“火药？”岑参有些迷惑地反问道。他应当没听过这个词。
“或许名称不叫火药，是用硫磺、硝石与木炭混合而成的一种东西。”刘錡又道。
他是在一个月前与赵平喝酒后回家的路上，见到有小孩子点爆竹，才想起来火药的。之前几年过年他也见识过爆竹，但没在意，因为也发出“噼里啪啦”的声响以为这个年代已经有用于爆竹的火药了；那一次才发觉，原来这个时候爆竹还真的是“爆竹”。
‘莫非此时还没有火药？’刘錡回去后就想起这个问题。刚刚过去的大年三十他再次见到许多人点燃爆竹，于是就询问不久前才从中原赶来安西的岑参现在是否已经有了火药。
“硫磺、硝石与木炭混合而成的一种东西？”岑参看向刘錡：“你也开始迷恋炼丹了？”
“炼丹？甚底炼丹？”刘錡被反问的一脑门子浆糊。
“还不与我说实话？”岑参道：“只有想要炼制丹药之人才会将这三样混合在一起。刘錡，你年纪轻轻，又不是想要奢求长生的年老之人，为何开始关切起炼丹来？莫非你有一个上司喜好炼丹？”
刘錡又问了几句，才弄明白岑参说的是甚。话说全世界有权有势的人都想要长生不老，也有一批人专门研究这个，在拂菻演变成了炼金术，在华夏演变成了炼丹术。为了能够研究出长生不老，或飞升成仙的丹药，炼丹士们将各种各样奇奇怪怪的东西放进炼丹炉里，研究出了种种‘丹药’。当然，其中绝大多数都是有毒有害的，因试药死掉的炼丹士不计其数。
‘这帮炼丹士看来是真信这个，不是用来骗钱的，完全没有任何动物实验就往自己嘴里塞，佩服佩服。’
‘这样说来，火药在中国古代是由炼丹士发明的了？’刘錡想着，先解释几句：“先生，学生真的不是迷上了炼丹，也不是有一上司喜好炼丹。我们安西这地方偏僻，与中原颇为不同，三年多我还没见过喜好炼丹的人。”
又问道：“岑先生可听说过这三样，或其中硫磺、硝石两样汇合而成的东西？”
“我姑且信了你的解释。但既然如此，你为何要询问这种东西？”岑参没有回答问题，而是又问道。
“这个，”刘錡想了想，实在是没有办法在不透露火药用途的情况下想出一个合适理由；但如果透露火药用途，他又完全解释不清自己为何会知晓这三洋混合起来能剧烈燃烧。他最后只能说道：“先生就别问了，此事的缘故学生现下不能与先生说。但学生保证，绝对不是要炼制丹药。”
岑参看了他几眼，说道：“我不炼丹，也不吃丹药，不知有无这三种混合而成的东西。不过我会托人将各种与炼丹有关的书籍托人送来安西，再寻友人打听可有人最近研究出了这种东西。”
“多谢先生。”刘錡忙站起来行礼道。
“你这是作甚？”岑参又惊讶起来，而且隐隐约约觉得刘錡所说的火药十分重要，有可能关系到官场或军中。若是不关系到官场或军中，仅仅是刘錡自己的爱好，他岂会这样上心？
刘錡当然不知道因为自己一个行礼动作，使得岑参大概猜到了他的心思。他还想着：‘若是尚无人发明火药，那就由我来发明好了。这玩意用好了，可是战场上的一件利器！’
‘至于到底如何使用它？献给封常清？他未必重视，毕竟能使火势更猛的东西也有。算了，还是自己先留着，待找出了最佳配比，将来首先用在平定安史之乱的战场上，给敌人一个大大的惊喜，也给自己增添一个大大的功劳。’
行过礼后，刘錡不再说火药，而是与岑参聊起别的。岑参这回说起自己最近二年在中原的游历经历，提起游玩过的无数好山好水好风光，让刘錡羡慕不已，再次琢磨着平定安史之乱后，或者在这过程中抽空瞧一瞧好风景。
刘錡辰时初才去睡觉，一直睡到午时，起床吃饭。见岑参的屋子没人，顺嘴问道：“岑先生走了？”
“岑先生巳时正便离开，说要早些动身返回龟兹镇。”张浒回答。
“怎不等我一会儿？还没给岑先生送行。”刘錡嘟囔道。
“刘錡，岑先生离开前还说，早晚还会再见到，就不必送行了。他还嘱咐你定要多看书。”张浒又道。
“知道了。”刘錡说了一句，也不再问，开始吃二合一早午饭。
“那个，那个，”但张浒却又有话想与他说，但似乎却又不好开口。
