无论谢珣是否有提出献食谱给皇上的法子来,林家都是打算开卖熟食酱料的商铺的，有点类似于后世的连锁店。
有了新的活计，姜舒窈和周氏又陷入了忙碌中。
不过周氏却没有以往那么干劲十足、活力满满，常常揉着揉着面就开始走神。
这种状态并不像她才开始沉溺于情伤时的样子,而是一种更深的怅然。
周氏不想倾诉,姜舒窈也不会刻意去问,只是尽量用别的东西吸引她的注意。
新的菜谱、新的食材、新的烹饪方式……往往遇到了这些,周氏就会从怅然的状态里走出,全神贯注地专注在学习中。
而且不知为什么,她总是下意识地想要学些热乎乎的麻辣食谱。
这一天，周氏正在三房练习姜舒窈教她的羊肉泡馍时,有丫鬟匆匆忙忙跑了进来。
丫鬟气喘吁吁地在周氏耳边说了句什么,话未说完,周氏手上的瓷碗落地,发出刺耳的脆响。
她提起裙摆，没头没脑地冲了出去。
姜舒窈吓了一跳,赶紧上前来问丫鬟：“你给她说了什么？”
丫鬟也正愣着，闻言赶忙解释：“奴婢没说什么呀,奴婢只是说舅老爷进京了,现在国公爷正招待他呢。”
“舅老爷？”
“周大将军。”丫鬟道，“周大将军进京述职呢。”
她们还没弄清状况时,周氏已经飞奔到了正院。
她嫁入京中七年,很久没这么痛快地跑过了。
精致的发髻被跑散，衣领裙摆也带上了褶皱。
她站在正院门口，迟迟没有动作。
丫鬟们好奇地瞧着她，见周氏这幅不同往日的模样，暗自猜测她今日是不是又要大闹一场。
周氏理好发髻,又将褶皱抹平，垂头看了会儿映在地上的阴影。
高髻华裙，挺拔而秀丽，她看着影子，竟有种陌生的感觉。
忽然，前方传来一声在京城鲜少听到的粗糙大嗓门：“好了，不用送了！国公爷保重！”
京城里的人，哪怕是武将也是俊美的儒将，哪会像面前的人一般，高大威武，满脸胡须，活像个大黑熊一般。
走起路来虎虎生风，惹得路过的丫鬟纷纷退避，明明只是道别，那蒲扇大的巴掌挥起来像是要打人一样。
周氏看到这幅场景，没忍住喷笑了出来，笑着笑着泪珠忽而从脸颊滑落。
“大哥。”她唤道。
周大将军的身形一顿，定睛朝站在不远处的周氏身上看来。
他的眼睛越瞪越圆，难以置信地开口：“小妹？”
周氏嫁入京里以后，和娘家的联系渐渐变少。京城和漠北隔着千里，书信走得慢，周家也不是什么文化人，难以寄思念于信纸，只能寄些漠北的土仪给她。但京城繁华，吃穿用度样样比漠北好，哪里缺他们寄的那些土仪，所以到了后来连土仪也不寄了。
周氏才嫁过来那两年正是鬼迷心窍的时候，周大将军进京述职想来看她，拖了些大包小包的东西，被京城人暗地里嘲笑土包子，周氏又气又恼，偏偏还要强压着性子，硬生生忍住。
他们无论从外形还是性情上都与京城格格不入，以前周家人从不在意这些的，但现在周家的宝贝小妹嫁到了京城，总得为小妹着想一二。
周大将军让跟着他身边的斥候去打探了圈消息，听到小妹在宴会上被那些贵女嘲笑得发火离席，便猜到估计是他们让她丢了脸面，生气了吧。
周大将军看着自己拖的沾满风尘的马车，默默叹了口气，小妹应当是不愿见他的。
果然，他去谢国公府拜见，周氏并未来见他。
如今几年过去，他学了上次的教训，悄悄地来，悄悄地走，却没想到踏出门槛的那一刻，见到了七年未见的周氏。
