“你看，从这里向北笔直的一整路都是尼坎洛斯部族的城堡。”维基莉可用手指对照着地图向德拉诺讲述着前面的路。
“换做十天前我们或许还能大摇大摆地从中间走过去，说不定还有马车接送。但现在为了避开那些黑衣人的追捕，我们最好还是从西北方向走，顺着山谷牧场绕开城堡，想办法靠近皇城的内围。”她继续说道。
走出森林后，摆在德拉诺面前的只有两条路：一条通向由几座城堡连起来的城市；另一条通向远方幽暗的山谷。那山谷一边是连树木都难以扎根的石山，另一边则是像刚发生过滑坡的山丘，而维基莉可所说的牧场就被那两座山夹在中间。
“看来我们也没别的选择了。”德拉诺说。
二人沿着草甸中的石板路向山谷走去，这条路大约宽五米，除了一些被风蚀的边角外大体上还算光滑。
看来这条路通往的山谷也是个人迹罕至的荒野，德拉诺不明白为什么如此荒凉的地方会被称作牧场。
二人顺着石路渐渐靠近山谷，城市从东面传来的声音越来越模糊。而越靠近山谷，耳边奇怪的鸟鸣声就越响亮。
“建议你随时打开那箱子的保险，山谷里不知道会有什么冒出来。”
德拉诺听到维基莉可的话，把手提箱侧面的滑钮扳到了带着红圈的一端。
忽然，从前方山路的转角处隐约传来一阵骚动。维基莉可停在了前方伸出手示意德拉诺止步，随后赶紧和他一起趴在了附近的草丛中。
那骚动的声音越来越大，德拉诺听出来其中夹杂着车轮的碾动声。
“好像有马车要来了。”
“嘘，继续躲好，谁知道那些人是什么来头！”维基莉可警觉地说道。
几辆马车从山谷的转角处驶出，马车被几片羊群围拥着，四周还有几人骑着马挥动皮鞭向前赶着毛茸茸的羊群。他们穿着粗制的麻布衣服，看起来应该是普通迁徙的牧民，但从他们脸上焦急而带着恐惧的神情不难看出，这绝不是简单的换季转场。
马车队和牧民带着羊群离开了山谷，朝着东面城市的方向驶去。
“怎么还有人会在这种鬼地方放牧？”德拉诺确保四周安全后站起了身。
“就因为是在这样的鬼地方，他们才会赶紧离开。”维基莉可也站起了身向前走去，“不管怎么说，这个山谷应该没有它看上去那么简单，趁着太阳还没下山，我们得赶紧穿过去。”
二人走过了转角，眼前是一片向转角处微斜的大牧场。阳光从云层的裂隙中撒下，照在这片枝繁叶茂的草甸上。石路通到这里就断开了，脚下只有之前车队留在草甸中的几道车辙。不知道为什么，德拉诺看这眼前一片宁静的美景竟然感到有一丝诡异。
“这安静得有点诡异啊。”他讲述着内心的想法。
“这不是安静，是死寂。你抬起头看看。”维基莉可指着天空说道。
德拉诺顺着她手指的方向朝上望去，只见几群奇怪的巨鸟在转角处的高空不停地盘旋。它们应该是之前那些奇怪叫声的源头，但现在却像是哑了一样，只在天上漫无目的地徘徊，怎么也不肯飞过这转角。
“那是报丧鸟，和噪鹃有些不同，这种大鸟只在弗拉克图栖息。但一般它们不会像这样露面的，也不知道为什么，它们飞到这里就不再继续向前了。我也是第一次见到这么安静的报丧鸟。”
维基莉可紧锁着眉头盯着天空中诡异的鸟群，二人提高了警惕继续向山谷里走去。
天色渐渐暗了下来，牧场依然被死寂笼罩着，维基莉可似乎在前方看到了什么，忽然屏住呼吸站低了身子。德拉诺也被她吓了一跳，连忙蹲在了草丛中。
她一定是看到了什么，德拉诺想着。他睁大了眼睛朝草甸上坡望去，只见一只小巧而洁白的动物察觉到了他的动静，转身向坡上跑去。
