唐芊芊一声清喝，唐节便愣了一下。
“放他们过关？”他急道：“若让这些人回到楚京，回头楚京还怎么打？”
“那你拦得住吗？”唐芊芊问道。
“那也不能……”
唐节话到这里，忽然想起自己没多久前才夸口要放王笑入关，便道：“你不劝降他？”
“他做事自有主张，劝也无用。”唐芊芊淡淡应了一句，又道：“他们从辽东归来，是风头正劲之时，你若要拦他们，打起来双方都有损失，传出又落人口实。或者他们绕道入关，依此时我们手上的兵力也守不住长城所有关隘，不如卖个人情。”
“那王笑……”
“父皇如今正在和楚朝和谈，要钱粮要封爵，你今天和楚军打一仗，若是输了，父皇比要怪你。你领的军令既非守长城，也非攻楚京，而是押送钱粮回居庸关。此战赢了无功，败了有过，白白折损你老营人马。要怎么做，你自己看吧。”
唐芊芊说着，转过身，头也不回走下城关。
唐中元在与楚朝和谈之事，唐节也打探到了，心里并不当一回事。
但他知道唐芊芊的眼线得到的消息定必更详细，此时听来显然是和谈颇有进展。
——“难不成这楚朝真能给钱粮，承认我瑞朝正统之名？嘁……”
唐节冷笑一声，心中虽还有不甘，却知道还是集中兵力守粮车要紧，只好又领兵退下古北口这段长城……
~~
八千楚骑小心翼翼穿过长城关隘，并未见到有埋伏。
队伍中秦山渠松一口气，转头望山下望去，只见官道上尽是一辆辆粮车远远排开，瑞军守备森严。
“大哥，唐贼在运粮。”
秦山海回头看了一眼，道：“抢不了的，走吧。”
双方兵马互相戒备着，缓缓分开。直到离开瑞军的攻击范围，八千骑兵才调转马头，提速奔起来。
秦小竺行在军中，才转过一道山坳，忽听有士卒喊道：“后面有人在追。”
秦小竺回头看去，果然见数骑从瑞军中奔出来，向自己这边飞快奔来。
“卑职去将他们杀了？”
“不用，”秦小竺喊道，“我认得他们。”
她便放缓马速，调头向那几骑跑去。
两边近了，隔着五十步，扯着缰绳便停下来。
~~
今日唐芊芊只看到楚旗，便知道王笑不在这支人里面。
王笑若在，不会不想办法递消息给自己。
而如今楚军归来，他却不在其中，唐芊芊不用猜便知道不好。
她看到秦小竺，便下了关城，故意避得远远的。
因为她不想去打听，她宁可什么都不知道，继续每天等着……
她唐芊芊自有她的理智、坚定，万事不萦于心。
——我在等王笑，楚军回来不回来与我何关，不必去理会他们……
但当楚军越奔越远，她忽然还是策马冲了过来。
此时看着秦小竺，唐芊芊想要像以前那样云淡风轻地笑一笑，悠悠然地打一个招呼。
但，笑不出来。
她开口，千言万语只有三个字。
“他人呢？”
秦小竺微微昂起头，有些傲然的样子。
她很想回答唐芊芊一句“我不告诉你”。
但看着唐芊芊的眼神，她话到嘴边却说道：“我从北边突围，他从南边突围，应该已经快回来了。”
“真的？”
“爱信不信。”
“他向南突围？那是走山海关还是乘船回来？乘船的话是到天津还是到登莱？”
“我哪知道。”秦小竺应道，“我要是知道，那还能是机密吗？”
她瞪了唐芊芊一眼，又道：“你别再跟来了，再跟我打死你。”
说罢，秦小竺拨马便走。
她回程这一路都没哭过，但不知为何，此事忽然觉得眼睛有些酸。
身后，唐芊芊还是驻马不动。
秦小竺忽然回头喊道：“唐芊芊，我真的很讨厌你。”
她自己想着想着有点想哭，便打算安慰唐芊芊一句，没想到一开口却是把心里的实话出来，自觉有些丢脸，一挥马鞭跑得更快。
却听唐芊芊在身后应道：“秦小竺，你也很讨厌。”
~~
数日后，唐节将钱粮运回居庸关，又把王笑带楚骑入关之事报于唐中元。
他本以为会受到一顿叱责，没想到唐中元只是沉吟了一句“王笑回来了？”便将他挥退下去。
唐节从唐中元行辕退出来，一路走到居庸关城门附近，忽听有人大呼道：“这都是民脂民膏、民脂民膏……”
唐节眉头一皱，向争吵处走去。便见一人身着楚朝官服，浑身上下带着不怒自威的官气，正神情忿忿地指着自己的粮车，一幅痛心疾首的模样。
“呵，楚朝的官跑到老子这里指手划脚，这事到是新鲜。”
唐节冷笑一声，走上前，一把提起那个像鹌鹑一样的楚官，道：“离我的粮车远点。”
他知道这是跑来和谈的楚朝礼部官员，也懒得理他，便打算让士卒将其带走，没想到对方却是又吼起来。
“你的粮车？！蓟镇百姓惨遭建奴屠戮，你们却拿了这些钱粮养兵打仗，天理何在？！”
“不然呢？”唐节好气又好笑，道：“我烧了这些祭奠他们？”
