夜幕降临，华灯初上，站在穿针楼上放眼宫内外，到处张灯结彩，喜气洋洋，一派欢乐祥和的节日气氛。
天上皎月高挂，宫廷之内更是一派喜庆，处处火树银花，灯火阑珊，一片锦簇繁华。
站立在萧赜身旁的年老太监，脸上始终挂着柔和的笑容，突然清清嗓子，高声喊道：“吉时到！”
只见众多太监手捧紫檀木托盘，上面盖着绣花红布，低垂着头，鱼贯而入，来到神圣肃穆的大殿之前，刚才还显得有些喧闹的场面顿时安静起来。
萧赜侧着脸环视了众人一眼，眸中大亮，突然笑道：“今日乃七夕佳节，家家张灯结彩，点放花灯，攘灾解厄，祈福平安。自高帝建齐以来，国泰民康，边境安宁，国力日盛，百姓亦丰衣足食。
自朕登基以来，承蒙上天眷顾，民心安定，国库充盈，兵力强盛。虽然如此，朕亦不敢丝毫懈怠，谨遵先祖遗训，殚精竭虑，励精图治，早起晚归，处理政务，废寝忘食，图谋大齐发展壮大，内稳文武，外御强敌，劝课农桑，富强生民，宗室之中，护佑有加。今日借七夕庆祝大典，宴请各位宗室，共享繁华，共商国事，共襄盛举，祈祷万年昌盛！”
众人山呼：“万年昌盛！”
“值此佳节，当与民同乐，今晚仍然延续皇室‘穿针斗巧’和‘斗魁星’两项传统比试，摘得桂冠者，将获无上荣耀。朕决定为两项桂冠者赐予萧氏皇族祖传至宝《阴符经》与春秋轮回笔，望各位竭尽全力，施展才艺，莫负众望啊！”
大殿之中皇室宗亲、女眷闻言，皆是一愣，《阴符经》、春秋轮回笔乃远古萧氏祖先无意中获得并在战乱中保存下来的稀世珍宝。
据说《阴符经》是轩辕黄帝所著天书，内藏乾坤，蕴含天地万物变化规律，参悟大道，即可飞升成仙。春秋轮回笔即判官笔，乃荒古浑然天成之物，后坠入地府，与生死薄同为冥界二宝。此笔主宰生死轮回，阴阳交替，有化腐朽为神奇，扭转乾坤之力。
“春秋自轮回，人生似过客，江山本无主，生死两茫茫”，虽然传说可能虚妄夸张，但萧氏高祖便是凭籍这两件法宝开创大齐，乃皇族历代子孙梦寐以求之物，若能拥有此笔，足以光耀门楣。
皇族宗亲、女眷纷纷望着萧赜，见其神情严肃，不似玩笑，何况君无戏言，金口既开，山岳难撼，不禁倒吸了口冷气，纷纷摩拳擦掌，暗道：“陛下此番能将祖传至宝赐予桂冠者，对本晚盛会的重视可见一斑。”
于是皇室宗亲、女眷皆山呼道：“陛下圣明！”
山呼之声一浪盖过一浪，许久才停歇。
片刻之后，萧赜身旁的年长太监高声喊道：“请参与‘穿针斗巧’的各位嫔妃、王妃、公主、郡主、县主等移步至比试区，每人共分有七七四十九根绣花针、五彩线若干，以一炷香为限，穿针引线，完成者即合格，合格者则按完成次序取前五名进入总决赛！”
年长太监宣布完比赛规则和注意事项之后，灯光骤亮，便有一阵优美的乐声伴随着一个甜美的声音响起：“乞手巧，乞容貌，乞心通，乞颜容，乞我爹娘千百岁，乞我姐妹千万年……”
在明亮的灯盏映射下，整个大殿之上，看到一位窈窕女子的身影缓缓走来。
李吉一愣，这甜美的声音再熟悉不过了，循声望去，果然是俞尼子伴着乐声，轻踏舞步，携手清商署的乐女们齐声唱着乞巧民谣。
歌声宛转优美，歌词流畅明快，舞势随风散复收，令人听之闻之犹如置身于仙境一般。
望着俞尼子，李吉脸上露出惊喜的笑容，由于大殿之内人数众多，此刻她并没有看见他，仍然全神贯注的唱着乞巧民谣。
随着众人的掌声响起，乐声倏然停止，歌谣唱完，只见俞尼子等人躬身退下。
李吉心里大急，正欲追上前去，却被身旁的玲珑拉住，道：“大殿之上，岂容闲杂人等乱走，触犯圣颜，小心人头落地。”
李吉闻言一愣，停住脚步，环顾四周都是宫廷侍卫，一片肃杀之气，如若此时闯出去，定被剁成肉酱。
再回头一看，大殿之上已然不见俞尼子身影。
正在犹豫时，大锣鼓忽然一阵急响，“穿针斗巧”比试正式开始了。
李吉还从未见过宫廷的七孔针穿绣法，只见到处是花，到处是绿，眼前一片五彩缤纷，众多后宫嫔妃、皇族女眷，花枝招展，翻手穿针，伴随着五彩线在空中飞舞，令人目不暇接。
