在今冬第一场大雪下来之前，五万条毛毯终于从洛阳运到了云州，所有拿到了毛毯的唐军兵将都视之如宝，裹在身上暖和极了，夜晚睡觉再不用蜷缩着身体。
一个背插彩旗的信使骑马以极快的速度飞奔进了西城门，在东西走向的大街上一路疾驰很快就赶到了帅府外。
“报——报——”
随着信使连续不停的大吼，沿途的官吏和兵将们纷纷驻足侧目。
“大帅，好像是单于都护府派来的信使！”一个幕僚对薛仁贵说。
“咳咳，咳咳”薛仁贵咳嗽两声，抬了抬手：“让他进来！”
信使快步走进大堂向薛仁贵下拜：“启禀大帅，单于都护府张司马派小人前来送信！”
“呈上来！”
信使从背后取下一个圆筒交给旁边的小吏，小吏接过圆筒交给了薛仁贵，薛仁贵打开圆筒取出一份卷起来的书信，他打开看了看，一直紧皱的眉头松开了一些。
“来人，带信使下去休息一下，给他弄一些吃的！”
“诺！”
等信使被带下去，幕僚问薛仁贵：“大帅······”
薛仁贵一脸正色：“北蛮人出现了！来人，传令给苏镇远，让他派出斥候北出阴山探查北蛮军的下落和兵力规模！”
“诺！”
牛皮关。
一张精细的纸质地图挂在墙壁上，苏扬抱着胳膊站在地图上看着上面的各种标记。
“报——”
“苏将军，单于都护府派来信使禀报有一支人数规模不明的北蛮大军沿着阴山北麓向东而来，大帅命将军派出斥候探查这支北蛮大军的踪迹、兵力规模！”
苏扬转身过来看着传令兵，“知道了，你回去告诉大帅，末将一定会尽快查出这支北蛮军的动向和规模！”
传令兵抱了抱拳转身离去。
苏扬再次转身看着地图，这两个月以来，他在操练兵士之余，亲自把云州以北的阴山地区走了一个遍。
经过实地勘察之后，他认为想要把北蛮军挡在阴山以北基本上是不现实的，就算把白登道以及其他几条连接阴山南北的通道以重兵驻防，都没有办法阻挡北蛮人的进攻。
阴山山脉东西连绵一千两百多公里，就仅凭几座关隘根本不可能阻挡北蛮军南下，但凡北蛮人能受点儿累，他们都能够想到办法翻越某一座不怎么陡峭的山头来到阴山山脉南边，而这样的山头在阴山山脉之中有很多。
“来人，召集各营将校议事！”
“诺！”
半个时辰之后，各营将校分别来到了大堂。
苏扬坐在主位上看着众人说：“诸位将军，单于都护府派信使来说有一支数目不明的北蛮军沿着阴山北麓向东而来，大帅命我们探查出这支北蛮的动向和兵力规模！我想，我们平静的日子结束了，从现在开始，各部随时做好出战的准备！”
“遵命！”众将校抱拳齐声答应。
苏扬看向韩悦：“韩都尉，你的斥候营派出几队精锐斥候北出阴山去探查，一又北蛮的踪迹立即探查清楚并迅速报告！”
“遵令！”韩悦站出来答应。
苏扬又看向另外一人：“裴旭，我要你在这里、这里、这里、这里······这十三个山头上分别派驻一个伙的兵士各携带一个月的辎重前去搭建瞭望塔监视北方，每一伙携带两匹马用于传信！某有三点要求：第一，要隐蔽，不能被北蛮军眼线和探子发现；第二，每隔一天要向牛皮关报告一次是否发现敌情；第三，若发现敌情，不要点狼烟惊动北蛮军，更不要声张和慌乱，迅速派人下山来报告！”
裴旭站出来抱拳答应：“遵令！”
“好了，都散去吧，韩悦留下！”
等众将官走后，韩悦留了下来。
苏扬问韩悦：“你打算怎么做？”
韩悦走到地图前指着白登道说：“属下认为可以派四个斥候小队，两队出白登道，过了白登道之后分别向东西方向搜寻；另两个小队出蔚州北部，沿着东西两个方向搜寻！”
苏扬点了点头，“刚才我让裴旭派人去十三个山头修建瞭望塔，布置瞭望哨，你记住所有的位置了吧？”
“记住了！”韩悦点了点头。
“好，告诉你的四支斥候小队，一旦发现敌情，不必直接返回来报信，就近寻找裴旭安排的人修建的瞭望哨塔，把消息传递给他们，再由他们传回来，这样要快捷许多！”
“明白了！”韩悦点了点头，抱拳答应后离去。
牛皮关进入战备状态让所有人都开始紧张起来，苏扬的军令很快下来了，所有人每天夜间睡觉都不许卸甲，不许脱衣，弓箭和兵器必须放在随手可以拿到的位置。
