此时司茶监管的虽是天下茶事，实际上茶场分散在各州县，京中部司只用协调发放茶引即可，并无什么琐碎事，而司酒监不但要管酒税事，还要管都酒库，每岁酿造酒水，一来供应官事，二来货与没有酿酒权的商家酒铺。
酿造酒水听起来只是四个字，可做起来就没有那么简单了，不但要去采买粮谷，征募民伕，又要看管打理，酿出来的酒水好与不好，多与寡，是人都一眼就能看出来，是以司茶、司酒两处地方虽然都听起来都肥得很，可前者里头的官员，除却当真高升的，其余俱是进去就不想出来，而后者却是年年变动，隔三差五有人被追责发贬。
“听得那曹从判说，我今次得的司酒监公事一缺，就是有人犯错被发贬出去才空出来的，说是那人负责统管酿造酒水，一斗米酿得的酒数，比之寻常农户也不及，便责他中饱私囊，发贬外州去了。”
沈念禾听得咋舌不已，问道：“做成这样，也太过难看，倒不像是中饱私囊的样子。”
裴继安点了点头，道：“我顺带问了一回，历年来管京中酿酒事的，几乎一年两换，少有善始善终的，至于其中缘故，也只有去了才晓得。”
此处脚店并不大，两人坐着只聊了片刻，那铺主就把小食并清凉饮子端了上来。
沈念禾闻得那铺主身上一股的酒味，心念一动，便拦着问道：“店家，你这一处卖不卖酒的？”
店家笑道：“卖的，姑娘想喝哪一样？便是要喝和乐楼的琼浆、遇仙楼的玉液、高阳店的流霞、清风楼的玉髓，我这里也一样能上。”
沈念禾就好奇道：“不是听说脚店只能去司酒监取酒吗？”
她本就是个十来岁的小姑娘，问得还天真烂漫的样子，边上坐着一个裴继安，身上又没有穿官服，还是不是转头去看她，两人坐得近近的，说话时亲亲热热，那店家自然没有多想，只以为是一对小情人出来玩，便笑着回道：“司酒监酿的酒滋味寡淡，只合给驴吃，去取了回来也无人肯买，当真指望那一处，怕不是生意都不用做了！”
京城茶楼酒肆不分家，茶铺里总有酒卖，客人也爱点上一两盅，如若哪一处没有，生意当真会便差。
沈念禾更奇怪了，问道：“我听得说家家都要分派份额，如若你这一处买了司酒监的酒不用，又要单去其余酒楼里头另买，那本钱岂不是要涨得厉害？怎么好赚？那取回来的司酒监酒，又如何处置？”
店家原还笑呵呵的，听她这样一问，脸上倒是生出几分叹息来，道：“如何处置？要不就是自己捂着鼻子喝了去，或是贱价卖给来收的，不然能怎样？摆在此处，摆臭了也无人肯买，倒是有几家愿意收了去低价出去乡下乱卖，也只肯给一星半点的银钱。”
又道：“京城里头人最刁得很，宁吃仙桃一口，不吃烂桃半筐，先前折价卖过，倒有些酒鬼来买，只也买得不多，一次一个两个铜板的，麻烦得很，一个月也卖不得一坛子……”
沈念禾便道：“这酒究竟什么味道，怎么一个人都不肯喝？”
店家就道：“姑娘若是想尝尝，我白送你一碗罢。”
裴继安便道：“把那和乐楼的琼浆同遇仙楼的玉液也各上一盏罢。”
那店家面上顿时带出笑来，果然忙不迭取了过来，一一排在沈念禾面前，还不忘劝她道：“姑娘若是从前只喝过果酒，却不能在此处乱来，那司酒监的浊酒也就罢了，琼浆却是烈得很，抿一抿，最好不要下喉咙，舔个味道就罢了。”
沈念禾笑着道了谢，又讨了几个干净的小酒杯，给自己同裴继安各装了一点酒底。
她来后还没喝过酒，也不晓得自己酒量，倒是不敢乱喝，按着那店家说的，先闻了闻味道，再拿嘴唇抿了抿，就算尝过了。
然则饶是如此，她也一下子就吃出不同来。
