二月初五，北征大军在银州稍作停留之后便一分为二，曹怀舜部被改为前军，与副将窦义昭奉命率军两万前往井陉屯防，裴行俭与副将程务挺、张虔勖、何迦密率剩余八万人马北上丰州。
曹怀舜和窦义昭的两万人马用了三天时间渡过黄河，一路向东北前进，于二月十六抵达井陉并扎下营盘，等待主帅裴行俭的军令。
在曹怀舜和窦义昭的两万人马从右军改为前军之后，幽州都督李文暕和副将刘敬同统带的幽州军改为了右军，同样接受裴行俭的调遣。
苏扬对手下士卒的操练从未松懈，即便是从长安出发前往井陉的途中，他也依旧在坚持让士卒们训练，途中以变速跑的行军方式训练将士们的体能。
在井陉扎下营盘之后，近一个月的时间，苏扬每天天不亮就命大角手吹响号角召集将士们操练，并亲自带队，无论寒风暴雪，风雨无阻，这让军中很多将校都嘲笑他，马上就要打仗了，每天这么辛苦临阵磨枪有用么？为什么在军府时不好好操练，反而快要临阵与敌交锋了还让将士们如此卖力拼命？何不让将士们养精蓄锐呢？
面对军中将校们异样的目光和冷眼嘲讽，苏扬不屑一顾，全然当过没看见、没听见，依旧我行我素。
“简直是夏虫不可语冰！”苏扬心中冷笑，养精蓄锐？尼玛连续一个月都让将士们吃饱了睡，睡饱了吃，就算是最精锐的战士在这么长的时间里不操练也会让他们体能大幅度下降，想要让将士们保持最好状态，休息不可或缺，但休息的时间绝对不能太长。
三月初十，前军接到了来自丰州帅府的军令，唐军细作得到了可靠消息，有一支北蛮兵马大约三万骑兵出现在黑沙城，裴行俭命曹怀舜、窦义昭率军北上，寻找这支北蛮骑兵的踪迹，可自行择机与之交战，若发现敌踪，速派人前往丰州禀报。
三月十二，清晨，前军两万人马携带大量辎重在曹怀舜、窦义昭的率领下北进寻找北蛮骑兵踪迹。
经过六天的长途行军，三月十八，大军抵达金河与阴山山脉交汇处的中游河岸扎下营盘，略作休整。
这天下午，曹怀舜升帐召集部将议事，原本以苏扬的级别和资历，是没有资格参加军议的，像他这样带领府兵参战的军府都尉、果毅，没有五百也有两百，不过苏扬有彰武郡公的爵位，这就不是一般的军府都尉和果毅能比得了的，因此他被通知参加军议。
大帐内一片大战来临前的肃穆和森严，曹怀舜端坐在主位上，脸色严肃的看了看左右两侧副将、别将们说：“诸位，丰州帅帐派人送来的军报中说我军探哨在黑沙城发现了北蛮大军，具体人数大约在三万左右，此地距离黑沙城已经不远，不过中间还隔着阴山，虽然如此，但我等也不得不防，若是我军不设防，万一北蛮骑兵偷偷翻过阴山就会打我军一个措手不及，因此接下来两天，我军要严加防范，大营周围十里范围之内要布置大量游骑警戒，同时还要派人与周围军堡、烽燧联系，命他们若是发现了北蛮大军的踪迹立即派人来报！窦将军，此事由你来负责！”
窦义昭站出来抱拳：“末将遵命！”
曹怀舜又看向自己的亲信部将田立遒，下令：“田立遒！”
“末将在！”
“命你为斥候营校尉，统管全军斥候，速速派去斥候搜寻北蛮大军踪迹！”
“领命！”
“其他各部时刻提高警惕，严加防范！”
众部将们纷纷站出来抱拳：“遵命！”
夜里，将士们进过晚食之后有人坐在营地火堆边烤火闲聊，有人已钻进营帐中入睡。
苏扬站在营地上抬头仰望星空，观察星象，借鉴《周易》和兵法对照印证推算。
唐休璟的声音从后面传过来：“苏果毅还懂观测星象？”
苏扬回头，笑了笑：“粗略学了一些，也不知道准不准！”
“哦？不知苏果毅通过观测星象推算如何？”唐休璟问道。
苏扬脸色凝重，摇了摇头：“我前军此次只怕前途堪忧啊！”
换做前世的时候，苏扬是绝对也不会信这一套的，但这一世，自从他学了家传的兵法谋略，通过平常观察星象，他发现推算的事情虽不说百分之百的准确，但准确成功率能高达八成左右。
唐休璟也是读了一些兵书的人，他虽对星象观测推算不在行，但也相信这种推算未来只是绝非凭空瞎猜，也非空穴来风，世间万事万物都有相关联系的，只要找到其中的规律就能寻找到脉络推算事情的结果。
“情况真的会很严重吗？”
苏扬道：“我也不敢十分肯定，就算咱们抛开星象不说，仅仅地利和天时方面的优势就被北蛮占尽了！”