“想不到一根绣花针，一团五彩线，也能舞得如此多姿多彩，如不是亲临其境，又岂会相信世上竟有此等奇观。即使天上织女再世，也不过如此，场面之震撼，令人叹为观止。”
李吉今日虽然没能逃出宫门，但是见到此等盛况，也不禁眼前眼花缭乱，忘却身处何地，只觉得如置身于奇幻世界一般。
一炷香燃尽，随着一声锣鼓敲响，终止了本次初赛。
无数太监已在现场清点每位参赛者的穿针数，半盏茶过后，只见年长太监登台高声喊道：“据现场统计，一炷香内完成的有十五名，前五名为武康公主、江夏王妃、山阴公主、吴县公主、长城公主，接下来稍作准备后将立即进入总决赛。”
此言一出，众人哗然，宫中嫔妃、宗亲女眷有人低头丧气捶胸顿足，有人兴高采烈眉飞色舞，尤其是武康公主，蹦跳着来到江夏王妃面前，道：“姐姐好生厉害，手法越发娴熟，近日肯定是在王府之中苦练绝技了。”
江夏王妃戏谑道：“丫头，就准你有天下第一绣名的母妃为你撑腰，就不许姐姐另寻名师吗？”
武康公主粉拳捶去，假意叫嚣道：“哼！等下让姐姐领教本公主的手段！”
江夏王妃也不甘示弱道：“丫头片子，有种就放马过来！”
两人说完捂住嘴，笑弯了眼，也笑弯了腰，好一会儿，江夏王妃才忽然道：“山阴县主想不到变得如此厉害，前一次见她之时，她还毛手毛脚的，对针线活一窍不通呢！”
武康公主望了一眼山阴县主，道：“王妃，你有所不知，子楣跟随着堂叔长期在外，女红之事自然生疏了。但她生性喜交天下奇人异士、仙宗秘派，最近听说还拜入上清派，成为掌门火龙真人首徒，功法陡增，自是目空一切，不可一世了……”
江夏王妃闻言一震，上清派乃国之重教，上至九五之尊下至黎民百姓，均尊崇无比，乃江南第一道教，名震天下。
上清派由天师道衍化而来，天师道分为南北道，南为上清派，北为新天师道，上清自紫虚元君开山立宗，传至今世已有四代，修仙密宗，天下闻名，齐国历代君王均笃信天师道，若能成为上清弟子，成为掌门首徒，身份地位则迥然不同。
正说着，山阴县主走了过来，盈盈施了一礼道：“子楣见过江夏王妃，见过武康公主。”
李吉侍奉武康公主身后，还陶醉在方才穿针引线的五彩缤纷奇幻世界之中，突然听见一个温润如玉的声音。抬头一看，只见对面走来一个披着璀粲罗衣的绝世少女，貌美如花，双目之间自有一份娇柔，火光映照之下，容色晶莹如玉，如新月生晕，如花树堆雪，步姿优雅，笑意盈盈，不单艳丽多姿，还自有一番说不尽的娇媚可爱。
举止间那份俏丽之韵，当真是个天上人间少有的极其美貌之女子。
“山阴县主免礼。”江夏王妃托着萧子楣的玉手，笑吟吟道，“士别三日，当刮目相看！子楣越发出落的倾国倾城了，不知萧鸾将军近来可好？”
“王妃过誉了，家父军务繁忙，无法参加今夜盛会，故遣子楣代父进宫拜见陛下、皇后以及各位皇族宗亲。”
武康公主轻哼了一声道：“几年不见，本公主还险些没认出你来。想我们三人在皇宫一起长大，两小无猜，亲密无间，现在长大成人了，反而有些疏远。你是我们姐妹里最争气，也最了不起的，前几年拜入上清派便甚少来皇宫玩耍，想不到今夕在众多宫娥嫔妃、皇族女眷中脱颖而出，一鸣惊人，令人侧目！今晚恐有摘夺桂冠，问鼎《阴符经》之意吧？”
“武康妹妹说笑了，子楣何德何能，岂敢觊觎桂冠之名。有妹妹与王妃在，我们只不过一片绿叶，权当陪衬而已。”
武康公主轻笑道：“子楣姐姐真是越发谦虚了。”
垂手侍立一旁的李吉，见三个貌若天仙的少女，年纪差不多，但是身份却是异常悬殊，武康乃当朝皇帝最小的公主，王瑶是江夏王妃，更是四大名门里的琅琊王氏之后，萧子楣则是当朝大将军萧鸾独女。
时移世易，人间沧桑，世事凄凉，虽为发小，际遇却不同，十几年后各有归处。如今王瑶已为江夏王妃，是为长辈，而武康公主与山阴县主尚待字闺中，未来如何，谁也无法预料。
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