近乡情怯，何况是面对经年未见的亲人。
“大哥，你要走了吗？”周氏问。
周大将军挠挠头，不知如何回答。一开口，满是北地的口音：“不急，明日再启程。”
谢国公从后面走出来，见到周氏也有些惊讶，不过他一向性子和善，见状便道：“你们兄妹许久未见，周大将军就别急着走了吧，不如在府上多坐会儿，兄妹间叙叙话。”
周家大哥自然是想和小妹叙话的，但是怕自家小妹心中不愿却又抹不开面拒绝，便道：“不用了……”
周氏却先一步截住他的话：“大哥。你留下吧，就坐半个时辰就好。”
谢国公便不打扰兄妹叙话，将堂屋让给他们。
周家大哥又坐回了那把客椅上。椅子做工精致，用的是黄花梨木，雕花大气，但着实小了些，他身形武威，坐在上面甚是憋屈，十分不自在，觉得融不进这里。
他抬眼看向对面的周氏，眼里带上几分欣慰。
小妹和他一点儿都不一样，看上去体面端庄，和养在深闺长大的大家小姐没什么区别，身上半点不见当年那个泼辣丫头的影子。
“大哥，这些年家里怎么样？”周氏开口问。
周家大哥听到这个问题松了口气，至少这个问题他是能回答的。他笑道：“都好，都好。日子过得可真快，我马上就要当爷爷了，但你六哥那个臭小子还没成亲，二十有五了还整日没个定形，为了躲娘，往边城那边住下了，你说这秋季马肥羊肥的，蛮子又不过来，他一幅保家卫国的模样还真当娘信啊。”他一拍额头，“对了，老六还让我给你带的匕首，说是前年从蛮人二皇子那儿夺来的，我一脚就把他给踹飞了，我说咱小妹现在是谢国公府二夫人，要送礼物也得送些什么珠钗啊宝石啊，送匕首是咋想的，那狗小子……”
见周氏表情不对，他说话声越来越小，最后一个字到了喉咙硬咽了下去。
他不知道自己说了什么惹了周氏的不快，大掌在腿上搓了搓：“小妹啊……你别生气，老六说下次蛮子再来犯，他就打到他们宫殿里去，把宝石什么的都抢过来，全部给你戴。”说到这儿，又觉得这种抢东西送妹妹的行径听上去像土匪一样，上不得台面，抬起头左瞧右瞧，怕让下人听了笑话周氏。
周氏头垂得更低了，像是喘不上气一样，半晌才稳住了呼吸，柔声道：“大哥用饭了没？饿了吗？”
她话题转得突然，周家大哥一愣，老实回答道：“还没呢，这不是准备回去和兄弟们一起吃嘛。”
周氏点头，手指抠抠掌心，无视他要回去的话，道：“我这些时日都在学习厨艺，刚刚才做了吃食，如今还热着呢，大哥若是不嫌弃，我就端来给你尝尝，你看可好”
周家大哥嘿嘿一笑：“小妹你现在说话可像模像样了。”说完后才接上周氏的话道，“都行。大哥活了这么久还没吃过你做的饭呢，这事儿我回去说给他们听，他们铁定不信。”依着周氏那风风火火的性子，能学得什么厨艺，周家大哥就没抱希望。
周氏笑着点头，起身出了屋子。
没等多久她就回来了，身后跟着个捧着盘的丫鬟。
周氏从盘上拿下一口大海碗后，丫鬟便行礼退下了。
周家大哥看着面前的大海碗，错愕地瞪大眼：“这、这谢国公府咋还有这么大的碗呢？”
周氏忍不住笑了出来：“这是我三弟妹买的，三弟饭量太大。”
周家大哥懵懵地点头，暗叹高门望族也没有想象中那般娇气矜贵嘛。
这时一股醇厚喷香的咸鲜味钻入鼻腔，他回神，朝那碗里看去。
