廖容娘虽未明说，可谢处耘又不是傻子，如何会听不出来其中之意。
他的脸一下子就黑了，倏地站起身来，把手中已经修好的小弓往桌上一掷，冷声道：“收起你的东西，滚回你郭家去！”
廖容娘连忙上得前去，紧紧拽住儿子的袖子，一面流泪，一面低声下气地道：“你这是什么话？为娘的还不是想着你？你郭叔叔上头还有长远路可走，又给那郭安南铺好了路，只要不走岔，一步顺、步步顺，将来必定是能入台入阁的。”
“你从前同那郭向北年纪都小，难免起些冲突，是以生了嫌隙，难得今次有个机会，给你郭叔叔一个台阶下，也叫那郭家两兄弟承你的情，将来他们起来了，难道还会少了你的好处？”
再道：“那裴三也是一般，也不想想，裴家而今是个什么情状，你郭叔叔肯用他，不知背后扛了多少非议，顶着多少抨击，也不要等旁人说出来，叫他自己主动些，大家面上也好看，他自己也轻松些——毕竟只是个小吏，也无甚背景地位，想来他管这一大摊子事，也心有余而力不足，可你郭大哥却不同……”
把郭安南又夸了一通，继而道：“小耘，你不要以为娘是在偏心郭家人，娘其实是在担心你啊！却不想想，我不过一个妇道人家，能吃能用多少？我只你一个儿子，肚子里头掉下来的肉，不心疼你心疼哪一个去？不为你着想，难道还能为旁人着想？”
最后道：“你总以为那裴三对你好，其实只把做将来能帮忙人使唤——你看你而今是不是对他掏心掏肺，宁愿给他做牛做马？这样一个人，从小吃过苦，自最脏最黑的地方熬出来的，真心想要算计你，你哪里算计得过？能离得远些，还是不要靠得太近，倒不如你郭大哥这样的，大家出身，风光霁月，样样坦坦荡荡，为人又忠厚……”
廖容娘是真的希望这个亲生儿子同郭家亲近，最好能做成一家人一般相处，可她一旦对上儿子，就忍不住絮絮叨叨，总觉得这一位是在一条道走到黑，是以欲要“掏心掏肺”，叫他快点想转过来。
她说得越多，越急，措辞难免就越过分——可谁对着自己生出来的儿子还要小心翼翼呢？
谢处耘捏着拳头在此处听，又好几回已经要往外挣脱，被廖容娘死死拽住，简直气得头上青筋都要迸得出来，听得她夸一回郭安南不够，还要再夸一回，又把那裴三哥拿来做对比，贬低得什么都不如，已是恨不得把她撵出去。
他咬牙切齿，终于将右手抽得出来，指着门口的方向，从牙缝里头蹦出几个字来，道：“你给我滚。”
谢处耘一字一顿。
廖容娘见他当真气得厉害，心中也有些发慌，一时眼泪鼻涕一齐往下流，哀声道：“娘是为了你好……”
谢处耘道：“你从前生我养我，三哥同婶娘说了，要念你的恩情，看在这个份上，我不好撵你，你既不走，我走！”
口中说着，再不顾旁的，把手脚一甩，大步朝外走去。
廖容娘连忙举步追得上去，只她毕竟手脚比不得儿子长，又慢了两步，到底没有拦下来，等到见得谢处耘把门一开，露出外头侍立的从人，众人虽是垂手低头，可个个耳朵都竖得尖尖的，保不齐会不会听见，看见什么，回去又会怎么说。
她的脚下一顿，立时就站住了，略略偏过身子，站到一边，拿帕子把面上涕泪痕迹擦了，又去角落里寻了铜盆略洗脸。
谢处耘走得出门，脚下并不停留，往前走了十余步，听得后头再无动静，复才转过头来，由大开的门内正好见得廖容娘侧过身拿帕子试泪，还要小心避着人不教看见，只觉得心中又是悲凉，又是憎恶，更有难以言喻的难受，鼻子一酸，不知不觉，眼泪就落了下来。
他回过头，只做什么都没看见，用袖子把眼睛一摸，大步朝前而去。
