此时的周进财可不知道朱秀在打他的主意，只见他脸色骤然铁青，气得浑身哆嗦，死死攥紧那几张纸，喉咙里发出压抑般的低吼：“不错！不错！这半年的进项刚好少了八十七贯！一分都不差！又是他们！肯定是他们！太可恶了~”
“周叔知道是何人动了这笔钱？”朱秀试探着问道。
周进财胸膛急剧起伏，一副被气坏了的样子，连呼吸都变得急促浓重，好一会，却又长长地叹了口气，像泄了气的皮球一样，软耷耷地靠着桌子瘫坐在地。
“哇~~”
朱秀吓了一跳，没想到周进财竟然抱着桌腿失声痛哭起来，模样伤心欲绝至极。
“我为他们陶家当牛做马...他们...他们为何要如此对我？哇呜~~呜~~朱小郎...我...我太难了！他们陶家简直...不把我当人看呐~~呜呜~~”
周进财抱着桌腿，脑门磕在棱子沿“砰砰”响，磕得脑门正中一道深深的红印。
朱秀看得于心不忍，忙拍拍他的肩膀，幽幽地道：“周叔，不管是你磕破脑袋，还是撞坏了桌子，都是要花钱的，不值当。咱心里有啥不痛快的，说出来，兴许我还能帮你出个主意。”
周进财脸上一片湿糊，怔怔地望着他，摸摸脑门，使劲抽了抽鼻子，悻悻地松开桌子腿，颓然地忧愁叹息。
“朱小郎有所不知，我...我难啊...”
“这间绞麻作坊，当初的确是陶家投钱开的，可是这些年，一直都是我负责打理，那五十贯的本钱，我早就十倍八倍地替陶家赚回来。每月赚的钱，有七成都要上缴陶家，剩余三成，扣除雇工钱、货运钱和其他杂项支出，落我兜里的不足半成。”
“这些我都认了，谁叫我自己也只是个上门婿，连自个儿子也姓陶，哪里轮得到我做主......”
周进财抹抹鼻涕眼泪，自嘲似地苦叹。
“这间作坊是我全部的心血，也是我全部的希望。我将自己的那份积攒起来，攒了好些年，想着等凑够三百贯的时候，就用来招点人手，扩大规模，我再托人去河南，定几架织机，今后自己收麻取纱纺布...我盘算过了，房州产麻多，收麻成本不算高，纺成布以后运到京畿江淮一带出售，比单单卖麻纱更有赚头。”
朱秀听得连连点头，周进财的打算蛮不错的，如果能把绞麻作坊转变成织户作坊，充分利用房州麻产量高的优势，发展前景绝对要比单纯绞练麻纱好。
“可是...可是陶家人不知足！他们每月的例钱不够用了，就想尽办法从作坊里弄钱！有时甚至打着我的名号，去麻商那里索要货款！我一再小心防范，还是被他们在半年里就弄走了八十七贯呐！照这样下去，我什么时候才能替陶家赚够一万贯？我周进财...永无翻身之日！呜呜~~”
说着说着，悲从心来，周进财悲愤难掩地再次痛哭流涕。
朱秀眨巴眼，有些好奇地小声道：“周叔为何非得替陶家赚够一万贯？这可是好大一笔钱呢！”
周进财抽抽噎噎，可怜兮兮地道：“陶村正答应我，只要我替陶家赚够一万贯钱，就许我自立门户，让儿子也跟我姓周......”
朱秀满面唏嘘，没想到在陶朱村人前风光的周进财，背地里却也只是个受陶家压迫的可怜工具人。
“陶家既然想赚大钱，为何不拿出利润扩大作坊生产？”
周进财道：“陶家当然想赚钱，可他们却不会信任我，他们打心眼里就没瞧得起我！就连让我打理这处小作坊，都像是施舍一样！再加上现在陶昌成了县学生员，结识了一位县城里的大人物，他们就更瞧不上我了。陶家却是忘了，若没有我这些年拼死拼活地操持这处作坊，他们哪来的钱买田盖宅？哪来的钱让陶昌在县城里挥霍？”
周进财先是唉声叹气，说到后面握拳怒吼，面容狰狞眼布血丝，似要将这些年在陶家所受的委屈通通发泄出来。
朱秀摩挲着下巴，又小声问道：“却不知你媳妇是何态度？她支不支持你脱离陶家？”
周进财面皮一颤，又泄气道：“那个尖酸泼辣的婆娘，哪里会同意我脱离陶家！她恨不得我一辈子为他们陶家卖命！多年夫妻，竟是没有半点情意！早知如此，当年我宁愿饿死，也不会吃他们陶家一口粮，就不会受如今这般糟践罪！”
朱秀顿时报以极度同情的眼神，唏嘘地拍拍他的肩膀。
难怪他会找自己帮忙算账，钱就是陶家人弄去的，他要查账，当然不能惊动陶家。
“周叔如今有何打算？这笔钱~”
周进财长叹：“钱肯定是要不回来了，周某也只有打碎了牙齿和血吞，咽下这口气以保安宁。今后自己多小心些，莫要再给陶家抽血吸髓的机会......”
