周健良不是一个人来的，他带来了去年保护张潜的那一个团朔方军弟兄，此外，还带来了整整二十名朔方军的旅率。而二十名旅率里头，竟然没有一个人姓张！
在周建良当面呈给张潜的信上，朔方军大总管张仁愿说得很清楚。那一个团的弟兄，是过来提前熟悉彼此的，以免秋天时安西军与朔方军联手征讨突厥之时，相互之间配合不通畅。而那二十名旅率，则都是朔方军中一等一的好男儿。张仁愿自己那边人才太多，暂时安排不下，所以希望张潜能够根据他们的本事，给他们一个机会，让他们能够早日出人头地！
这份礼物，可就重了。张潜感动得心中发烫，读完了信，又花费了足足半柱香时间平缓情绪，才红着眼睛向周建良拱手，“老将军有雪中送炭，张某誓不敢忘。待眼前事了，张某也必然会亲自领军，与你赶赴漠北，听候张老将军调遣！”
“用昭可别这么客气，要说雪中送炭，你给我们朔方军，送了可不止一回！”周健良还是向一年多之前那样坦率，笑呵呵冲张潜摆手，“我家大帅，一直犯愁怎么给你回报。想再送一些军功呢，你自己已经斩杀了娑葛。想送你一些钱财，多了拿不出来，少了估计你也看不上眼。直到听闻你做了碎叶镇守使，大帅才终于不再犯愁了，直接让我和弟兄们，收拾收拾星夜赶了过来。”
顿了顿，他又遗憾地摇头，“只是没想到? 漠北距离碎叶这么远。大伙紧赶慢赶? 还是晚了半步。”
“周兄来得一点儿都不晚！”既然周健良都把话说到这个份上，张潜再继续客气下去? 就显得矫情了。笑了笑? 轻轻摆手，“眼下正有一场大仗要打。我身边既缺领军之将? 又缺人熟悉战阵之人帮忙运筹帷幄。你和弟兄们来了，刚好能解我燃眉之急。”
“你要打过葱岭去？”周健良初来乍到? 还没时间仔细了解碎叶镇这边的情况? 听张潜说要打大仗，立刻皱着眉头追问。
“我不打过去，解决不了后顾之忧，秋天时出兵就无法安心！”张潜收起笑容? 郑重点头? “此外，有人欠了我上千万两金子不肯还，我必须去上门讨债。”
“你手头有多少兵马？”周建良非常“专业”，不用任何废话去干扰张潜的决策，而是直接问起了碎叶军的具体实力。
“两千老兵? 三千训练了四个月的新兵。此外，我还就近命令突骑施各部派青壮助战? 估计陆续能够到达五千余人。”张潜对自己这边的情非常了解，想都不想? 就报出了一连串清晰的数字。“至于打到什么程度，要看具体情况而定。”
“你上次击败石国兵马? 是多少人对多少人? 敌我双方伤亡几何？”周健良点点头? 继续低声询问。
“上次击败石国兵马，我取了个巧，恐怕结果很难参照。”张潜斟酌了一下语言，坦然相告，“石国兵马当时应该是一万两千左右，其中战兵八千上下，辅兵四千出头。我军，总计出动了五千人。但是没等双方正式接触，石国兵马就已经崩溃了。所以，我军总计战死十七人，受伤一百六十二人。至于石军……”
又想了想，他苦笑着摇头，“石军差不多全军覆没。当场战死八百左右，逃散六千以上，剩下四千多人，被我军围困之后，放走了一千，俘虏了三千二！”
“啊，啊——”不但周健良瞠目结舌，跟随他一道来的那二十名旅率，也惊讶得将嘴巴张得老大。
以五千破一万二，这种胜仗对唐军来说很常见。但自己伤亡不过百，而敌军全军覆没的仗，却是他们这辈子都没见过的奇迹。
所以，要么张潜是在吹牛皮，要么，就是石军是一群手持棍棒和草叉的农夫。除此之外，大伙想不出第三种解释。然而，张潜在跟朔方军的交往中，却说一是一，说二是二，从没有胡吹大气的时候。石军如果只是一群农夫，也不可能有胆子越过边境，直扑碎叶城下！