***
却说沈念禾自被那裴继安把心思一说，有时又觉得十分不妥当，有时又觉得无论妥不妥当，自己也把不准自己的心思，只是不愿意推拒，又做不出答应这样没脸皮的事，更不想拖着那裴三哥在半路不放，想着早早回复他，早早了了此事，干干脆脆的才好。
她倒是想得挺美，可真正做起来，实在半点不顺，这夜心思浮动，也睡不着，半夜就爬将起来把灯点了，又磨墨铺纸，先写一通自己的好处、坏处，又写一通那裴继安的好处、坏处，最后写一份两家如若成亲的好处、坏处。
沈念禾写自己的时候，是好处少、坏处多，写两家成亲的事情时，也是好处少、坏处多，可一旦写到那裴三哥的好坏，一张纸写得满满当当，字越写越小，却依旧挤满了还写不下，最后不得已另取了一张纸来，等到了坏处，思来想去，也想不出几条，最后写了一句“老实过头”。
可写完之后，她忍不住又把这一句给划了。
从前觉得老实，可这一向，总觉得那三哥好似并不那样老实……
沈念禾本来指望这三张纸一写，就能弄得明白自己的心思，可全数写完了，脑子里却依旧乱糟糟的，什么都不清楚，然而转头一看，早过了丑时，想到睡不了多久，白日又要去小公厅，纵然心事重重，也不得不赶紧把烛火吹了，也顾不得收拾桌案，连忙爬上床去睡下。
她晚上想得多，也没睡好，次日一早，好险才爬得起来，急急梳洗之后，连忙去得前头，却只见郑氏，不见裴继安同谢处耘。
谢处耘最近都要轮早值，出门早正常得很，可那裴三哥又跑去哪里了？
沈念禾原本还有些提心吊胆，害怕见那裴继安，可此时不见得人，却又有些说不上来的失望，只好坐下来装着不经意的样子问道：“三哥不吃早食吗？”
郑氏给她盛了一碗粥，道：“你三哥已是吃过了，说你同处耘两个最近都忙得厉害，又说那小公厅里虽然管饭，只做饭的人只顾捞熟，出来的东西有些不太好吃，要给你们另带一些去——昨日在葵街上订了吃食，此时去拿，须臾就回来。”
沈念禾听得说那裴三哥不是提前走了，顿时松了口气，这才低头吃起东西来。
家里才四个人，有粥有面点，另有糕点，丰盛得很，当中不少都是沈念禾平日里十分喜欢的，她吃了个七分饱，忍痛把筷子放了下来，唯恐一会骑马颠得难受，却是不由得赞道：“三哥做菜，简直快要赶上婶娘了！”
郑氏又是得意，又是好笑，拿手点了沈念禾的额头一下，笑道：“这时候还不忘拍我马屁！整日只晓得哄了我来疼你——我做的菜哪里比得上你三哥？”
又道：“你单知道你三哥做菜好，旁的好就不知道了？”
她这一句话中有话，却是点到即止。
沈念禾若有所思，只是还未来得及细想，就听外头一阵脚步声，原是裴继安回来了。
他手里拎了两个食盒，见得沈念禾同郑氏坐在桌边，便走了过来，把那食盒打开，从当中取了两个碟子出来，对郑氏道：“买了些卤菜，卤的猪耳朵同猪肝猪尾巴等物，另有几根羊棒骨，还有些凉拌菜，这两盘子留着婶娘午间吃，便不用再做，单独一人的菜食做起来麻烦得很。”
说着又取了两张洗得十分干净的新鲜大荷叶出来，在各个盘子里捡出来各色吃食，装好之后，复才放在沈念禾面前，问道：“这一包你中午吃，还要添些什么？”
沈念禾引颈一看，见俱是自己喜欢的，只分量略多了些，不过拿去同赵、李两个账房一分，也就刚刚好了，连忙点头道谢。
裴继安又择了一包出来，包得起来，道：“这是你谢二哥的，我今日白天要去看清池圩田地基，怕是回不去吃午饭，他这几日脑子里总爱胡思乱想，有时候旁的东西就顾不上，你帮他带了去，叫人午饭的点捎给他，要他记得吃，不要忙得过了。”
样样都交代得十分细致。
郑氏把自己的两个盘子收去厨房，笑道：“也不晓得我这是沾了谁人的光，今日却是省事。”
一面说，一面往里头走。
