荆州位于天下正中，襄阳便是荆州的重中之重。其居与汉水中游，南部为长江中上游， 冬寒夏暑，冬干夏雨，四季分明。
除了环境优美，襄阳这个地方可谓是兵家必争之地，以南赵国土来说，就算荆北丢了并不致命，可一旦襄阳落入敌手，那江汉平原门户大开，长江下游更是危如累卵。
不管是西凉还是北燕占据襄阳，都可顺江而下，直接威胁金陵，长江天险名存实亡。
南赵自建国起的战略就已经定下，除了守江必守淮，襄阳与汉中更是重中之重，可过秦岭对于南赵和西凉来说难度都太大，所以秦岭一带基本无战事，而荆州因为赵玄策当年的铁盂山之战震破了敌胆，使北方二国根本不敢打荆州任何主意。
但要从战略角度看，如果攻破襄阳，相当于粉碎了南赵秦岭防线与淮河防线的一半，南赵就像是被拦腰截断一样，向西可攻打锦州巴州，南方的湘州更像身穿薄纱的美女一般，而向东的威胁自不必多说。
即使攻打西川的难度略大，可反过来如果堵住长江中段，就可以堵住西川援军东进的渠道，所以归根结底，襄阳这个地方是重中之重决不允许有失。
襄樊军团的现任主将名叫娄瑾，是个四十多岁的汉子，官拜明威将军，当年是夏侯晟最早的亲兵，称得上是嫡系中的嫡系。
此时娄瑾望着缓缓驶来的舰队，紧皱的眉头终于舒展开来。
当青炎走下旗舰时，娄瑾已经快步来到前者身前恭敬行礼，“卑职娄瑾参见王爷。”
“没想到娄将军亲自前来迎接，实在是让本王受宠若惊。”青炎爽朗笑道。
“王爷亲率王师前来支援，卑职作为襄樊军团主将前来迎接再正常不过，只恨现在处于战时，卑职不能隆重的迎接王爷。”
“娄将军太过客气了，不知此地可有说话的地方？”
娄瑾自然会意，随即领着青炎来到了渡口不远处的大帐之中。
“娄将军，现在西凉那边有什么动静，是否已经攻打樊宁城？”
“回禀王爷，西凉从四日之前开始，便一直驻扎在樊宁城西北一百五十里处的玉岗乡，并没有再南下一步。”
青炎听到这个消息有些意外，“哦？西凉竟然没有一鼓作气攻打樊宁城？这可真是让本王始料未及，还以为这帮孙子会迫不及待的报当年之仇。”
“王爷所言极是，卑职也是这般认为的，所以在得到消息时候，迅速增派了三万援军进驻樊宁，此时那里已经有六万将士，但没想到过了这么多日，西凉毫无动作。”
“探马那边有什么收获，百里疾不可能成天蹲在玉岗乡浪费粮食吧？”
娄瑾苦笑道：“王爷神机妙算，西凉大军这几日来除了在玉岗乡吃喝拉撒，并没有什么动作，好像根本没有南下的意思似的。”
青炎听到这话更是惊讶，暗想百里疾出武关肯定不是当导游来了，这般做只有一种解释，那就是时机未到。
而这个时机是什么，除了等待某些必要的条件根本不会有其他，范围渐渐缩小，青炎脸上泛起冷笑。
“娄将军，虎卫营将士在船上已经得到充分的休息，所以本王也不多做停留，即刻前往樊宁城。”青炎沉声道：“不知将军可有信赖之人？如果此人能保证襄阳不失的话，将军你两日之后就前往樊宁城。”
“容卑职逾越，既然王爷坐镇樊宁城，卑职在襄阳岂不更好？王爷您千万别误会，卑职绝不是怯战，而是对襄阳周边水道和格局了如指掌，对.....”
