一日大朝会，在皇帝下令严查青衣刀客根脚后结束。
赵宁照例去大都督府坐了坐，下差时间一到便回了郡王府。
对皇帝的敕令，他没太多想法。
国战前，若不是青衣刀客匡扶天下正义、彰显世道正气，多少达到了些正人心的效果，在大齐土地兼并日益严重，官府贪赃枉法，大户为富不仁，弱肉强食愈发露骨的情况下，国战期间哪会有那么多平民出身的热血儿郎，甘愿抛家舍业赶赴沙场？
如果换了一个人，面对皇帝此举会心寒会委屈会悲愤。
但赵宁不会。
他早就看透了皇帝的帝王心术，对方在他心里也早已没有位置，所以无论对方做什么他都不会在意。
在这一点上，赵宁称得上是心如磐石，无欲则刚。
夜晚，东书房，赵宁跟黄远岱、周鞅又坐在了一起议事。白天申时的那点时间太短，许多事情来不及商谈。
“陛下处置各地百姓反抗之事的举措，可谓是下了重手，那么多刺史被直接捉拿问罪，在本朝尚属首次，但有先前的情绪铺垫，百官也不敢反驳。
说到这，黄远岱笑了一声，“最惨的还属宰相，只是遭受池鱼之殃便被降爵三等。陈氏世袭的爵位，本就只是侯爵，现在可好，一下子成了男爵。
“若是换作以前，爵位还有可能恢复，亦或者只是降陈询的爵位，到了下一代还是袭承侯爵，但眼下陛下明显是借题发挥，很难再给陈氏机会。
“作为一个世家，陈氏的立身之本，算是就此折损了一半。”
周鞅不在乎这些权力争斗，他关注的是大业大计，是黎民百姓，当下肃然道：
“陛下处置各州刺史，派遣新的刺史整顿官场、肃清贪墨，又有后续严令，如此一来，各地吏治会否就此好转？
“若是好转，官民相安无事，百姓吃饱了肚子，不再被官府欺压剥削，自然就没了反抗动机，殿下的大计是否就会夭折？”
话说到最后，周鞅自己先意识到了不对，猛然合上了嘴巴。
赵宁轻描淡写道：“若是百姓都能安居乐业，不受欺压享有公平，皇朝因此海晏河清、真正天平，我的心愿便已实现，谈何夭折？”
周鞅拱手道：“是鞅失言了，殿下勿怪。”
黄远岱呵呵笑了两声，没有多说什么，只是用看小孩子的目光，扫了周鞅一眼，无声调侃对方的天真。
为了不让周鞅持续尴尬，黄远岱转换了话题，主动问赵宁：
“殿下，陛下派遣帝室、寒门高手前往陇右，战场上朝廷的王极境修行者数量，便会对魏氏形成碾压之势。
“纵然陛下为了确保京畿防务、提防世家发难，不会把帝室、寒门王极境高手都派过去，也足以让魏氏无法应对。
“殿下如何看待此事？”
听到这里，周鞅也肃穆看着赵宁，等待对方给出答案——赵宁之前已经说过，他不会帮助魏无羡，可魏氏败亡又对赵氏有害无益。
赵宁平淡道：“这事不需要我如何看。”
“殿下此言何意？”周鞅不解。
赵宁看了看周鞅与黄远岱，忽然笑了笑，摇头道：“你们都小看了一个人。”
“魏帅？”周鞅只能想到这个可能。
赵宁微微颔首：“不错。”
“魏帅的修为战力，连贵妃都比不上......”
“魏蛤蟆最强的地方，从来不是修为战力。”
“那是什么？”
“谋略。”
“陇右战局简单明了，哪里还有谋略的用武之地？”
“上兵伐交。谋略通常用在疆场之外。”
周鞅怔了怔：“是何种谋略？”
赵宁目光幽深，缓缓吐出四个字：“我不知道。”
周鞅：“......”
他抹了抹额头上并不存在的汗水，汗颜道：“殿下，现在这种时候，不好作儿戏之言吧？”
赵宁双手一摊，满脸理所应当的无奈：“我又不是魏蛤蟆，哪里知道他在想什么？”
他只是了解魏无羡，清楚对方每每在行事的时候，目光都会看得很远。
年少时他们几人在燕平跟纨绔们斗殴打仗，魏无羡这个狗头军师，常常能通过各种眼花缭乱的布置，把对手耍得团团转。
现如今魏氏仗着那点兵力那点地方，就敢第一个冒头跟朝廷对着干，魏无羡不会不想到各种可能性，做各种应有的布置。
赵宁虽然不知道魏无羡的具体谋划，但他很肯定，对方的策略必定早已开始施行，眼下的陇右战局对魏氏而言虽然凶险万分，但对方并非没有一线生机。
周鞅听罢赵宁不负责任的言论，满头黑线，表示自己竟然无话可说。
这时候，黄远岱忽然悠悠来了一句：“某家倒是能够想到一些。”
“哦？”赵宁眉头微挑。
“这种时候，黄兄就别卖关子了！”周鞅不无急切。
黄远岱老神在在的伸出四根手指：“也是四个字。”
“哪四个字？”
“合纵连横！”
......
