了酒送上来。其中多了一人，穿着甚是华丽，姿容最是俏丽，笑意盈盈地为众人把盏。看着容貌装扮，不像是婢子，反而像娇小姐一般。
待到孙珏身边。孙珏闻着这女子身上传来地幽香，迷迷糊糊中越发钦佩李家父子会享受。既是能出来待客的，哪里会是什么小姐，自然是婢女。连把盏待客的婢女都是这般姿色，那内宅养着的，就更不晓得该是何种风情。
那女子给孙珏倒满酒，亲自举了，送到孙珏口边，娇声道：“孙爷，香彤帮着我家二爷敬您酒！”
看着那白皙的小手举着酒盅。孙珏哪里还能拒绝得了？他不由伸出手去，握着这丫鬟的小手，使劲地揉了两下，只觉得柔弱无骨，滑腻异常。心里立时酥了。
那女子“咯咯”笑着。道：“爷，您拉着香彤地手做什么。倒是喝啊！”
孙珏这方省得神来，晓得失礼，立时从这丫鬟手中拿下酒盅，红着脸喝了。
这香彤的女子行事放肆，与其他丫鬟不相同，偶尔看向曹的目光也甚是勾人。曹两世为人，见过的女子也不少，哪里看不出这丫鬟别有所图。只是她能这这般行事，想来是出自李鼎授意。
只是，这般要灌醉孙珏做什么，美人计？
曹心里还在思量，李鼎见他看香彤，带着几分笑模样道：“这丫头被父亲惯得没样子，孚若与玉树兄勿恼，别同她计较才是！我父亲向来是当她女儿待地，平日里她就是这般嘻嘻哈哈的，没个样子！”
见孙珏喝了酒，香彤已经花蝴蝶一般，转到曹身边，却是要故技重施。
她长得美是美，但是浑身用得香粉也委实多了些。曹好悬没打喷嚏出来，忙将身子往后靠靠，想要离她远些儿个。
曹看着那雪白小手上两个青红的手指印，正是方才孙珏揉把出来的，胃里不禁一阵翻滚。又想起李煦地风流名声，被他调教出来的，怕不是什么女儿，早就是女儿的娘了。
香彤见曹没喝，娇嗔道：“曹爷好冷清，难道忍心婢子受责罚么？”
曹拿捏不出李鼎的用意，不晓得他这出戏码是何用意。
李鼎见曹没动静，便呵斥香彤道：“不许胡闹，别扰了我们爷儿们的酒兴！”说着，自己有亲自把盏，给曹斟满一杯。
曹低头看时，心里暗暗好笑，刚才丫鬟新送来的酒盅小孩拳头大小，比方才地大了不止一倍两倍。看来，李鼎是打定主意，要灌醉他们。
曹原想寻个由子起身告辞，但是心中也隐隐生出些探寻之心来，想晓得李鼎意欲何为。思量了片刻，他决定闹个明白。若是李鼎真存了歹意，他也好心里有个防备，省得不清不白地两下暧昧着。
孙珏正打眼看着香彤，见她去往曹身边凑，有几分不乐意。见李鼎半点不晓得怜香惜玉，他心里很是心疼。
香彤也是乖觉，看出曹还清醒着，不敢过分纠缠，她面上带着三分委屈，眼里含出一汪泪，越发地显得楚楚可人。
因看到孙珏瞧她，她便低着头，又退回孙珏身边。
孙珏怕她难受，低声安慰道：“别伤心，我吃你敬地酒！”
香彤心里暗笑他的傻气，面上却甚至感激地说道：“还是孙爷疼奴婢！”
孙珏拉了香彤的手，正嗅着她身上的香味，心疼得不行，只觉得是委屈了佳人，实在是大罪过。
听了香彤地话，他越发来了豪气，仰着脖子对李鼎道：“新成，这就是你地不是…………既是世伯以女待之……新成就应待之以妹才好……疼惜怜惜还来不及，怎好让她做这侍婢之事……看人的脸色，还要训斥……实是……实是不该……”
因说得磕磕巴巴，再加上他地手还在拉扯着香彤，所以他这番大义凌然的话语，就使得人觉得分外好笑。
李鼎见他这般丑态，心底鄙视，“呵呵”两声，没有应对。曹见李鼎面上闪现的阴沉之色，心里琢磨着，自己是不是该“醉”了……
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