三天后，第一斥候小队在叱略别部的游牧地发现了大股骑兵过境的痕迹，根据马蹄印和大量马匹排泄的粪便判断，这一大股骑兵不少于一万五千骑，最少是在三天以前已经向东而去了。
在大堂内的所有将校官员听到这个消息都不由捏紧了拳头。
“来人，马上派人向帅府报告！”
“诺！”
皇甫开宏站出来抱拳：“将军，是否要派人知会妫州刺史、蔚州刺史李思俭？让他们做好准备？”
妫州在云州的东边，两个州紧紧相连，阴山山脉的东麓就在妫州境内，北蛮大军是极有可能出现在妫州和蔚州北部的。
唐休璟却说：“由将军派人知会妫州和蔚州刺史李思俭朴有僭越之嫌，这是帅府的事情！”
苏扬点了点头：“不错，我们该死干好我们该做的事情！”
“那要不要派人通知各个哨塔和东边的高柳城、玉泉驿？”
苏扬考虑了一下，同意道：“通知一下也好，让他们提高警惕！”
“诺！”
信使刚刚派出去不到一个时辰，就有一个信使骑着快马从北方飞奔至牛皮关下。
“快开门，我是大盘山哨塔的哨兵，有紧急军情向将军禀报！”
关门被打开，信使骑着马飞奔进了关内。
“启禀将军，某是大盘山的哨兵，就在今早哨所派了五个人去东边的大柳沟巡逻，他们发现了山沟内有大量马粪和马尸，伙长怀疑有大队北蛮军穿过大柳沟！”
苏扬听得脸色一变，当即扭头询问：“从此地去高柳城一来一回需要多长时间？”
唐休璟说：“快马加鞭一个来回至少需要一个时辰！”
“来人，去告诉韩悦，让他亲自带人去高柳探查，无论高柳城是否遭到攻击，都要迅速派人来禀报并追踪北蛮军的踪迹！”
“诺！”
苏扬对唐休璟说：“派一个信使去向帅府禀报这个消息！传令关内前军所有人马集结，准备出城战斗！”
“遵令！”
各营将军、都尉们都去集结兵马了，苏扬正在地图前说道：“这些北蛮人还真是够狠，竟然从蜿蜒曲折的山沟沟的穿过来，他们就不怕天降大雪把他们全部困死在山沟里！”
唐休璟说：“方才信使禀报说在大柳沟里发现了大量的马粪和马尸，可见北蛮人穿过这条山沟损失不小，肯定有很多马折断了马腿或马蹄，北蛮人于是把这些受伤的马全部杀死在山沟里，这样才不会被受伤的马挡住通道！”
苏扬点了点头。
一个时辰之后，一个斥候从东北方向飞奔而来，苏扬得到报告立即爬上了城楼。
“启禀将军，北蛮军大约有两万人马，他们早上时摧毁了玉泉驿，此时已经攻破了高柳！”
苏扬听到这个消息，立即派人向帅府报告。
薛仁贵很快有了回应，亲率五万人马向牛皮关赶来。
苏扬从城关上下来带着众将出迎。
“恭迎大帅！”
薛仁贵骑着马停在城关门口，“情形如何？”
苏扬抱拳：“回大帅，北蛮军尚未到城外，据刚才回来的探子报告，此次带队入寇我云州的是阿史那元珍！”
薛仁贵点了点头，带着大军入了牛皮关，他下马来到城关上向东北方向眺望。
“拿堪舆图来！”
苏扬立即吩咐手下扈从去取地图，很快把地图送到了薛仁贵手上。
薛仁贵看了一会儿地图之后，对众将说：“北蛮人之所以生生不息、怎么征讨也不绝，乃是漠北地广人稀，地形复杂，而他们又居无定所，一旦远遁大漠，想找到他们就绝非易事，我军要特意去找，还真不容易找到，如今他们自己送上门来，可不能让他们轻易走脱了！”
众将都不由点了点头。
薛仁贵严肃道：“我意派一支偏师想办法绕过高柳去玉泉驿，截断他们去妫州的路！”
张虔勖说：“大帅，要绕过高柳，只能走灵丘北部沿着桑乾河一路向东北方向行军，再寻找捷径北上！”
薛仁贵点了点头，看向众将：“哪位将军愿意带三千骑兵去玉泉驿？”
在场众将都没有率军翻山越岭作战的经验，都不敢轻易答应。
薛仁贵有些不高兴：“怎么？都不敢吗？”
苏扬想了想，站出来抱拳道：“大帅，末将举荐一人，此前曾带前锋三千骑兵在大军行军路线上逢山开路遇水搭桥的都尉霍撼山，不知大帅敢用否？”
薛仁贵考虑了一下，看在是苏扬举荐的份上答应了：“好，就让他带三千骑兵去玉泉驿！”
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