唐休璟皱眉道：“此话何解？”
苏扬伸出一根手指头：“首先说天时，此时三月了，北方冰雪开始融化，于我军无论是行军还是作战都不利，因为我军有大量步兵和辎重，行动迟缓，补给线的安全受到严重威胁，而北蛮都是骑兵，行动迅速，在这种气候下，他们的优势能发挥得更大，且没有补给线的担忧！”
“再说地利，我军只要翻过阴山，地形方面的优势就会失去，而那边是北蛮人的主场，他们熟悉地形，我军是在陌生的环境下作战，如要进军，必须要事先派人详细探查地形，否则一旦贸然进军，恐遭不测！”
话虽这么说，苏扬不相信作为主帅的裴行俭看不到这些问题，既然如此，裴行俭为何还要派曹怀舜部北出阴山寻找北蛮大军作战呢？要知道曹怀舜手里只有两万人马，其中步兵还占大多数。
这里夜里，苏扬站在自己的营帐里看着桌子上的堪舆图，对于裴行俭让曹怀舜率部先去黑沙城寻找北蛮大军交战的意图百思不得其解。
大军在金河中游东岸休整了两天之后，曹怀舜接到斥候营报告，方圆百里之内没有发现北蛮大军的踪迹，他当即率军继续向北前进。
三月二十三，曹怀舜的前军抵达了金河上游附近的瓠卢泊，并在其附近一座高地扎下营盘，一来可以就近取水，二来可以依据高地防守，无论北蛮军队从哪一个方向来袭，他都可以从容应对部署。
大军在临时营地里休整时，苏扬并未按照平常对麾下兵马进行高强度训练，只是每天早晚各一次紧急集合、点名、晨跑，一个时辰的战术演练。
这天夜里，苏扬接到主帐来人通知前去议事，他随即带了郭知运前往主帐参加军议。
苏扬进入主帐时，帐内已经到了不少将军、裨将、别将和校尉，大家虽然不是太熟悉，但也都彼此互相以点头或抬手打招呼。
“将军，人都到齐了！”长史崔文裕向曹怀舜拱手说道。
曹怀舜看了看帐内众人说道：“诸位将军，今天某收到了两份军报：一份来自东面，幽州李都督已率军抵达距离此地一百二十里，按照裴大将军的军令，我部要与李都督密切配合，彼此掩护，不能相距太远，亦不能相距太近，因此李都督明天这个时候应该会抵达距离此地东面六十里之处，我已派人前去联络李都督，约定在黑沙城汇合！”
苏扬一听，当即站出来抱拳道：“将军，目前黑沙城情况不明，贸然前往恐于大军不利，还请将军三思！”
曹怀舜没有说话，崔文裕呵呵一笑：“苏果毅无需担忧，斥候营田校尉已派人探查到了黑沙城的消息！”
有消息了？帐内众将纷纷精神一震。
曹怀舜很满意众人的反应，“据探子来报，阿史那伏念和阿史德温傅的牙帐都在黑沙之北，而且他们身边仅有五十余骑，北蛮大军缺粮！”
这时不等苏扬发问，立即有人站出来询问：“将军，阿史那伏念和阿史德温傅是北蛮首领，他们身边为何仅仅只有五十余骑？还有，如何断定北蛮大军缺粮？”
曹怀舜看了看问话的人，说道：“田校尉和他手下斥候探查的情况肯定不会有假，某推测他们的大军应该是南下了，而他们二人作为首领，留在后方指挥调度也符合他们的身份的，身边仅有五十余骑也说得过去了；据探子所说，他们潜入北蛮大军曾经待过的营地探查过，仅有三百个灶垒，以他们三万人马的规模，理应有六百个灶以上，灶的数量比正常情况下少了一半，只能说明他们缺粮了！”
“诸位，某打算留下老弱病残，明天一早率军轻装简行突袭黑纱城之北的北蛮牙帐！”
苏扬一听，连忙站出来抱拳：“将军，北蛮牙帐为何才四五十人的护卫骑兵？这极不寻常，况且我们还不知道北蛮大军在何处，贸然进军实为不妥，卑职恐此乃北蛮设下的诱饵，若我军不明敌情前去突袭，只怕容易落入敌军陷阱，还请将军三思！”
曹怀舜心里很窝火，他知道苏扬与裴行俭的关系，更是猜测苏扬就是裴行俭派来监视他的，现在苏扬又接连跳出来反对他的决定，他如何不恼？
“本将心意已决，尔等不可再言！苏果毅，你既然心存疑虑，那你就留下来吧，本将军给你留下一千骑兵、三千步兵，你留在此处保护我军辎重和老弱病残！诸位若无其他事，就都回去左准备吧，明早卯时生火造饭，辰时开拔！”
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