沈念禾一时还未反应过来，边上裴继安已是过得来两步，轻声道：“上回不是说没吃过猪尾巴？我特地叫人留的，是长尾，也不肥，卤汁里放了茱萸同老姜，带着些辣味，吃起来就没那样腻，你只尝个鲜，如若吃得惯就多吃点，如若吃不惯，给旁的人分了去，自己吃卤羊肉头、棒骨并凉拌菜，等晚上回来我再给你做好吃的。”
听得这样一句，沈念禾才回想起来好似似自京城回宣县时，路边见得有人挑着猪笼去赶集，那猪尾巴从竹筐下头露得出来，一甩一甩的，郑氏就说起卤猪尾巴的味道来，又说那皮肉不比猪脚猪手，也不比寻常猪皮，而是不肥不腻，还带着嚼劲。
她当时就顺口插了一句，说自己不曾吃过，却不晓得是个什么味道，哪里料到被这裴三哥记到现在，叫沈念禾全不知当要回什么才好。
——再这样下去，自己那两页纸怕都要写不下这裴三哥的好处了。
***
再说沈念禾收拾妥当，同裴继安一同去得小公厅。
裴继安自去清池县不提，她却是忙了一早上，跟着一组人对着两个数字使劲，算了半天才对得上，此时才恍然发现早过了吃饭的时辰。
边上赵账房就催她道：“吃一点在去弄，不然给裴官人晓得了，嘴上虽然不说，不知心里怎么怪我们！”
沈念禾原本听这样的话并不觉得有什么，可经过了前些日子的事，却不知为何有些不自在。
她只做不知，笑着应了，正要坐下来同两个账房一同吃饭，只是见得自己带来的食盒，又看到里头两个大荷叶包，猛地想起隔壁库房里的谢处耘，本想叫人帮忙送过去，然则转念想到最近这两位总爱拿自己同那裴三哥打趣，从前还罢了，眼下知道之后，实在如坐针毡，索性也不用旁人，从自己的荷叶包里分了些吃食出来给两人，剩下的则是带上，欲要亲自去找那谢处耘。
沈念禾手里提着一个食盒，因全走大路，四处都是识得的人，也不用旁人护送，过了片刻功夫，终于到得库房门边，她也不进去，只叫人帮忙通禀一声，便进得门房处要谢处耘出来一同吃饭。
然则这一回才走得进去，一推门，她却是见得门房的偏厅里头坐着一人，不由得吃了一惊，正要后退，对面那人也十分惊讶，已是站起身来，唤道：“沈姑娘？”
沈念禾愣了一下，抬头一看，对面竟是那郭家长子郭安南，只得回礼道一声：“郭大哥。”
郭安南且惊且喜，却是上前两步，问道：“你怎的来了？”
沈念禾也不遮掩，大大方方地道：“婶娘与三哥叫我帮着谢二哥带点晌午来，因说他辛苦，又怕他忘了吃饭——郭大哥吃了不成？要不要一起用一点？”
郭安南虽然有些心动，到底还是摇头道：“你们吃你们的，我来前已是吃过了……“
他说到此处，却是往后退了几步，指着边上的交椅道：“沈家妹妹坐这一处等一等罢，谢处耘他那一处应当有事，想来要晚一点才能出来。”
沈念禾哪里想得到这事是廖容娘来了，还以为是公事，因那郭安南已是特地想邀，也不好推辞，只在边上择了个交椅坐了，又道了声谢。
郭安南等她坐了下来，却不再说话，原本面上的惊喜之色也慢慢变得淡了，过了许久，才干巴巴问沈念禾怎么会在此处，又问听闻她在小公厅里头帮着算术，不知是真是假云云。
沈念禾客客气气地回了。
两人坐了一会，那谢处耘还不出来，沈念禾还没什么，那郭安南却仿佛蓄了许久的力气已经满了一般，忽然道：“沈家妹妹，你在此处如此辛苦，不如……我叫我爹同那裴三说一声，叫他不要劳动你出来抛头露面罢？”
沈念禾懵了一下。
郭安南又道：“女子毕竟还是要以静贞娴雅为上，你本是可以养在深闺的，这般在外头平白叫人看了去，毕竟不美……”
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