县衙，县尉官房内，县考阅卷工作已近尾声。
新上任的县尉陈子昂对此次县考相当重视，特地邀请了三名房山书院的教喻，又从各乡学舍抽调三名讲师，再加上四名文学掾吏，组成一个十人审阅团，两两一组对实收的一百二十九份答卷进行审阅。
若同一份答卷给出的评第相差过大，就要交由陈子昂亲自裁定，最后根据等第取前十二名，报县令批阅后放榜。
陈县尉亲自坐镇官房阅卷，力图杜绝一切妄图走关系门路的投机者。
宋同知和刘达，也有幸受邀成为审阅团成员，且两人还恰好抽签组成一组。
不过令他们遗憾的是，朱秀的答卷并未分到他们手中，倒是拿到了陶盛的答卷。
十二份评分最高的卷纸已经摞在陈子昂案头，其余十名审阅分坐下首两边，喝着茶水等待陈县尉做出最后的排名。
若有争议者，还可以拿出来共同探讨一下。
陈子昂埋首瞧得仔细，对十二份卷纸逐一进行审查。
虽然只是一科难度较低的县考，所答的都是一些基础记忆性的内容，但陈子昂依旧瞧得认真，甚至有几份卷纸上，未曾发现的错漏之处，都被他一一标记出来。
忽地，陈子昂拍案，仰头大笑起来，“好诗！好诗！如此令某眼前一亮的佳作，许久未曾出现过了！哈哈~好~好~乡野之中，果然不乏饱学之士。”
众人齐齐望来，难得听见陈县尉如此赞许，不由心中好奇，究竟是何诗句，竟然能令堂堂进士及第出身的陈县尉击节叹赏。
“诸位，且听本官念来。”
陈子昂双手捧起卷纸，清清嗓朗声道：“‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。’”
在场诸人，从另一个角度来说，都算是科举路途上的失败者，但毕竟涉猎文史多年，饱读诗书，还是有一定的鉴赏能力。
负责审阅这篇答卷的是一名县衙文学掾吏，和一名乡学舍讲师，只听那名年过半百的老掾吏，捋着花白的长须感喟道：“此首七言，虽无华丽辞藻，却质朴明理，寓理于事，堪称佳作呀！老夫对这份答卷印象深刻，不论是书法还是作答内容，足称完美！”
身旁一起审阅这份答卷的一名乡学舍讲师也是点头称赞，两人都对这份答卷给出了上上等的评价。
宋同知和刘达相视惊讶，这首诗写的当真不错，能在县考里见到如此佳作，实属难得，没想到这届考生中还有这般厉害人物。
陈子昂微笑不语，仔细观摩着卷纸上的字体，对这种均匀硬瘦的书法甚是喜爱。
另有一名四十来岁的文学掾吏轻咳一声，笑道：“下吏记得审阅过的答卷里，也有一首写的不错，是这样的‘教子须勤学，为师莫惰耕，圣贤皆有道，何必问君平’。”
众人细细品鉴，也都是点头赞好，不过很明显，反响没有刚才那一首七绝热烈。
陈子昂轻声一笑，拿出两份卷纸铺平并排而放，看向众人说道：“本官也不瞒诸位，后一首五言正是本官弟子常无名所作。这两份答卷，同样都得上上等的评价，贴经和墨义的内容无一错漏，俱得满分，唯一能区分高下者，就在两首诗上。”
当即，陈子昂将两张卷纸派下，请诸位审阅人传阅。
宋同知和刘达拿到卷纸后，一眼就瞧见那首七言诗的作答人，写的正是水口乡陶朱村朱秀的名字！
并且两人都对朱秀那手独特的笔法印象深刻，这一看就是朱秀的字，绝不会有错！
两人惊喜对望，朱秀不仅稳妥妥地以高分考取县学，更是有希望和陈县尉的高徒争夺魁首！
众人阅过后，其实心里都有了高下之判，只是碍于比较的对象是陈县尉的弟子，有些话不好得明言。
陈子昂微笑道：“无论从立意、遣词还是蕴理来说，第一首七言都要高出不止一筹。本官决定，就取水口乡朱秀为本届县考魁首，常无名居次，长和乡杨伟第三......”
陈子昂公布十二名县考登第者的排名，众人心服口服，无人有异议。
陶盛也名列其中，位列第七，成绩已算不错。
刘达心情激动，在今年这种激烈的竞争环境下，水口乡竟然一下子考上了两人，还破天荒的夺得魁首，可谓是本次县考的最大赢家。
刘达已是迫不及待地要将这个好消息通知葛立德。
宋同知遗憾地摇摇头，如此优秀的学生，在他看来根本不应该进州县官学，而是应该去房山书院，接受名师培养。
况且朱秀竟然在诗文上超过陈县尉的高徒，那名家学渊源的温县常氏子弟，这更让宋同知没有能将朱秀带到房山书院而万般懊恼。
“不行，如此人才，岂能落入州县官学手中！我得回一趟书院，将此事禀告给赵老院正......”
宋同知看了眼陈子昂，心中暗暗下定主意。
众人散去，陈子昂带着十二份答卷和最终排名去见县令葛绛。
刘达和宋同知告辞后，匆匆往县衙外走去，却迎面撞上同样匆匆而来的葛立德。
葛立德白眉拧紧，似乎碰到了什么麻烦事。
“葛老，出了何事？”刘达忙问道。
葛立德左右瞧瞧，低声道：“陶家起了嫌隙，牵扯到朱秀，陶昌搬来主簿巴叔言作靠山，现在巴主簿和陶家人找朱家闹去了。”
刘达愣了下，诧异道：“什么要紧事，竟然惊动了巴主簿？”
葛立德摇摇头，稍作沉吟，说道：“按理说，朱秀也算是出自我葛家学舍，老夫又是水口乡耆老，陶朱两家纠纷，老夫应该出面调解。只是巴叔言突然插了手，倒叫老夫难做了......”
“对了，县考成绩可出来？”葛立德又关心地问了一句。
刘达忙点头，欣喜地两眼冒光：“正要去禀告葛老，县考成绩出来了，咱们水口乡学舍这次可要露脸了！朱秀勇夺魁首，常无名居后，连陶盛也名列第七！葛老，这次咱们学舍考上了两名生员呢！”
葛立德愣了愣，有些不敢相信地道：“朱秀...拿了魁首？”
刘达用力点头，“魁首！陈县尉当场拍板决定的！那常公子，在诗才上稍逊朱秀一筹，只能排第二了！”
葛立德呆了呆，用力一跺脚，咬牙低喝：“老夫这就去见陈县尉！朱秀夺魁，那就是葛氏学舍的金字招牌，可不能砸在巴叔言手里！”
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