陈府。
陈安之在书案前枯坐良久，手里的书册一直不曾翻页，目光焦点落在虚无处，明显是神游物外，眉头越皱越紧，最后几乎拧成了一个疙瘩。
今日在朝会上，皇帝把陈询降爵三等，下手可谓极重，举族上下闻听此讯，无不是愁眉不展，惶然凄然而又愤然默然。
陈安之知道皇帝这是在敲打陈氏。
原因很简单，国战之后陈询这个宰相，一直是只有眼睛耳朵而没有嘴巴，对朝政不发一言，对诸事不拿主意，硬是把自己扮作一个应声虫。
皇帝对此很不满意。
皇帝需要的宰相，不是一个应声虫。
皇帝想要陈询像徐明朗那样，做他忠实的鹰犬、锋利的爪牙，替他鞍前马后、冲锋陷阵！
说直白些，皇帝要的，是陈氏忘记自己世家的身份，把自己当作寒门大族看待，彻底变幻阵营，为皇帝的国政大事、打压世家毫无保留！
大齐的世家这么多，如今基本都有军功在身，声望与影响力不错，皇帝中央集权、加强皇权的大计不会更该，但总不好把所有世家都赶尽杀绝、举族倾覆吧？
这不是要逼得世家都去造反？不是要让天下人纷纷侧目？
皇帝改变了方式。
皇帝的策略陈询明白，陈安之也了解，那就是用和平的方式，相对温和的手法，把世家大族演变成普通大族——也就是寒门大族。
这其中的核心，一是要世家放弃世袭爵位，二是族中子弟用参与科举的方式出仕，而不是享受家族蒙阴。
放在前朝亦或是本朝开国之初，这是皇帝一厢情愿的痴心妄想，但到了现如今，寒门如日中天，这就是世家不得不面对的切实抉择。
而皇帝要陈氏做的，就是带头。
他要求宰相以身示范。
世家勋贵，肯定不会轻易接受皇帝的和平演变，一开始皇帝必然要雷霆打压一些、严厉处置一些，杀鸡儆猴。
这就需要陈询来做刀子。
陈询不愿意。
其一，他如果同意，几代人之后，陈氏就不会有现如今的权势地位；就算世家教育非寒门可比，一两百年后，也顶多是个有名的书香门第、官宦大族。
或许会依旧显赫，但不会再有世家之贵。
不袭爵，不蒙阴，世家根基不存。
其二，背叛世家，做皇帝的爪牙，帮着皇帝对付世家，陈询无法接受。
国战前，陈氏基本就是这么做的，经由他们的手处理的世家官员不计其数，别的不说，仅是赵氏、魏氏的族人，陈安之都没有去拼命保全。
但这是国战后了。
国战期间，陈询在汴梁就已改换心志，决定重归世家之列，做有利于世家整体的事，国战多年努力，族中子弟死伤无数，好不容易重新被多半世家接受，现在岂有反复之理？
于是陈询宁愿做个应声虫宰相，也不做一只咬人的狗。
所以皇帝今日借题发挥，直接把陈氏的爵位降了三等。
皇帝的言外之意很明确：陈氏不可能明哲保身，就算陈询只做应声虫，他也有的是办法让陈氏衰落，从世家之位上跌下去，并且万劫不复。
陈询忧心忡忡，陈安之也坐立不安。
这一晚注定不会平静。
戌时下两刻，陈府来了一位客人，对方刻意遮掩了行踪，显得鬼鬼祟祟，但对方的身份却非同寻常，是门第苗氏的大长老苗彧。
陈询在东书房接待了对方，陈安之陪同。
稍微寒暄，陈询问起对方来意，须发花白，一身儒雅之气的苗彧正色道：“苗某此来，是为救陈氏于水火。”
陈询微微一怔，双方关系不错，遂肃然问道：“苗兄何出此言？”
苗彧直言不讳：“去年秋日，陛下封赏国战有功之士，对世家并不曾区别对待，彼时我等都以为，陛下终止了打压世家之念。
“可如今观之，陛下赏罚分明，并非是顾念世家功劳，决定要善待世家，而仅仅只是不想天下非议、人心迷惘而已。
“今日朝会，陛下将陈兄降爵三等，陈兄难道还不曾察觉，陛下这是借题发挥？”
陈询一阵默然。
苗彧看出他的顾忌，接着道：“莫州唐兴县的事，想必陈兄清楚得很。
“我苗氏子弟在唐兴县不过是出任了一个县丞，可那些人竟然不惜克扣赈灾粮，逼得云柳村百姓走投无路聚众对抗官府，也要设局坐实他煽动百姓、诬告上官之罪，想要以此撕开口子，来对我苗氏发难！
“寒门从来不曾放弃打压世家，陈兄难道还不明白？”
陈询叹息一声：“陈某只想明哲保身。”
苗彧重重击节：“陈兄何其谬也！
“魏氏起于陇右，坐拥雄兵割据一方，以一家之力对抗整个朝廷，导致陛下对世家的忌惮之心已是前所未有！
“当此之时，陛下迫切需要身为宰相的陈兄，表明自己的态度，助他施行大计，绝不会容许宰相之位被不符心意的人占据！
“陈兄若不能顺从陛下，不消多久，陛下恼羞成怒，宰相之位必被人取而代之！届时，陈兄如何能有善果？陈氏又岂能脱离水火？”
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