“我用了一种新武器，威力更胜火龙车的十倍，并且响声宛若霹雳！”早就料到周健良无法相信这个战果，张潜想了想，低声解释，“特别是用来对付骑兵，战马如果不经过长时间专门训练，此物一出，立刻会受惊失去控制，敌军自然不战而溃。”
“我知道了，我在路上听人说过，那你请了雷神下界，还以为是谣传！没想到，你真的有本事平地生雷！”周健良恍然大悟，随即，喜上眉梢，“用昭，此物难造么？如果秋天之时，用在突厥人身上……”
“不难，秋天之时，我军一定会携带大量此物，与朔方军去汇合。”张潜知道他想说什么，立刻笑着答应。
“那就打！”周健良得偿所愿，果断挥舞手臂，高声表态，“有如此神器，敌我兵力数量再悬殊一些，也不成问题。咱们先解决了你的后顾之忧，再说秋天的事情。”
“所以说你来得正是时候。新武器不止一样，周校尉刚好带着他麾下的弟兄们，跟我这边的弟兄一起熟悉如何使用。”张潜笑了笑，非常坦率地补充，“这些武器威力甚大，在自己人熟悉掌握之前，我不希望任何一件流传到外边去。朝廷那边，因为路途过于遥远，暂时也只能送少量样品回去。至于大量制造，还得等西域这边安定之后，再从军器监调巧匠过来，由我手把手地教他们。”
“理应如此。威力越是巨大，越要提防其落在不该落的人手中。”响鼓不用重锤，周健良立刻明白了张潜的担心，笑着点头。
“我当初跟奕胡约定，可以放他走，但是，十二天之内，他需要送赎金到阿史不来堡。今天是第九天，我还要等他三天，以免落下言而无信的恶名。”张潜也不继续在保守秘密上浪费唇舌，想了想，笑着补充，“所以，最近三天，健良兄就委屈一下，跟你带来的二十名旅率，暂且进入我的幕府，熟悉两军情况，为我出谋划策。而周校尉，就带领其麾下弟兄，跟我这边的教导团一起，熟悉新式武器。三天之后……”
正准备跟周健良等人交代，此番自己攻打石国，战略目的是让石国上下屈服，支付大批赔偿，而没打算灭掉石国之后驻军。议事堂外，忽然又传来了一阵人喊马嘶。紧跟着，张贵兴冲冲地跑了进来，躬身汇报：“镇守使，到了，六神商行的人也到了。带队的是王元宝和王毛伯，还有十多个读书人，也跟着他们一起过来了。”
“读书人？”张潜楞了楞，追问的话脱口而出。
王元宝和王毛伯一起带着六神商队到达，他丝毫都不感觉奇怪。早在四个多月之前，任琮和郭怒联名写给他的信中，就提到过此事。
而按照他的规划，六神商行在最近几年，会沿着丝绸之路布局，通过商行悄悄推广自己的金币和银币，所以，碎叶、新姑墨、龟兹、蒲昌海（罗布泊）和沙洲，都需要开设新的分号。
如此重要的事情，必须一个足够值得信任，也足够精明干将的带队。曾经跟兄弟三个共同进退，又是商行大股东之一的王元宝，恰恰是最合适的人选。
至于王毛伯，张潜将他调到身边来，就是纯粹看中此人的铁匠手艺了。燧发枪制造的关键技术，在年初，张潜就基本摸索到了眉目。缺的就是一个值得信任，且能够不折不扣完成一整套制造流程的巧匠。王毛伯无论从任何角度看，都满足这个要求。
此外，张潜心中还有一个奢望，那就是，将燧发枪的枪管，从青铜换成镔铁。如果能够成功的话，燧发枪的造价就会大幅降低。而镔铁的耐久性，也远非青铜所能比。