那司酒监的酒水一股子酒曲味，霉中带冲，十分难闻，喝进去还有些没有滤干净的酒渣子，喝完之后，喉咙里头挂着什么东西下不去似的。
而那和乐楼的琼浆同遇仙楼的玉液，前者浓郁香醇，后者清冽隽永，俱是酒香扑鼻，入口之后，香气萦绕唇齿，咽下去之后，回返甘醇，虽然沈念禾喝不惯，却也立时就能分辨出三者好坏来。
她喝完之后，忍不住就叹道：“这样难喝，若不是官府强压着，怕是一贯钱一坛这司酒监的酒水都卖不出去。”
裴继安分别尝了尝，也将手中装了司酒监酒的酒杯放下，再不愿去碰。
这样难喝的东西，当真比马尿还不讨人喜欢。
他摇头道：“亏得是官营……”
又道：“左右明日就要到衙门，去了就知道是个什么情况了。”
两人略坐了片刻，歇息好了之后，复才一齐回得客栈，同郑氏吃了饭，又说一回潘楼街新买的宅子事，商量了家具摆设、用品采买等等，各自睡去，一夜无话不提。
再说次日一早，裴继安换了衣裳，按着昨日打听来的位置，取了那告身就往司酒监去。
他住在潘楼街上，离得本来就近，不多时就到了地方，同门房将身份一说，都不用亮出告身来自证，凭着一张正直的脸，已是顺顺当当进得门。
领路的杂役将他带去了一间公厅外头，等了约莫小一刻，里头的门终于开了，一下子二十来号人一窝蜂从里头鱼贯涌了出来，个个都灰头土脸的，噤若寒蝉，走起路都踮着脚尖似的，见得裴继安站在外头，等到走得远了，才敢回头去看。
不等人群散进，公厅中就传出来一道人声，道：“进来罢！”
语调冷淡生硬。
裴继安应声而入，一进门，就见得主座上一人高坐着，下头摆了许多张交椅，那交椅纵横交错，排得整整齐齐的，纹丝不乱。
主座上的人五十上下，人瘦且高，面色黧黑而须长，看着干巴巴的，眉毛又黑又乱，看相貌就是个不近人情的。
裴继安来前已经打听过，知道这应当就是司酒监的都提举，掌管一司之事，姓左，唤作左久廉，是以进得里头，先上前行了一礼，道：“下官江南西路宣县县衙选举官裴继安，见过左提举。”
他无论相貌、举止，都挑不出半点毛病，要是论礼仪，放去太常礼院，都能作为例样拿去教授皇嗣的，可落在那左久廉眼中，却并无半点赏识之意，相反，等了好一会，才挥了挥手。
下头十来张交椅，左久廉并不叫裴继安坐，而是板着脸道：“你便是郭保吉举荐的那一个吏员？”
他也不用裴继安回话，已是自顾自地继续道：“我不管你同那郭保吉是什么关系，又是怎么走通的门路的，我只告诉你，司酒监同旁的地方不一样，不要以为外头传闻这一处是个肥缺，进来就能同硕鼠入粮仓一般，你这个差位，两三个月就要换一轮人，进得来若是没几分本事，不用我送你走，你自家就想跑！”
又道：“我本来不想要你这种自县衙里头来的，行事油滑，自以为厉害，在里头做了手脚也没人知晓一般，我正告你，司酒监管天下酒事，论及酒税，仅次盐税，比茶税更高，去岁朝廷赋税当中一成以上都来自我们这一处，如若你办差不利，出了错事，莫说郭保吉，便是郭枢密都保不住你！上回这个差职那一个，还是石参政举荐的，而今一般去了琼州捞贻贝珍珠。”
他冷言冷语，都没给裴继安回半句话，已是将他教训了一通，等到口水都半干了，复才道：“我该说的都说完了，你有什么要问的，如若没有，去下头找秦思蓬，他会同你交接手头差遣。”
裴继安礼道：“下官没有要问的。”
左久廉训斥的话已经到嘴边了，活生生被他这一句给堵了回去，却是毫不犹豫，复又呵斥道：“你有问就问，不要此时说没有不知道的，等到当真遇得事情，又变得样样不知道，届时还要我给你收拾烂摊子！”
