叶家的住处在北四环和北五环之间，靠近圆明园。叶家在市中心也买了房，可是叶爸叶妈还是愿意住学校分的老房子——环境好，绿化多，周围住的都是同事，上班方便，学生来问问题也方便……
叶修很熟练地扣上鸭舌帽，戴起墨镜，跟在弟弟背后一路走一路东张西望。多年未归，小区还是一如往昔，小时候爬过的绿树掩映着灰沉沉的砖墙，底楼小花园里，鲜花或杂草都长得蓬蓬勃勃，远远的，有孩童喧闹的声音被夏天的热风吹来……
当然，还多了点不可避免的新东西：
“哇，叶秋大神！”
“认错人了……我就是长得像……”
路过的学生对叶秋投以狐疑的眼神，上下打量，最终还是道歉离去。叶修在后面埋着头嗤嗤地笑，叶秋一脸“他和我没关系”的表情，板着脸加快脚步，努力试图把哥哥甩在后面。一直到两个人转进门洞，确定四下无人，他才扭头拎住叶修的衣领，气道：
“笑什么笑！你看看，都是你连累的！你还笑！”
“知足吧你。好歹你少过了九年这种日子好吗？”
叶修从容自若地拍开弟弟的手，拾级而上。这幢住宅楼是93年建的，一共六层，以此时的眼光看来未免颇有些老旧，楼梯也窄，光线也昏暗。叶修一边往上爬一边嘀咕：“哎哟好累啊——好多年没爬过五楼了——”
“你会爬二楼还是托了你们老板娘的福吧？”
作为一直在定时健身的精英人士，叶秋虽然也被电梯惯坏了两条腿，这个节骨眼上却不至于像哥哥一样没用。他加快脚步奔到五楼，才按了第一下门铃，铁门就“哐啷啷”地被拉了开来。
站在门前的是一位看去只有五十来岁的女士。腰杆笔直，神采奕奕，一双眼睛璨亮如星。有些花白的头发在头顶优雅地盘成一个发髻，哪怕浅蓝的居家服上裹了一幅围裙，也掩不住通身的干练与端庄。
门一开，她的目光便越过叶秋肩头，投向了几步之外，正在摘下墨镜的另一个儿子。
“回来了？”
“回来了。”
叶修一步步走上前去。叶秋早已从母亲和房门的缝隙里嗖的一声钻过，直奔自己房间。阴暗的楼道内，只有近十年未见的一母一子，隔着门槛，相对而立。
母亲老得多了。曾经光滑的面颊上已经堆起了皱纹，扶在门框上的手背，皮肤也肉眼可见地松弛了下来。即便岁月对她完全算得上厚待，那些细微的痕迹仍然让叶修意识到，他错过了多少与母亲相处、在母亲膝下尽孝的时光。
他收住脚步，下意识地用力拽了一下背包的带子，把脊背挺得更直了一些。
“妈，我回来了。”
“你爸在书房。”
做母亲的从上到下仔仔细细打量了儿子一遍，点点头，转身向厨房走去。一边走，一边头也不回地甩下一句：“吃啥？”
叶修跟着进门。他在门口的鞋柜上放下背包，一手关门，一手熟练地在鞋柜第二层的角落里一摸——拖鞋果然还在老地方。嗅着厨房里热腾腾的香气，叶修忽然就笑了起来，大声道：“饺子！”
“胡说八道！滚蛋饺子接风的面，刚刚回家，吃什么饺子！”
厨房里，母亲的声音毫不意外地传来。叶修脸上的笑容越来越大，同一时间，叶秋也开始隔着房门嚷嚷：
“茴香饺子！”
“没买茴香！”
“韭菜猪肉馅儿的！”
“这个点儿你去买韭菜啊！”
“我要白菜牛肉馅儿的！”
“没有牛肉！”
“三鲜的也要！”
两兄弟一递一声地抢着提要求，当中夹杂着做母亲的反驳数落，满室腾腾尽是热闹。一屋子喧嚣当中，叶修把双肩包丢进自己房间，在虚掩着的书房门口站定，轻轻敲了敲门：
“爸，我回来了。”
“进来。”
顶天立地的书架簇拥中，叶父埋首在几堆人头高的资料间，正在奋笔疾书。听见儿子进来，他也并没有抬起视线，只是微微向边上侧了侧脸，下巴一扬：
“坐。”
“喔。”叶修规规矩矩地坐在书桌侧面的一把椅子上。叶家的书房里，两张宽大书桌相对摆放，叶家男女主人各占一张。旁边的椅子，以及贴着进门那道墙的沙发，则是为学生和访客准备的。叶修小时候，不知有多少次坐在书桌侧面的椅子上，等待父亲在考卷上签字，时隔多年这么一坐，竟然半点违和感也察觉不到。
这一坐下来，才发现父亲面前厚厚一摞A4纸，应该是在批改哪个学生的论文。所幸这时候已经到了尾声，叶修只等了不到三分钟，父亲已经结束了批阅，合上文件，抬头望他：
“退役了？”
“退役了。”