王毛伯在铁器制造方面所展示出来的深厚底蕴和过人天分，让张潜对这个目标很有信心。同时，碎叶城新开设了那么多作坊，张潜也不能总是自己盯着，王毛伯的到来，刚好可以让他缓一口气。
这同时也是张潜敢让地雷和手雷大规模亮相的缘由之一。有了燧发枪，张潜就多了一个杀手锏。即便让朝廷知道黑火药的存在，甚至让政敌得到黑火药，遇到危险之时，张潜也不至于束手待毙。
而一直将黑火药藏起来，从长远角度说，也不是一个好办法。毕竟，张潜是个唐人，他的根在大唐。只要他不想造反，坐在皇位上的那个人，就有理由和资格，让他交出黑火药的秘方。
眼下李显和他双方谁都不提此事，只能算是君臣之间的一种默契。如果哪天李显不在了，这种默契必然会被打破，根本不是张潜凭借个人意愿所能改变。
“是贺著作和大张家庄张庄主，联袂推荐来的读书人。”根本没注意到张潜问过自己话之后，就开始走神。张贵拱了拱手，快速给出回应，“其中有几个，应该是镇守使的同僚。属下在庄子上，曾经见过他们。”
“我知道了，快请，请他们进来！”张潜迅速回过神，随即，再一次喜上眉梢。“周兄，来的都是熟人，大伙今天刚好一起喝几杯，算是张某为各位一起接风洗尘！”
“是！”张贵答应着，转身出去接人。周健良则笑呵呵地拱手。不多时，王元宝和王毛伯联袂而入，跟在二人身后的，则是七八张熟悉的面孔。
带头的两个，不是卫道和牧南风，又能是哪个？再往后，则是付生、祝茂林、范无尽，邱若峰、黄景瑜等曾经参加过重阳赏菊宴的青年翘楚。
让张潜大出意料的是，张旭居然跟在了队伍最后，看上去依旧英气勃勃，只是这次却没有红颜知己相伴。却不知道此人如何下得了狠心，竟然把琴律大家抛在了长安，自己一个人跑到了碎叶来建功立业。
张潜知道读书人心气高，所以也不摆什么镇守使架子，主动从帅案之后迎下来，跟大伙以平辈之礼相见。刹那间，“用昭兄！”“纲经兄！”“伯高兄！”等文绉绉的称呼，在中军帐内，响成了一片。对于位于大唐最西之地，连识字人都没几个的阿史不来堡而言，也是千载难得的风景！
这些读书人肯放弃在长安投贴问卷，平步青云的梦想，不辞辛劳来碎叶放手一搏，当然无一不是心智坚韧之辈。而能被贺知章和张若虚两人看上眼的，品行肯定不会有什么问题。所以，他们的到来，立刻缓解了碎叶城无文官可用的局面。并且让张潜的幕府，也瞬间变得充实起来，不再是遇到任何问题，都只有他和骆怀祖两个商量。
趁着还没杀出大唐境外，张潜在给大伙接风洗尘之后，赶紧调整部署。第一道命令，先给了自己最熟悉的王元宝，让此人赶赴新姑墨城，接替王翰担任县令，主持修城和修建作坊。至于在修城和修建作坊之余，王元宝再替六神商行干一些私活，自然也不会有人过问。
随即，张潜立刻下了第二道将令，将调王翰返回碎叶城坐镇。以免自己不在期间，周围的突骑施贵族们，又生出什么歪心思，抄了自己的老巢。
第三道命令，则给了王毛伯。调此人到碎叶镇守使府，出任司士参军，掌管碎叶城内外所有军械制造和土木工程，并且监管所有私人作坊，以免其出现工艺外泄，技术失窃，不经准许出售国之重器等问题。（注：司士参军，唐朝地方官，职责对应朝廷的工部。）
第三道命令，给了牧南风，赶鸭子上架，让此人去冻城做县令。主持当地屯田垦荒，税务收缴、司法审案等工作。并且负责教化冻城周围的各族百姓，让他们能够尽快学唐言，穿唐衣，遵从大唐律法，进而落下籍贯，成为一个真正的唐人。