碗里飘着白嫩的碎馍，红褐色的羊肉末，粉丝晶莹润泽，如一张软滑的网将馍和肉交缠在一起，中央点缀着翠绿的蒜苗香菜，汤清而浓郁，面上飘着清透稀碎的油花，香气四溢。
他鼻尖耸动，不确定地道：“这可是羊肉？”闻着有羊肉的鲜气，醇厚绵长，却没有羊肉常见的腥膻。香气层次丰富，鲜中裹着一丝丝的辣，细嗅间还有香料的辛香。
周氏将装着糖蒜和辣椒酱的小碟推到他面前，解释道：“这是羊肉泡馍。不过馍我已经提前掰碎了，这样吃起来更方便些。弟妹说，这馍得让食客自己掰，掰成黄豆粒大小后，再给食客上汤。或是‘单走’的吃法，馍和汤分两碗端来，把馍一点一点掰在汤里吃，吃完以后再喝上一碗浓香醇厚的鲜汤。”
周家大哥此时才意识到自家小妹似乎是真的静下心来学了厨艺，不管怎么说，光从这卖相和香味上来讲，这碗汤就不会难喝。
他抬头看了一眼周氏，周氏撑着脸，期待地看着他。
软乎烂融融的汤面水雾缭绕，吹散雾气，清鲜醇香的香气扑面而来，熏得人身心舒爽，懒倦全散在了这热乎乎的蒸气里。
他期待地拿起调羹，捞起一勺羊汤泡馍。细碎的馍柔韧筋道，颗粒虽小却不散，吸饱了汤汁，湿软而不化不烂，粒粒香浓。晶莹透明的粉丝挂在勺边，摇摇晃晃的，软嫩细滑到似断非断，不断滴着羊汤。这么一大勺汤汤水水入口，很难不发出唏哩呼噜的吃饭声响。
暖暖的羊汤泡馍一入口，周家大哥就被料重味醇的汤汁震惊了。羊肉的鲜味极重，在泡馍、粉丝里面四处乱窜，浓浓一层的羊汤味瞬间打开了人的胃口。
清汤味鲜，羊肉煮的软烂，嚼着嫩，大块大块的，肥而不腻，油都熬了出来，能明显感觉到表面那层浓鲜丰腴的羊油。吞咽入腹以后，唇颊里的羊汤鲜味还在回荡。馍粒表皮被泡得软乎乎的，粉丝依旧筋道，汤宽肉肥，麻、辣、鲜、咸，回味绵长。
这层鲜、这种暖让人舍不得狼吞虎咽，而是沿着碗边慢慢地品着这碗香肌骨的羊汤。
羊肉羊骨的精髓和灵魂全部融入了汤汁，熬起来很是费工夫，现宰的羊配上数十种辛香料慢慢熬煮，直把骨头熬化了，羊肉熬烂了，汁浓汤肥才算熬好了。
周家大哥唏哩呼噜地喝着，这又是粉丝又是汤的，实在是难以讲究个雅致。
“还有这糖蒜，就着吃。”周氏看他吃得欢快，心中的难受和郁气顿时消散了。难怪姜舒窈喜欢看人吃自己做的饭食，尤其是亲近之人，看他吃得畅快，自个儿心头也无比畅快。
周家大哥觉得自己的吃相不好，却没法收住，不好意思地点点头，夹一筷子糖蒜入口。
糖蒜清脆，吃起来又甜又辛，一下子冲淡了嘴里的羊肉味，去腥解腻实乃一把好手。一颗糖蒜下肚，周家大哥觉得自己还可以再来一碗羊肉泡馍。
到了后来馍泡久了，彻底吸足了羊汤，粉丝也细细碎碎地断了，用勺搅起来更加浓稠了，跟粥一样，满满当当地堆在碗底儿，看着就心满意足。
一大碗羊肉泡馍下肚，碗底的汤都喝得一干二净，吃完以后胃里暖和，额头冒起细细密密一层汗，四肢都舒展了。
周家大哥捧着肚子，舒服地喟叹了一声。
“小妹，你真厉害。当年你说习武，咱们哥哥几个都以为你闹着玩儿，结果你学成以后能单挑漠北全部的小混蛋们；现在你又说你学厨艺，我还以为你就是煲个汤而已，没想到能把羊肉做出神仙滋味儿来。”