“接下来什么打算？”
“总要先读点书吧。”叶修不闪不避地迎着父亲的视线，“先把欠下的东西补回来，再谈其他。”
“好。”叶父浓黑的眉毛扬了一扬，赞许点头：“你现在不用靠学历吃饭了，但是，系统性的教育，对全方位塑造一个人的素质，还是非常重要的。先把高中的内容过一遍，再往上的，需要的话，我帮你看下书单。”
“嗯。谢谢爸。”
简短的父子对话到此结束。房间里再一次安静下来，叶修一手支着下颌半趴在书桌上，在空调嗡嗡的轻响中凝视着父亲的侧脸，看着父亲翻开又一篇论文，看着钢笔的笔尖在纸上沙沙划过，没一会儿功夫，眼皮子就慢慢地耷拉了下来。
“要睡回去睡。”
“嗯，我洗澡去了。”
叶修起身告退。等他一个战斗澡冲完，头发还没擦干，就听到客厅里母亲喊了一声：“老叶！电话！”
“来了——谁啊？”
“竞技总局的老刘！找你的！”
叶修立刻飞快地闪出了浴室，把自己房间的门开得大大的，一边装作铺床，一边竖直了耳朵偷听。没几句话，父亲的声音就陡然拔高了一个台阶：“我家老大？！”
“……就他？”
“这年头打游戏也归你们管啦？”
一颗氤氲着水汽的脑袋突然探了进来，笔直杵到他面前，还特特地地做了个鬼脸。叶修差点被自家老弟吓了一跳，没等一个白眼翻出去，他那个无聊的弟弟已经若无其事地转身出了门，小声哼着歌，一摇三晃地往阳台上走。
叶修摇了摇头，打鼻子里嗤了一声，继续把耳朵往门边靠。不过显然他老爹的激动时期已经过去了，叶修听了好一会儿，只模模糊糊听到几个“国际比赛”、“拒绝”、“退役”之类的词，剩下的就只有一片嗯嗯啊啊。
好半天，电话“啪嗒”一下挂断，父亲的声音跟着响了起来：“叶修！”
“爸，啥事儿？”
“出来一下！”
“稍等啊我铺好床就出来——”叶修话音未落，他亲娘就把一盘饺子“砰”地往桌上一码，无情吐槽：“你这床铺了有一刻钟了吧！”
“呃……”讲真，亲生的？
叶修垂头丧气地挪了出来，把自己塞进沙发另一头，蔫蔫地团成一团。叶父皱着眉头看着他这副骨头都抽干净了的样子，忍了又忍，到底还是耐心等他坐好，才清了清嗓子开口：
“刚才的电话你听到没有？”
“啊？什么电话？”
“竞技总局打过来的。局长亲自打给我，说叫你去带国家队，打比赛。”
“爸——！我退役了！”
“退役了就不能去了？”
“当然了！”叶修说得那叫一个理直气壮：“说好是从联赛里找选手的，我一个退役的加进去算怎么回事？联盟规定，退役不满一年，不能复出的！”
“去国外打也不行？”刚才的电话里，叶父显然还是被紧急科普了不少知识的，“联盟还管得着世邀赛？”
“爸！”叶修向前靠了一靠，一副促膝谈心的样子，要多诚恳有多诚恳：“我已经28岁了！超级大龄选手了！不然我干嘛退役啊！爸你去联盟里问问，第二赛季的都不剩几个了！”
“可是刘局长说，你刚刚还得了冠军？上赛季单挑就没输过？还是什么战术大师啥的？”
“哎呀总要给后辈一点机会嘛不能让我一个退役的抢尽风头吧他们会恨死你儿子的——”
“叶！修！”
“不去不去！职业选手，说话就要算话，说了退役，就不带诈尸的！”
“嗯——？”
叶父浓黑的眉毛缓缓立起。叶修却是一点也不怕他，抄着手，迎着父亲的目光晃来晃去，就差直接在沙发上当场演出满地打滚了。
“当初是你要分开，分开就分开~~~~现在却要用真爱，把我哄回来~~~~”
叶秋荒腔走板的歌声从阳台上传来。叶父脸色黑了一黑，蓦然扭头，冲着小儿子的方向大吼：
“小兔崽子皮痒了啊你！”
叶修笑得差点掉下沙发。叶父深深呼吸几下，以迅雷不急掩耳的动作站起身子，一把将大儿子拎了起来：
“行了别贫了。给老子为国争光去！麻溜的，拿个冠军回来！”
“……爸？”
叶修怔怔地站住了。父亲苍老而明亮的眼睛仍然紧紧盯着他，看着似乎还有些不自在，却是毫不迟疑地拍了拍他的肩膀，跟着推着他转了个方向，往外一搡：
“去吧！”
“啊啊啊啊老爸你不能这么残忍至少先让我吃完晚饭啊——”
叶修惨叫。
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