第四道命令……
第五道命令……
虽然大部分刚刚前去赴任的官员，短时间内，都熟悉不了自己的岗位。所有工作，暂时还是得由镇守使幕府来遥控指挥。但是，至少碎叶镇的官府架子，总算勉强搭建起来了，不再徒有其名。
张潜也没那么多时间，等待大伙熟悉各自的岗位，甚至，没有时间等待大伙都抵达任上。跟奕胡约定的接受赔款日期刚过，确认对方的确没有送一文钱到阿史不来堡。他立刻命人用汉语和粟特语，写出了宣战檄文，交给斥候张贴于各地。随即，亲自带领大军，浩浩荡荡地翻过了千泉山，直扑位于石国和大唐边境上的俱兰城。
沿途势如破竹，位于边境上的各粟特部落和地方豪强，早就从被放回来的俘虏嘴里，得知了地雷的可怕和奕胡抛弃大部分将士只顾自己活命的丑闻，畏惧之余，心中对特勤奕胡非常鄙夷，无论如何，都不愿意再带着族中子弟，替此人卖命。有些聪明者，甚至主动给唐军提供粮食和牛羊，只求唐军做到冤有头，债有主，不要顺手进攻自己的聚居地和堡寨。
张潜原本也没打算祸害石国普通百姓，因此，对于地方豪强和部落送来牛羊物资，一律笑纳。然后让张旭亲笔书写了一大堆“恭迎王师”条幅，交给前来犒军的各部各族长老，让他们拿回去后，只要绣在旗子上，然后将旗帜挂于堡寨或者聚居地的高处，唐军就保证秋毫无犯。
昭武九姓二十多年前还是大唐的子民，石国上一任国主，也得到过大唐的都督封号。因此，这些地方豪强和部落长老，丝毫不觉得挂起“恭迎王师”四个字，有什么委屈。留下礼物之后，千恩万谢地告退而去。
地方豪强和部落酋长，可以恭迎王师。俱兰城的城主破豁，却没这个资格。他是奕胡的铁杆心腹，父母和妻儿，都住在怛罗斯。如果胆敢不战而降，奕胡也许没办法击败张潜，却绝对有办法子赶在丢弃怛罗斯逃走之前，灭了他的全族。所以，他只能下令紧闭城门，死战到底。
早有唐军的斥候，将破豁的反应，接力报告给了张潜。后者闻听，也不觉得意外，挥师直抵俱兰城下。先让弟兄们休息了半个时辰，恢复体力。随即，就按照跟周健良、骆怀祖、卫道等人预先商定的策略，摆开大军，对俱兰城围三阙一。
城内的石国将士中，有三成是被唐军释放回来的。见到这种架势，立刻就想弃城逃走。然而，那破豁却带领亲兵，大开杀戒。将带头叫嚣着要弃城的将士，接连斩杀了二十几个，吓得其余所有人都噤若寒蝉，才勉强稳定住了军心，不至于未战先溃。
就在破豁使出全身解数稳定军心的时候，大唐健儿在城外已经做好了攻城准备。随着张潜一声令下，教导团弟兄推着二十一部简易投石车，四十部火龙车，缓缓向俱兰城东门靠近。周去疾所带领的三百朔方军弟兄和史金所带领的三百碎叶军老兵，奉命手持兵器，徒步在教导团两翼担任护卫。其余五千多弟兄和刚刚赶过来的千余突骑施武士，则全都下了马，手拉着坐骑观战，很显然，大伙根本没把守军那点儿可怜的战斗力放在眼里。
破豁自觉受到了羞辱，咆哮着下令放箭。一时间，白羽铺天盖地，射向城外的唐军教导团，看上去倒也声势浩大。只可惜，唐军教导团早就做过针对性训练，随着骆怀祖一声令下，走在前排的弟兄们，将火龙车的车厢板迅速张开，如同一只只巨大的翅膀般，挡在了所有人面前，将大部分羽箭，都隔在了安全距离之外。
终究占着居高临下的便宜，零星也有羽箭射进了火龙车的车厢板之后。然而，隔着上百步的距离，羽箭根本奈何不了唐军头上的镔铁盔帽和身上的镔铁背心，只是徒劳地溅起了一阵刺耳的叮当。
