四月二十二，朔州、代州、岚州的兵马先后抵达了云州城，蔚州刺史李思俭、妫州刺史王恢等也纷纷赶来。
苏扬在当初薛仁贵在云州的帅府设置办公官署，派人召集各州主官前来议事。
“我等参见将军！”众官员、将军站在大堂中间向苏扬行礼。
苏扬压了压手：“诸位刺史、将军免礼，入座吧！”
众人退向两侧各自跪坐。
“让诸位带兵前来汇合，主要是因为本将收到了北蛮大军即将要攻打蔚州的消息，这个消息还在证实当中，但不管真假，我等都不能等闲视之，即便是假的，诸位无非是多跑了一趟，但如果是真的，而我等又准备不足，到时候北蛮人一来打得我等措手不及，我等被朝廷追究罪责事小，百姓遭受北蛮人的屠戮，生灵涂炭事大！”
苏扬说到这里，看向妫州刺史王恢、蔚州刺史李思俭问道：“王刺史、李刺史，尔等接到某派去的八百里加急书信之后做了哪些部署？”
王恢拱手回答：“下官已下令各烽燧、戍堡严加注意北方动向，加强巡逻，检查烽火台柴草是否准备充足，是否能立刻点燃，各县城县兵、州城州兵都在严加操练！”
李思俭回答说：“下官已命州兵集结整训，刀枪马匹和铠甲都已全部发放给将士们，州城和各县城都在囤积粮草，已向各关隘下令严加防范，不可懈怠！”
苏扬又看向同州司马秦道忠，“秦将军，同州刺史府是否向各地关隘、戍堡、烽燧以及守捉通知下去，下令让他们严加戒备？兵马是否加强了操练？”
秦道忠起身抱拳：“将军放心，末将已通知下去，北蛮大军若敢南下，我等势必会及时收到消息！”
苏扬沉思一下对众人说：“其实这些事情本不必由本将军通知尔等，诸位所在州郡都是边关要塞之地，军队将士们本应该年年岁岁、每月每天都操练不休，要时刻保持警惕，因为你们一旦松懈，势必就会被北蛮人抓住可乘之机，任何一个疏忽大意都有可能让边关之地的百姓们家破人亡，千百年来的苦难和教训难道还不够深刻吗？咱们边关之地的百姓死伤还不够多吗？为什么总是有人记不住？为何还是心生懒惰，还是心存侥幸？”
苏扬说到这里一拍桌子，厉声训斥：“以本将之见，不是将士们心生懒惰、心存侥幸，是像再坐诸位这些州刺史、将军们心生了懒惰、心存了侥幸！尔等若不懒惰、若不心存侥幸，下面的将士们和官员们又岂敢懒惰和心存侥幸？尔等若时刻操练兵马、检查关防，下面的将士们又哪有空闲偷懒、心存侥幸？”
“有些人认为自己已是封疆大吏，已身居高位了，总算是熬出头了，因此变得懒惰，开始学会享受了，警惕性也降低了，难道诸位不知自己的权力是谁给的？是朝廷、是皇帝！尔等被派来这里的使命是什么，尔等可还记得？皇帝和朝廷不是让你们来享福的，而是让你们来镇守边关、治理一方百姓，保护天下安危的！”
“为何北蛮大军三分五次南下都能成功，本将就不明白了，尔等平时都在作甚？各烽燧、戍堡、关隘的守军将士们都在睡大觉吗？如果这些将士没有松懈，某就不相信他们连报信的机会都没有！”
在场的刺史、将军们一个个被训得低下了头不敢反驳。
这是妫州刺史王恢拱手说：“将军久在京师，或许不太知晓边关之事，各烽燧、戍堡和关隘将士就算及时把北蛮大军入寇的消息传回来，以我妫州为例，我妫州总兵力才六千余人，还要分散一些在各县，州城也只有三千多，最多时不过四千，而北蛮大军南下少则两三万，多则十来万，双方兵力相差悬殊，就算向周边州郡求援，救援也会不及时，而且各州兵力都有限，贸然救援很可能中了北蛮人的声东击西之计，因此各州都不敢轻易出兵救援！”
苏扬看向王恢，“王刺史说得也不是没有道理，但某知道办法总比困难多，你的兵力有限，没有人让你带兵与北蛮大军硬碰硬，你若事先得到消息，可提前把百姓、牲畜和财物转移至城内坚守，施行坚壁清野之策，北蛮军不擅攻城，他们要攻破我方城池往往要花费数倍，甚至十倍的代价，难道这些尔等都做不到？”
“某问尔等，平常尔等可曾巡视烽燧、戍堡和关隘等要塞？”
刺史们、将军们又都低下了头，显然这些人并没有这么勤快。
这时一个小吏快速跑进来，刚要禀报，见大堂内气氛紧张，便吓得不敢开口了。