裴继安应声道：“下官知道了。”
他不亢不卑，脸上并无半点紧张之色，也没有从前来人的殷勤，倒叫左久廉没话可骂了，便道：“你且去领了自己的份内差，我隔三差五都会去巡视，遇得什么不妥当的，休要怪我不给面子！”
又挥一挥手，道：“走吧！”
裴继安也不多留，当即就出得门去，遇得有路过的杂役，便问了一回路，很快被带去了左厢房的一处公厅里头。
厢房里头摆了十来张桌椅，桌案上头却是摆满了宗卷、文书，另有算盘，占地不大，当中却人人都伏案忙碌，时不时还有吏员自外头小跑着进来，叫一声某某官人，气喘吁吁冲到对方桌边，或送什么资料，或传什么话，里头人也出出进进，没个落定的样子。
那杂役带着裴继安到得门口，便不进去了，只指着角落处的一名官员道：“那便是秦公事。”
裴继安道了谢，在门口先敲了敲门，里头却无一人抬头，也无人理他，便径直去得角落处，问道：“可是秦思蓬秦公事？”
对方这才抬起头来，见得裴继安，犹有些狐疑，道：“我就是，你……”
裴继安便道：“我姓裴，裴继安，乃是新得了流内铨差遣来此接任，方才已去得左提举处，他着我来……”
他话未说话，那秦思蓬已是大喜过望，道：“你便是宣州来的裴继安罢！我可是等候你已久！”
一面说，一面站起身来。
这秦思蓬并未压低声音，公厅本来就不大，这样一叫，满屋子人都听到了，不约而同转过头来，细细打量裴继安，不过也只看了看，并无人过来打招呼，也没有几个说话的。
只有右边边上最近的一人笑道：“你可算来了，再不来，思蓬就要自请贬官去琼州了！”
秦思蓬冲对方“呸”了一声，道：“你只胡咧咧你的罢，你数算完了吗？小心一会提举叫你过去问话。”
那人的脸色一下子就沉了下去，再不敢多话，连忙埋头去看自己桌上摆的宗卷。
秦思蓬则是带着裴继安往前边走，到得最门口的一个位子，道：“今日起你便坐在此处，一会我带你去一下宗卷库，把你那一份事情简单说一说，下午我腾出手来，带你去一趟酿酒坊，让你认一认你下头的酒管事。”
他简单同裴继安说了说几时点卯，几时下卯，这个差遣平日里一般都要做些什么，最后才道：“你接的差事也十分要紧，左提举三不五时就会去巡视一番……你平日里喝酒不喝？”
裴继安摇了摇头。
秦思蓬叹了口气，道：“那就麻烦了，你不喝酒，怕是尝不出酒好酒坏……”
又道：“你前头走那一个，就是因为酒坊里头拿劣酒来做哄骗，他没有发现，最后送去内库时给打回来了……”
***
裴继安在此处交接不停，沈念禾则是同郑氏一起去潘楼街上新买的宅子里布置安排。
郑氏见有了新宅子，倒是十分上心，拿着图纸安排了半日，只觉得侄儿必须得有个书房，又觉得念禾平日里爱算爱写的，也当要个书房，可两人如若都有了书房，各自在各自的房中，本来得闲的时间就少，如此一来，相处的机会更少了，是以犹豫了半日。
等到安排住处的时候，她又想叫沈念禾同裴继安两个挨着住，又觉得毕竟有些不妥，虽然还未定亲，距离定亲其实时间并不太远了，便越想越拿不定主意。
她不但做布置慢，买东西更是慢，看这个也喜欢，看那个也不错，对着盘盘盏盏都能看出半天来。
沈念禾对这些外用的东西并不怎么在意，只要不花里胡哨，就能接受，看着郑氏犹犹豫豫的样子，倒是十分有趣，也不催她，由她细选。
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