顿了下，周进财想到些什么，有些紧张地低声哀求道：“今日周某悲绝之下吐露心声，还望朱小郎万万替我保密！若这些话传入陶家，我必定死无葬身之地！”
朱秀点着脑袋郑重道：“放心，我岂不知陶家人是何尿性，哪会跟他们多言！周叔你就不同啦，虽说你也没少收我家利息，但和陶家人比起来，能在我朱家困顿之际伸把手，还算顾念几分情义！”
周进财羞愧地连连作揖，朱秀莞尔一笑，也就没继续揭他的糗事。
“对了周叔，难道你就没有想过，瞒着陶家另起炉灶？我的意思是，其实你可以不用扩建这处作坊，你完全可以再单独建一间，就做同样的生意！”
话锋一转，朱秀眯眼轻笑，像只狡猾的小狐狸。
周进财愣了愣，满脸迷惑：“那有何区别？”
“区别大着呢！”
朱秀脸色一正，抓过纸笔，一边笔走游龙，一边道：“首先，这处作坊是陶家人出钱开的，不管赚再多的钱，在陶家人看来，那也是他们家的。周叔你，不过就是个打工仔！”
“如果你瞒着陶家人单独投钱开一间，做好保密工作，不要让他们知道，那么所赚的利润全都归你所有！你就是东主！”
“然后才是最重要的！周叔，如果你单独干，我可以教你一种改进版的绞练麻皮制纱法！用这种方法，我保证你用相同的麻皮，可以制取更白软更纤细的麻纱！卖价，起码可以提高三成！”
朱秀的声音仿佛有种魔力，嗡嗡地萦绕在周进财耳边。
又如一道霹雳，咣咣砸进了他的脑门。
朱秀搁下笔，拿起两张画写的满当当的纸，轻轻吹干，笑意盎然地递到周进财跟前。
周进财第一反应是，这朱小郎说甚大话，他哪里懂绞练麻纱！
就算是干了几十年的老麻工，也不敢说有本事能将这祖宗流传下来的技艺改良哪怕一个环节。
可是当他看到朱秀递过来的两张纸时，便一下子怔住了，好半天说不出来话，眼睛越睁越大！
那是两张简单的工艺流程图，用简笔画和简练文字描述的方式，将一种周进财从未见过的麻纱绞练工艺直观形象的呈现出来。
那些框框圈圈和火柴人，以及白话文字，周进财看的不是很习惯，但却一眼就看懂了所要表达的意思。
“朱小郎你...竟然真的懂得绞练麻纱！！”
周进财小心翼翼地捧着两张薄纸，无比震惊地惊呼出声！
朱秀微微一笑，起身负手走了两步，悠然地道：“周叔的作坊，采用的两汉以来的沸煮绞练法，以滚水脱掉麻皮中的胶质，使得纤维分散，水中加入草木灰，也是利用其中的碱性物质，加速麻纤维脱胶。
而我所知的这种灰治绞练法，用桑柴灰和石灰浸泡、滚煮，待麻皮散开成长缕时，再拌石灰煮练，用清水冲净后，摊开平铺于水面的竹帘上，半浸半晒，日晒夜收，三日之后，麻纱洁白如雪，纤细如丝，并且韧性不损！工艺稍微繁琐了一些，但熟练之后，并不比旧法慢！用此法所得麻纱，你还怕卖不上价钱吗？”
周进财浑身颤抖起来，捧着两张薄纸，竟有种不堪重负之感，额头上唰唰冒汗。
朱秀所说的这种绞练法，他虽然闻所未闻，但干这行也有些年头了，真假好赖还是分得清的。
其中几步关键，比如加入石灰煮沸和以日晒辅助，周进财越想越觉得可行有效，朱秀一说，仿佛点醒他一样，瞬间让他有种开窍的感觉！
朱秀微笑，看着深深为之折服的周进财，感觉此刻的自己，犹如一位浑身冒光的智者一般，降临入世，以智慧普度众生，点化世人......