“你别一惊一乍的好不好，那不就是只羊羔吗！”
德拉诺感觉自己被耍了，立刻放松了下来朝维基莉可喊道。
“嘘，闭上嘴。你不觉得很奇怪吗？”维基莉可依然保持着警觉。
“牧民都已经离开了，怎么还会有这么小的羊羔留在这里？”
“说不定被落下了呗。”
“不会的，羊对这些牧民而言就是过冬的唯一指望。无论大小和健康与否，他们绝不会落下任何一只羊。而且这只羊还太小，它不可能心甘情愿独自留在这里的。”
“你是想说……”
“没错，这里还有羊群，而有羊群就说明还有人留在这里。”
维基莉可将披肩的一层像兜帽一般扣在头上。“天马上要黑了，无论留下来的人是谁，我们都得想办法去他那儿碰碰运气。”
走到了上坡的草甸，只见一群肥壮的绵羊围绕着一间木屋散落在地上，它们敏锐地察觉到了二人靠近的身影，立刻跑到了木屋背后的羊圈里。维基莉可说得没错，确实还有人留在这里。
“为什么只有这一间屋子？其他人原本都住在哪里？”德拉诺问道。
“一般的牧民为了方便转场都会住适合随时搬迁的毡房帐篷，而这个木屋说明这人应该是长期定居在这里。羊群异常的警觉，无论留下来的人是谁，他一定经历过很多次这样的情况。”
维基莉可详细地分析道，“羊群大概有十来只，养活一两个人还算充足。木屋里应该不超过三口人。总之，我先去前面看看，你绕到木屋侧面，一旦有情况立马掩护我。”
“喂，你等下！”
还没等德拉诺说完，维基莉可就大步走向了木屋门口。德拉诺只好慢慢挪到了木屋的侧面，时刻观察着情况。
木屋的侧面正好对着那巨大的石山，山体在昏暗的阳光照耀下看起来像个面目狰狞的巨人。
“该死，这枪的子弹早就打完了啊！”德拉诺摸着空荡荡的枪匣说道。
“您好，我们能聊两句吗？我知道有人还留在里面！”维基莉可试探着小屋里的情况。
小屋的木门被人一脚踹开，一个提着长枪的老头走了出来，他脸上绑着绷带，遮住了一只眼睛。
“你是谁？我说过我不会和你们一起走的，我一个人待在这里早就习惯了！”老头露出凶神恶煞般的面容，朝着维基莉可喊道。
“啊？你一定是说刚才那些牧民吧！我们跟他们不是一伙儿的，只是想来你这里借宿一晚！”维基莉可把双手举向空中，用真诚的语气说道。
“你们？我怎么知道这是不是个圈套！天就要黑了，一个小丫头站在我的门口要借宿一晚，你觉得我会相信吗？”老头说着将一枚子弹推进了枪匣里。
“我们只有两个人，我和我未婚夫！我们在森林里迷路了，天就要黑了，我们也是走投无路了才想在你这儿碰碰运气的！”
“呵，未婚夫……这下还变本加厉了。”德拉诺盯着老头的一举一动心里想着。
“好吧，但你们得给我打扫屋子、做做饭！如果敢动什么歪脑筋，子弹会给你教训的！”
老头说着，向侧面挪开了身子。德拉诺赶紧收起枪剑，慢慢举起手跟着维基莉可走向屋内。老头注意到他手中的箱子，趁他不注意一把抢了过来。
“箱子里是什么？”
“是……是她送给我的纪念礼物。”德拉诺也学会了维基莉可那一套编故事的技巧，但很明显他学得并不精深。
“哦，多甜蜜呀……尽是胡扯！我见过这种箱子，这是猎魔人才会用的枪具箱。你们到底什么来头？”说着，老头又一次端起枪对准了维基莉可的脑门。
“好吧，我相信任何想要私自进入皇城的人都会带点防身的工具吧？”维基莉可叹了口气说道。