苏扬见状气不打一处来，本身就跟窝火，现在又突然被打扰，当即就发飙：“汝有何事？”
小吏吓得一抖，急忙拱手禀报：“刺史府刚刚收到朝廷送来的消息，薛仁贵老将军病逝了！”
苏扬豁然起身，“你说甚？再说一遍！”
“朝廷派人送来消息，薛仁贵老将军病逝在长安家中！”
苏扬神情有些恍惚，这个消息太让人意外了，他脑海里不由自主的想起当年薛仁贵在家中传授他箭术的情景，想起去年秋冬之际，薛仁贵率军与阿史那元珍列阵交战的情景。
“将军？”李崇义的声音传过来。
苏扬从恍惚中回过神来，他扫了众刺史和将军们一眼，沉声道：“能令北蛮人畏惧的人不多了，某敢说薛老将军是他们最害怕的人，某这么说，诸位不会反对吧？”
“某意为薛老将军设立牌位，领众将士一起祭奠一番，诸位以为如何？”
李崇义站出来抱拳：“末将赞同！”
“某敬仰薛老将军久矣，老将军离世乃我大唐莫大的损失，某同意！”岚州偏将杨玄基抱拳说。
其他各刺史将军也都纷纷赞同。
当天下午，各州兵马在城外营地集结，在苏扬的带领下一起为薛仁贵设立牌位并祭奠。
祭奠完毕，苏扬喊道：“杨玄基将军，各州兵马加起来有两万人，本将命你把各州兵马集结起来集中操练，多练军阵转换、统一号令，一个月之内，各军将士必须熟悉军令、阵型转换、交替掩护攻击等战法！”
“遵令！”杨玄基站出来抱拳答应。
苏扬又对其他刺史、将军们说：“诸位，咱们先去巡视牛皮关和白登道的防务，走吧！”
在苏扬的带领下，各州刺史、将军们只带了少量护卫骑兵就前往牛皮关巡查。
一行人很快就骑马至牛皮关下，有人大喊：“单于道安抚大使、左羽林将军扬前来巡视关防，让守将速速打开城门迎接！”
得到消息牛皮关守将很快打开城门带人出来迎接。
“末将赵重厚拜见将军！”
苏扬打量赵重厚一眼，“本将要巡视关防，汝在前头领路！”
“诺，将军请！”
在赵重厚的引路下，苏扬一行人骑马进了牛皮关。
城关内，一些兵士列队成方阵在操练厮杀搏击战法。
苏扬跳下马向正在将士们走过去，其他刺史和将军们也纷纷下马想看看这些牛皮关将士们的操练情况。
“将军，将士们接到刺史府的军令之后就开始加强了操练，目前为止，我们已进行了三天的守城战演练，现在正在进行与敌军进行搏杀的战法！”
苏扬看见一个台子上有一个武官拿着令旗指挥将士们训练。
“杀——”兵士们的声音不太整齐，有些人的声音大，有些人的声音小，有些人卖力，有些人在偷懒。
苏扬再一看台上的领队也是气势不足，这练什么练？一个领队都是有气无力的样子，还指望下面的兵士更卖力？
他对赵重厚说：“让他们停下来！”
“诺！”赵重厚答应，当即派人去向台上的领队武官下令，停止操练。
苏扬带着刺史武官们走上台去，领队武官走过来拿着长枪抱拳见礼：“拜见将军！”
苏扬见这人气喘吁吁，有些体虚，于是抬手：“把你刚才练习的这些搏杀战法动作再做一遍！”
“呃······诺！”领队武官走到一遍拿着兵器一边做出战术动作，一边大喊：“杀——”
“哈——”
领队武官一连二三十个战术动作下来已经是满头大汗。
苏扬皱眉问道：“汝这几日，是否一直熬夜？”
“额······”
面对苏扬严厉的目光，领队武官低下头：“卑职知罪！”
“告诉本将，熬夜作甚？”
“······”
苏扬厉声大喝：“说！”
“赌、赌钱！”领队武官期期艾艾说出了答案。
苏扬当即转身看向赵重厚，下令：“来人，把赵重厚拖下去，重打三十军杖！”
赵重厚大惊，叫道：“将军······”
苏扬厉声呵斥：“汝是否觉得冤枉委屈？你是牛皮关守将，看看你手下这帮兵丁，一个个操练起来有气无力，还熬夜赌钱，军纪荡然无存，不打你打谁？拖下去，打！”
苏扬又指着领队武官，“把他也拖下去打二十军杖！”
随行兵士们立即冲上来把赵重厚二人拖下去打得他们痛呼连连。
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