工艺创新看似简单，具体到实践中，却极少有人能琢磨透，技术还是其次，关键是思想上的突破。
朱秀一言点醒梦中人，让周进财看到了其中的巧妙之处。
其实这年头的绞练麻纱法，民间已经出现了加入石灰煮沸脱胶，或者浸泡晾晒结合，但要把这些单独的工艺整合在一起，并且合理安排步骤顺序，却要等到百年之后。
而直到宋代，灰治脱胶法才算是基本成熟，并且被详细记录在元代至元年间出版的一本官方农学典籍《农桑辑要》中。
朱秀心中暗暗得意，他直接将全套的工艺提前几百年抛出来，对周进财的冲击无异于一颗原子弹。
周进财死死地将两张纸捂在胸口，咽了咽发干的喉咙，颤声道：“朱小郎君...当真要将此法传授于我？”
朱秀一撂麻袍坐下，淡笑道：“我以此法入股，这门生意，算我一份！周叔，我也不跟你多要，新的绞练作坊，我占三成利！”
“三...三成？”周进财眼珠转得像滚筒一般，思索着其中得失。
朱秀眉头稍扬，点了点脑袋微笑道：“赚钱的法子，我这里还有很多！若是周叔觉得三成利多了，此法就当作是我送给你的。今后看到了成效，你再相信我不迟，到时候，咱们再谈合作！”
周进财干笑两声，吞吞唾沫忙摇头道：“朱小郎说笑了，三成利...不多！不多！”
朱秀摊手道：“那就如此说定了。生意上的事周叔比我懂，就全权交给你操持了。不知周叔还能拿出多少钱，筹措新作坊？”
周进财小心叠好两张纸塞进衣襟里，摁了又摁，想了想低声道：“勉强能凑出二百五十贯，好在这会收的都是去年存下的老麻，价格低，品质也差些，这些钱紧着点倒也够用。如果能赶在六七月收麻之前凑出五百贯，以新法制出上等麻纱，按照卖价高三成算，今年净利应该能赚...三四百贯！”
周进财粗略一算也被吓了一跳，没想到利润能高这么多，这还是保守估计，弄不好能直接翻倍赚！
周进财嘴皮子一阵哆嗦，高额的利润让他眼睛冒光，终于下定决心干这一票！
“好！周某就豁出去跟朱小郎干了！”
周进财心中发狠低吼一声，如果新作坊成功了，陶家对他的约束力将会极大的削减。
朱秀淡笑道：“周叔，我还要再提醒你一句，就算你真的替陶家赚足一万贯钱，他们只怕也不会轻易让你脱身！这件事急不得，我也会帮你想想办法。如果能让户主陶作礼点头，再有葛老的支持，县里应该能让你另立门户。在此之前，这项生意你可得看紧了，万一被陶家知道......”
周进财忙不迭点头：“晓得晓得，周某知道利害，一定会紧守秘密！”
犹豫了下，周进财轻轻拍拍胸口，压低声音：“敢问朱小郎，此法从何而来？”
周进财心里还是有些嘀咕，不明白朱家为何放着如此好的生财之道，而不知利用？
朱秀瞥了他一眼，立时猜到了这厮的疑虑，淡淡地道：“此法也是我近日遍览古书，偶然间顿悟得来！本想着等今后手头宽松了再投入生产。”
“顿悟？”
周进财暗暗琢磨，想到了那日朱秀在陶家的神奇表现，立马点头不疑有他，感慨道：“朱小郎一朝开窍，当真是不同凡响呐！难怪就连葛老爷都对你青睐有加！”
当年朱大全沉寂多年一朝顿悟，便考上了房山书院一举成为乡贡郎，现在朱秀也是顿悟，兴许这就是朱家人的特点，这老朱家，说不准还真会在朱秀手中再度兴盛起来。
周进财偷偷打量着神情淡然的朱秀，目光中包含着敬畏、疑惑、好奇、羡慕等诸多复杂情绪。
周进财做东请朱秀在水口村吃了顿好的，然后安排一个信得过的伙计，将朱秀送回陶朱村，他自己找了个借口留下。
朱秀知道这家伙是想偷偷试试新法子起不起作用，也不戳穿他，背着沉甸甸的两贯又五百文钱回家去了。
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