“我们是赫曼士塔特人，我和我未婚夫想去皇城办理北方领域的居住证明。但没想到路上这么多野兽和恶人，我们的子弹都打光了。如果有怀疑你可以自己打开来看看。”
老头狐疑地眯着眼睛望向维基莉可，他打开了手提箱，把枪剑的弹槽打开，果然和她所说的一样：一颗子弹也没留下。
“嗯……以防万一，这箱子先由我保管。你们只能在我家里住一个晚上，我只有一张床，要睡地板还是煤房随便你们，但第二天一早就给我滚蛋！现在，大个子，去后门的院子里劈点柴火来。小姑娘留在房子里给我做饭！”
德拉诺转头看向维基莉可，她朝他微微点头，便转身走到了炉子旁。德拉诺按照老头说的拿起了斧子，走到后院去劈柴。
别看维基莉可运动神经一流，做起饭来却笨手笨脚的，老头看着那几个被削得脏兮兮的土豆，气得跑过去一把抓住了维基莉可的手。
“你没干过活是吗？土豆都不会削！”
“啊……对不起，我之前没怎么正经做过饭。”维基莉可用楚楚可怜的眼神盯着脚下说道。
那老头似乎察觉到了什么异常，他伸出手挑起了维基莉可的下巴，只见一双血红色的眼睛像宝石般嵌在她精致的脸上。
“啊，我说有什么不对劲的。你根本不是什么赫曼士塔特来的人，你是皇族对吧？”
维基莉可暴露了身份，她一时不知道如何向他解释。
“嗯……看来我们终于找到共同点了。”说着，老头将脸上的绷带解开，露出了那只被遮住的左眼。那下垂的眼皮慢慢睁开，露出一只深红色的眼珠。
“啊？怎么会？难道……”维基莉可惊讶的发出了声，却被老头一把捂住了嘴。
“别乱说！我待会儿会慢慢跟你聊的，你保证不要说出去，否则我一枪送你去卡戎的船上！”老头紧绷着脸朝她低声威胁道，看到维基莉可点了点头，他这才松开了手。
只有拥有尼坎洛斯皇族血统的人才会有如此血红的眼眸，这是维基莉可从小就知道的事实。可眼前这个老头除了那颗红色的眼珠，另一只眼竟然是很常见的灰色。这是她从未见过的情况。
“很奇怪，哈？”老头将绷带绑了起来，又遮住了那只眼睛。
“没错，我曾经也是尼坎洛斯皇族的一员。我的母亲是北方民族萨德罗人，父亲是尼坎洛斯的皇族，只是一个子爵，虽然跟你有血缘关系，但你应该也没机会听说过，他老人家死了都快三个多世纪了。”
维基莉可对萨德罗这个民族再熟悉不过了，他们是一千年前迁往弗拉克图北方群岛的尼坎洛斯人。极地的魔矿和严酷的自然环境让他们的血统发生了变化，他们的身体失去了大量色素，瞳孔、毛发和皮肤都变成了冰雪般的银白色。在极地地区建国后，他们成为了这座大陆上又一个独立的文明——萨德罗文明。
“那是很遥远的故事了，我的母亲在生下我不久就因为失血过多而死。所以在父亲的眼里，我并不只是他的儿子，而更像母亲留下的阴影。我在接受了自己的身份后，加入了尼坎洛斯帝国调查局，后来被叫做德什迈格。”
“德什迈格！你也是那些黑衣人的一员吗？！”维基莉可立刻警觉了起来，她趁着老头不注意，夺下了枪对准了他。
“喔！别激动小姑娘，好歹我也算是你的长辈了！好吧，好吧，我曾经确实是德什迈格的一员，但那也是一个世纪前的故事了。现在的我只是个被困在山谷里的孤寡老人！不过看你的反应，你一定是见过或者听说过他们了吧？”
老头双手举了起来站在那里一动不动。
“没错，我们还差点死在他们手里了。”维基莉可丝毫不敢放松，双手紧紧握着长枪。