那楚官还要回答，唐节手便在他脸上拍了两下，笑道：“告诉你，这里不是你的楚朝，老子随时弄死你。”
“我不怕死！”
“我管你怕不怕死，这里轮不到你说话。”
也不见唐节如何动手，随手一挥，便将那楚官丢得老远，摔得四仰八叉。
却见那边使团中又跑出一个少年一个青年，扶起那楚官。
“罗德元，你没事吧？”
那少年问了一句，手一指唐节便喊道：“你怎么能……”
他定眼一看，见唐节杀气凛然，话到嘴边却是：“你怎么能……这么厉害？”
唐节哂笑一声，泛起一丝好笑的表情，讥道：“小崽子，你的门牙呢？”
王珰挠了挠头，有些不好意思，道：“被人打掉了。”
他气势比唐节差了太多，不敢相争，缩了缩脑袋便继续扶罗德元。
罗德元却是梗着脖了非要冲过去和唐节理论，王珰与岑兆贤只好死死抱住他。
“哎哟，你何必呢？在人家的地头上，忍一下都不行吗？”
“老罗，别这么嚣张，会害死我们的……”
唐节看着楚朝使团当中这几个人都不太像话，不由摇了摇头，心中有些奇怪地想着，就这几个蠢材，父皇与他们有什么好谈的？
唐节也明白，唐中元表面上与楚朝和谈，实则是在等吴阎王的南路大军。
这次东征，唐中元自领一路人马，以唐节为先锋，过山西、破宣大、占居庸关、攻京城；吴阎王领一路人马，由孟九监军，绕过太行，布兵河南、山东，劫断楚帝南逃道路，再与东路大军合围京城。
东路大军早都到了，吴阎王的南路大军攻城掠地，却迟迟不来合围。
但来得再迟，终归也是要到的。
楚朝要和谈，但若是拿不出足够的筹码也无用。等南路大军一到，这京城便是囊中之物……
唐节想着这些，也懒得再理会楚朝使团，自向关城上走去。
不多时，却见几骑信使飞马向居庸关奔来，入关后便急向唐中元行辕奔去。
唐节见他们行色匆匆，知是有要紧军情，便拦下其中一人问道：“何事如此惊慌？”
“报三殿下。吴大帅领南路大军攻河间府，遭山东楚军袭掠，吴大帅……大败了。”那斥候低声禀报道。
唐节一愣。
吴阎王败了？
怎么可能……
~~
行辕中，唐中元翻看着战报，目光中透露着沉思。
楚军登州营、即墨营战力勉勉强强，但不可能击败吴阎王的，何况还有孟九在……
“具体战况如何？”
“楚军步卒五万余人，并不止登州营、即墨营，还有……锦州步卒。”
“锦州兵？”
“是，其中一员将领自称秦玄炳，很是凶悍，与吴大帅两位义子搦战，斩两位小将军后又直扑吴大帅中军……”
“当时吴大帅已中了楚军的奸计，好在有孟军师解围，否则只怕大军危矣……”
唐中元沉默片刻，又问道：“对方是何人统兵？”
“称是……楚兵部尚书、经略辽东、蓟镇、天津、登莱军务的督师姚文华。”
“姚文华？锦州兵？”
唐中元再一思量，脑海中忽然闪过一个人名来。
王笑回来了？那是从古北口回来的、还是从登莱回来的？
“去，把楚朝使节提来。”
“是。”
“朕不要见那个蠢货，只须把姓王的那小子提来。”
“是……”
~~
王珰进了行辕，又偷偷打量了四周一眼。
在他看来，唐中元也不怎么有钱，浑身上下也就那幅金甲还有些份量，可是上面雕的金龙也不怎么精致，比不得京中大匠的手艺。
当然，论威风气，五百个王珰加在一起也不比上唐中元一个手指头，王珰便低着头站在那，大气也不敢喘。
“你是王家子弟？”唐中元问道。
“是。”
王珰应了一句，又怕因自己态度不好被对方砍了，又补充道：“是……是这样的。”
“王珍、王珠、王笑三人皆是你的兄弟？”唐中元又问道。
王珰心想，这不是废话吗？
他却不知唐中元的意思是——朕已经知道王珍在京城、王珠在山东、王笑在辽东所做的一切。
“是这样的。”王珰应道：“我比珍大哥、珠二哥小，比笑哥儿年长一点点……一点点。”
语气态度极是恭顺。
唐中元皱了皱眉，他并不是想听这些。又问道：“王笑回来了？”
“啊？”王珰惊呼一声，“是吗？”
“是朕在问你。”
“我我我……我不知道啊……”
唐中元不耐烦起来，道：“你来和谈，是代表楚朝、还是代表王家？”
这下确实是有些难倒王珰了。
他偷偷抬眼，想瞥一眼唐中元，目光才看到唐中元的胡子，心中就是一凛，俯下身不敢说话。
这可怎么办呢？眼前这情况，一个不好可是要杀头的……
王珰心中害怕，想了好久，只觉堂上的气氛越来越压得人透不过气来。
“那个……我……我能不能修书一封，问……问问我珍大哥？”
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