周氏摇头轻笑：“哪儿是我的本事啊，都是我跟弟妹学的手艺。”
周家大哥这才后知后觉品出味儿来，他挠挠头，十分费解地嘟囔道：“弟妹？不对啊……这京城难倒不是最看重规矩的吗，还能盛行高门贵女下厨？”
“怎么会，京城还是那个京城。”周氏垂首，轻声道，“从始至终变的都只是我。”
周家大哥心思粗，并未察觉周氏情绪的黯然，拍拍大腿道：“我就说嘛。”他吃的痛快了，人也放开了，一边咂嘴回味一边感叹道，“这羊肉泡馍可真美味，吃了心里头都是热乎乎的，跟咱们漠北的一点儿也不像，咱们府上大娘做的太膻了，街边的更甚。我在漠北吃羊肉时觉得自己吃得都快吐了，到京城一定要尝尝京城的美食，没成想来了京城，最好吃的还是羊肉。”
他用筷子间点了点辣椒酱入嘴：“还有这个，就是这个味儿，又麻又热，配上热汤喝浑身都热乎起来了，比烧酒喝着还带劲儿。”他放下筷子，“小妹啊，这是什么酱啊，要不给大哥捎一瓶回去，这样冬日也不用那么难熬，整日惦记着烧酒了——”
他话音陡然止住，无措地看着周氏。
周氏泪珠不断往下掉，砸在桌面上，骤然破碎。
一个粗糙惯了的络腮胡大汉下意识就捏细了嗓音，小心翼翼地靠过去道：“小、小妹啊，这是咋啦？”
时隔七年，竟与幼时哄骄纵爱哭的小妹时没什么区别。
周氏胡乱地用袖口在眼睛上擦了一把：“没啥。”
周家大哥却似乎听惯了她的话，没事就等于有事，他连忙道：“是哥哥不对，哥哥做错了啥，哥哥改，你别哭了，娘看见了又得揍我。”这么流畅的一句话，也不知道说了多少遍，话音落了才想起此处是京城，娘哪儿看的见。
他把蒲扇般的大掌放在周氏脑袋顶上，僵硬地揉了两下，温柔到不像是充满伤疤厚茧的手应该有的模样。
手掌碰到冰凉的珠钗和整齐的高髻时，周家大哥才恍然意识到，这里是京城，曾经的时光早已远去。他叹道：“你都是当娘的人了，还哭鼻子呢。”
周氏也觉得难为情，把眼睛擦了又擦，生怕留下泪痕似的。
“大哥别瞎说，我可没哭。”听到“漠北”二字时，眼泪压不住得往外流，现在平复了，又开始觉得丢人了。
她强作没事发生的样子，想要匆匆揭过。
周家大哥收回了手，沉默良久，最终轻轻叹了句：“我家小七这些年一定受了很多委屈吧。”
京城这种地方，他来一次能怕个几年。
不能恣意纵马，不能上阵杀敌，不能光膀子比拼武艺，不能大笑大喊……
他本来只是有感而发一句，却不想刚刚掩住泪的周氏忽然扑进了他的怀里。
周家大哥愣住了，手足无措地僵着手臂，不知如何是好。
他低头看向怀里的人，和七年前出嫁时抱着哥哥们嚎啕大哭的小丫头没个两样。
只是当年那个小丫头，哭起来嗓门能让人耳根子痛上好几天。
如今的周氏却只是埋着头，不发出任何声响，只有看到剧烈颤动的肩膀后才知道她在流泪。
也不知道要一个人度过多少个难熬的夜，流多少泪，才能学会哭泣时不发出一点声音。
周家大哥放下了僵硬的手臂，转而轻轻地搂住她，温柔地拍着她的背。
不管她是谁的母亲、谁的妻子，她永远都是周家全家上下捧在手心里的明珠。
周氏很久没有痛快地哭过了，没哭一会儿就停了下来。
周家大哥见她停下来了才敢说话，剑眉倒竖，巴掌一拍，桌上的瓷杯乒乓乱响：“谁给你气受了！是不是谢二那个家伙！”