“张叔，到底有何事要与我说？”刘錡不由得问道。
“是这样一件事。”张浒反复给自己打气，才说道：“天佑来求我，说他喜欢唐妩，求我去给他提亲。”
“天佑喜欢唐妩？”刘錡重复一遍。见张浒点头，他又道：“怪不得昨夜与卓桠、唐妩他们几人一起说话，天佑极少说话，而且总是特意避开唐妩的目光，原来如此啊。”
刘錡想明白了缘故，又对张浒说道：“天佑想求娶唐妩，张叔你觉得如何？”
“我倒是也很喜欢她，但是你婶子觉得唐妩不够大气，有些小女儿情态，性子也略有些软，不适合做当家主母。”张浒将事情对刘錡说了出来，心里松快许多，继续说道：“你也知道，家里事都是你婶子管着，她不同意，我也不好去提亲。”
“但天佑又说他十分喜欢唐妩，所以我想让你帮忙去唐家提亲，一来你婶子听说是你去提亲，也不好再反对；二来，唐家答应的可能也大些。”
“张叔，这样吧，我去探探唐家的口风，看他们是否有意。若是有意，我就替天佑去提亲；若无意，就此作罢。”说完这句话，刘錡又想了想，加重语气道：“张叔，我毕竟做了官员，替天佑提亲，若是他家原本不愿但因怕得罪了我而答应，这对两家都不是好事不是？”
刘錡毕竟来自后世，更崇尚自由恋爱，不希望见到因为惧怕自己的权势而违心答应的情形；实际上，刘錡根本不会去问唐家，而是用不经意的语气询问唐妩的心思，若她没有嫁给天佑的想法，绝不会代替去提亲。
二来，刘錡也不愿张家过多借助他的权势。给天佑安排一个好差事没甚底关系，但让他去提亲就很值得警惕了。很多X二代都是一点点借助家里长辈的权势越来越不像样的，刘錡觉得自己很有必要将张家的这种趋势扼杀在萌芽中。
“这样啊。”张浒有些失望，但没多说话，只是陪着一块吃饭。
吃过饭，刘琦带着丽娘回家看了会儿书，伴晚又出门去应酬。大年三十是阖家团圆的日子，正月初一就是应酬的日子了。衙门里公款开销，嗢鹿州所有从七品以上官员汇聚一堂，觥筹交错。
公款吃喝一顿后，就是官员们互相找相熟的，有意结交的人请客吃酒，刘錡宴请了张诚一次、梁事成一次，又被人请了许多次。几乎每日都要应酬。
但刘錡还是抽出时间，在初三这日中午来张浒家吃饭，又在返回时见到在门口与弟弟放爆竹的唐妩，上前说了几句话，将话题转向她对附近几家少年的看法。问到天佑的时候，唐妩想了想说道：“天佑太腼腆了，我原以为我就已经十分腼腆，在相熟的人面前才放得开，却不想他比我还腼腆；而且……”
‘完了，天佑没戏了。’当时刘錡就想着。他虽然没有太多男女感情经验，但根据自己官场上察言观色的经历，断定唐妩对天佑没有男女感情上的想法。
得知这个，刘錡第二日又来了张浒家，用尽量中性的词告诉张浒‘唐家’的意思，张浒听后也没甚地表情，只是再没有与他说这件事。不过刘錡注意到天佑连续好多天都不十分高兴，一向懂事的他还在父母面前撂脸子，只在刘錡面前好些。
二月二龙抬头后，衙门正式恢复上班状态。刘錡给十六岁的天佑寻了一个佐史的差事，履行了自己的承诺。在他头一日上值前，刘錡又嘱咐道：“你不仅年轻，而且初来乍到，要多听多看，不要急于插话；上官安排你的差事不要挑三拣四，安排你甚你就做甚，……，总而言之，要低调些。”
“当然，旁人若是欺你年少，要欺负你，也不好忍着，自己能当场还回去的酒还回去，若是不能就告诉我，我一定为你撑腰。”
“知道了，刘大兄。”天佑答应着。
三月底，卓桠启程，赶往碎叶镇。卓桠对众人十分不舍，大家对她也很舍不得，在离开前一日又畅谈了大半夜，一直快到天亮，卓桠才哭着回到闺房。睡了不到两个时辰又起来，坐上二叔为她准备的马车赶去碎叶镇。少年们都不忍去送行，只有刘錡送了几步。
“刘家哥哥，记得去碎叶镇时瞧瞧我，也告诉我这里的情形。”卓桠最后对他叮嘱道，十分认真。
“一定。”刘錡点头答应。
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