骆怀祖身穿耀星铠，头戴麒麟盔，徒步走在教导团的正中央。目测大伙已经距离城门不到八十步，果断举起手中量天尺，“全体都有，止步！”
“止步！”“止步！”“止步！”左右的亲兵扯开嗓子重复，转眼间，就将他的命令传遍了三百名弟兄的耳朵。
四十辆火龙车稳稳停住，紧跟着，车厢板通过机关彼此相扣，由一只只单独的翅膀，变成了一道泛着寒光的铁墙。
“火龙车原地警戒！朔方团和碎叶营第七团随时准备迎击敌军！教导团，与火龙车间隔十步，将投石车排开，根据竹筐上的标记，挖土添加配重。”骆怀祖环顾四周，志得意满。随即，一连串命令从他行云流水般发出。
教导团的弟兄们，答应着将投石车推到了火龙车后十步远的位置。先固定好车身，放松摇臂，放下配重用的竹筐。紧跟着，便按照在新训营掌握的必修科目，有条不紊地挖土，过秤，按照竹筐上的标记，给投石车装填不同数量的配重物。
不多时，配重物装填完毕，骆怀祖再度向敌军瞭望，发现对方依旧在徒劳地施放羽箭，没有半点儿出击的迹象，撇了撇嘴，冷笑着吩咐，“拉起配重，上扳机，装填火药弹！”
“是！”四周围，回应声整齐划一。教导团的弟兄们，熟练地转动摇橹，通过绳索和滑轮，将投石车的投臂拉下来，将配重筐升上半空。随即，装填火药弹，点燃艾绒，等待骆怀祖的进一步指示。每个人脸上的表情虽然都很紧张，动作却毫无停滞。
朔方军校尉周去疾看得心中纳罕，忍不住向教导团靠近了几步，朝着距离自己最近的一名伙长询问，“这位兄弟，你是哪年当的兵？用投石车多久了，看上去好生娴熟？周某从去年就春天操作此物，论速度，都未必能达到你和你麾下弟兄的一半儿！”
“回校尉的话，在下是去年十二月当的兵。”被他问到的那名伙长，正是逯得川。后者明白他没有恶意，拱了下手，老老实实地回应，“这次，这次是第二次在战场上用投石车。不过，在下先前在新训营里，做过好几百次训练！”
“几百次？”周去疾不敢相信自己的耳朵，质疑的话脱口而出。
据他所知，朔方军乃是大唐一等一的强军，平素也只能做到三日一次操练。而眼前这个小小的伙长，加入碎叶军的时间不过五个多月，却操作了几百次投石车。其所所受的训练频率和强度，岂不是朔方军的数倍？
而操练士卒，可不能光要求士卒肯吃苦。为将者如果不能给士卒提供足够的食物或者肉食，高强度训练，只会把弟兄们练成废人，绝不会收获一支精兵。
正琢磨着，该如何询问，才既不失礼貌，又能解决自己心中的困惑，耳畔却又传来一声断喝，“一旅一队，七车齐射。预备——”
没有人再顾得上理睬他，逯得川和教导团一旅一队的弟兄们，全都站在投石车后，竖起耳朵，等待将令的到来。
“放！”骆怀祖挥动量天秤，志得意满。
七枚足足有四斤重的火药弹腾空而起，拖着红色的火星和青烟，砸向九十步外的敌楼城墙，速度一点儿都不快，留下得烟雾轨迹在半空中清晰无比。
“轰隆！”一声巨响在敌楼中爆发，震得地动山摇。
“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”……，另外六声爆炸，紧跟着在城门下方，城墙上和城内响起，宛若晴空霹雳。
再看那俱兰城，浓烟滚滚，碎木和土块横飞，将士抱着脑袋四下逃窜，城门上的敌楼摇摇欲坠！
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