周氏没说话，周家大哥就知道了答案。
“我就说那些小白脸书生没一个好东西，更何况还是大家族养出来的贵公子。”当初一家子哥哥都舍不得周氏远嫁，可她偏偏心里眼里只有谢二，怎么都劝不动。
多余的抱怨的话也说不出来，周家大哥的心疼全化作了对谢琅的怒火。
他站起来，怒气冲冲地扎袖口：“看我不剥了那小子的皮，当初嘴上说的好听，现在还是让我家小七受了委屈。”不问缘由，不问事情，只要周氏哭了，就是别人的不对，这么多年来一点儿也没变。
周氏连忙把他拽住，无奈道：“大哥……”
“我就知道你要拦我，哎哟，你到底看中那小子什么了，不就是脸好一点，脑子好一点，会读书一点吗？”他不愿再坐下了，“我今天非得揍他才行。”
周氏拦不住他了，只能道：“你揍了他，我怎么办？”
周家大哥一愣：“什么怎么办？”
“我还在不在谢家呆了？”
他脱口而出道：“当然不呆了，跟大哥回娘家去！”话说出口才意识到，周氏不像寻常妇人可以轻松地回娘家，她的娘家远在漠北，即使是来去也要耗上数月。
他歇了声，焦躁地揉揉脑袋：“他怎么欺负你了？”
周氏沉默了几息，最后简单地吐出两个字：“纳妾。”
周家大哥刚刚浇下去的怒火噌地冒了回来，他难以置信地瞪大眼：“他敢？！我今天一定要打断他的腿，不行，不行！你走，你跟我回娘家，谁爱跟他过谁过，咱周家女儿不能受这委屈！”
他扯着周氏就往外走，被周氏轻巧地挣脱开。
“大哥，没有这种规矩的。”
他虽然怒火冲天，但勉强能压住火站定听周氏说话。
“有谁说娶了周家的女儿就不能纳妾了吗？有谁说娶了我就得一生一世只爱我一人吗？”周氏垂眸，“再说了，走，哪有那么容易？我是外命妇，谢国公府的二夫人，还有一个七岁的女儿，自我嫁进京以后，一切都容不得我任性了。”
“女儿”一词让周家大哥瞬间冷静下来，是啊，若是周氏没有女儿，大不了就和离回漠北，但现在有个女儿，这可就不好办了。女子嫁人后最能仰仗的就是娘家，若周氏与谢二和离，外甥女嫁人了也容易受气。
他一个虎背熊腰的壮汉，被周氏一句话急得直跺脚。
“那可怎么办才好？”他捏拳，咬牙道，“要不我还是去揍他一顿吧。”
周氏无奈地笑了：“大哥，不用了。你看现在我也过得很快活，每日都能学习厨艺，下下厨、练练武，闲时同女儿相处，见也不见他，连糟心都省了。”
周家大哥皱眉不语。
“只是多年未见家人，总有些任性的心思，受了委屈就想哭一哭，哭完了就没事了。”她重新振作起来，“前些时日我做了好多酱，你都带回去去尝尝，还有腌肉腊肠什么的，也带些回去。过段时日林家商队北上，我再让他们多捎些过去。”
她有好多话，说不尽似的：“还有我自己琢磨的食谱，算不上多美味，但能吃个新鲜，我让人捎上，你回去让厨娘们试试。你和哥哥们呢，也要少喝些酒，别拿暖身子的话来糊弄我，我给你们捎了辣椒酱，到时候拌汤里喝，喝完保证暖和。”
周家大哥粗声粗气道：“知道了知道了。”
周氏絮叨着送他往外走，兄妹俩渐渐走远后，谢琅才从拐角走了出来，站定着望着空无一人的院子口，久久不语。
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