“那真是不幸，你们应该也不是普通人。只要在尼坎洛斯境内被德什迈格盯上，无论过程如何，最后都难有好下场。我已经金盆洗手了，实不相瞒，我跟他们的仇恨不比你们少。”
维基莉可清楚这个老人说的是实话，否则他没有必要如此谨慎地对待外来者，更没必要遮住那只皇族象征的眼睛。
维基莉可渐渐放下了枪，老头这才松了口气，他赶紧转身把窗帘全都拉紧，锁上了大门。
“我们说到哪儿了？哦对，我曾经确实是德什迈格，甚至还是高级人员，相当于其中的培训师，还有学生和人们把我称为‘黑鸦’，视我为消除污秽野兽的猎手·。这份工作是我父亲介绍的，我之前一直不知道这个组织的存在。他们体系很复杂，有各种工作人员，但那时候大部分还是为了保护皇城和百姓。
他们的人员大部分由拥有皇族血脉却地位低下的尼坎洛斯人组成。那里的调查员们穿着象征着严肃和公正的黑色礼服，当我一开始穿上它还真的以为自己成为了能够伸张正义的英雄，但谁知道四十年后德什迈格已经完全沦为了贵族们争取利益的工具。
他们不顾及真相，听任贵族们的指使做事。最后就连我自己的学生也变成了他们的一员，我实在忍无可忍，辞去了工作。谁知道暗地里却有人说我是泄密的叛徒，剥夺了我的财产、我的自由，我的一切。
最后还将我囚禁在这个山谷中，让我永远没办法离开。”
说着，老头撩起了自己的衬衣，只见他的胸口镶嵌着一个碗口大小的磁铁装置。
“只要我离开这个屋子一公里远，轰！就会变成灰烬，消失在山谷里。”
老头张开五指向维基莉可生动地描述着自己的遭遇。看来他也是受尽黑衣人折磨的可怜人，维基莉可了解了老头的来历，把枪挂在了墙上，坐在对桌向他陈述起了自己和德拉诺之前的遭遇。
“迪亚哥？你是说迪亚哥这个名字了吗？”老头突然激动了起来，他咧开了嘴，恨不得把牙齿都吐在桌上。
“你认识他吗？那个叫迪亚哥的黑衣人？”
“认识？我连他如厕喜欢用什么姿势都一清二楚！他原来是我的学生，后来也成了为下层贵族卖命的走狗，就是他诬陷我，害我沦落到这般境地的。”
老头喘了两口气冷静了下来，他从桌子的抽屉里拿出一包茶叶，丢进了盛着沸水的金属壶中。
“总之，按照你说的，德拉诺这小子完全变成野兽也不过是时间的问题，德什迈格不会放过你们的。但我会想办法帮到你们一些。”
虽然素不相识，但看来维基莉可也没有选择的余地了，现在他们正需要别人的帮助。这位老者对于德什迈格的了解很深，一定能想办法帮到他们。
“向北去的路上朝着长满树的山走，千万不要靠近石头山，这地方渺无人烟，有不少野兽和魔物徘徊，但无疑是个避开德什迈格的好路径。
到了皇城以后不要紧张，既然你是弗洛伊斯大帝的女儿，就算是德什迈格也不敢在光天化日之下对你怎么样的。你只需要加紧赶路，去坎帕纳堡。只要进入了皇帝居住的领域，就只有一条法规需要遵循，那就是皇帝他自己！”
老者的分析与维基莉可的想法不谋而合，但细节上要精细得多，只要根据他所说的做，不出意外应该能顺利抵达坎帕纳堡。眼下就是要先度过这诡异的一夜，为明天的旅途做准备。
后门被突然地推开，德拉诺扛着一袋子劈好的柴火走了进来。维基莉可这才想起来自己还有什么重要的事情没做。
“啊，对了！晚饭还没有准备……”
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