“娄将军不用多做解释，本王当然不会认为你是怯战，让你前往樊宁不为别的，而是本王不会在樊宁城中。”
这个决定让娄瑾大惊失色，“王爷难道是想驻扎在城外？这万万不可，敌军有大量骑兵，如果野战的话胜算极其渺茫。”
“娄将军所言倒是不差，但龟缩于城池之中，虽能避其锋芒，但樊宁城乃至整个荆州的乡村都会受到洗劫，要知道襄樊士卒的家眷们很多都在这乡野之中，如果得知自己家乡遭到屠戮，士气定然是一落千丈。”
青炎接着说道：“所以本王要驻扎在樊宁西北二十里外，湍河与白河的汇集之处，虽然称不上天险，但如果本王驻扎在那里，定然会让他们渡河的难度大大增加，而要是绕开这个最佳渡河地点，本王还可以主动出击袭扰对方的粮道，可谓一举两得。”
听其将樊宁周边地势讲的头头是道，娄瑾不由得好奇道：“王爷难道以前来过樊宁城？怎感觉您对其周边了如指掌。”
“娄将军难道忘了？本王可不是生来就在并肩王府享福的，前十九年里一直生活在樊宁城，对那里的环境比金陵要熟悉万倍，本以为天下太平之后可以回来看看，没想到却是这般结果，世事难料啊。”
“既然如此，那卑职谨遵王爷命令，两日之后前往樊宁。”
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大军缓缓向前，不出两日已经到达樊宁城南五十里处，再次踏上这片土地，青炎感慨万千。
望向东方的一处山岗，青炎吩咐道：“史战，将军中治疗刀伤的烈酒捧来一坛，随我去个地方。”
史战虽然不知要烈酒干嘛，但还是拍马向辎重奔去。
一炷香后，青炎与史向着山岗的顶端走去，微风吹过，枫叶飞舞。
“王爷，不知这个地方有什么奥秘，竟然让您亲自前来。”
“来见一个人。”
“见人？那这个人的身份定然不凡。”
“是啊....”
走到山岗顶端，史战环顾四周也没有发现一个人影，除了枫树和飞舞的枫叶，就只有一个寒酸的坟包。
青炎脸上浮现出温暖的笑容，从史战手中接过酒坛，便向前走去。史战更是摸不着头脑，但还是紧紧护卫在青炎的身侧，不敢有一丝懈怠。
“老张头，没想到当初我选的地方这般雅致，真是便宜你了。”青炎一屁股坐在坟前，心情极好。
“王爷，这位是？”
“他啊，我都忘记他叫什么了，打从记事起就叫他老张头，是个平凡不能再平凡的人，但对我来说，他却是我最亲的亲人，如果没有他，也许我满月那天就被饿狼叼走了。”
史战闻言心中一惊，因为此前听白翳说过，在王爷被刺客掳走之后，不知什么原因竟然流落到了樊宁城外，被一个青竹帮的老人给救下，如果没有他，王爷十有八九会被野兽也吃了，看来埋葬于此的就是这位老人。
想到这里，史战躬身行礼，随即感觉有些不妥，竟然双膝跪地叩起首来，“前辈，您当年大慈大悲救了王爷一命，肯定是天底下心底最善良的人，您不光是王爷和并肩王府的恩人，也是我史战和虎卫营将士的恩人，晚辈不能为您做什么，只能叩首以表心意。”
青炎并没有出声阻止，如果不是将自己当做兄弟，凭借史战心高气傲的个性，是万万不会给一个没有见过面的死人叩首的。
“怎么样老张头，我兄弟够给面子吧，嘿嘿....实话不妨告诉你，这山岗下还有我千千万万个好兄弟，只要我一声令下，能轮番给你叩首到眼花缭乱。”
史战闻言会心一笑，想到王爷平日里虽然不算沉默寡言，却绝不似这般张扬卖弄，可见这位老张头在王爷心中是何等重要，能让王爷像个孩子一般流露真情。
“当如我给你埋在这个地方时说过，如果有命去得了湛露寺，肯定会回来看望你，可没想到这天来的这么快，感觉一眨眼还是昨天的事似的。”
“哦对了，你以前不是一直说我是个没人要的野小子么，嘿嘿...你猜猜我现在的身份是什么？就是让你把那仅剩的几根毛全抓掉你都想不到。我的大名叫做赵青炎，是并肩王赵玄策的儿子，现在也正式袭爵为新一任并肩王。”
“这可是王爵啊老张头，当初你见个衙役都唯唯诺诺的，要是你见到个王爷那还不得吓得尿裤兜了。”青炎一边笑着，一边将烈酒缓缓洒下。
“我这次领兵出征赶得及，也没给你带爱喝的稻云香，但你也不用挑剔，这一坛烈酒可是治疗几处刀伤的量，我偷摸顺出来一坛已经是中饱私囊了。”
“当年你总害怕西凉和北燕打过来，可你这老头运气好，到死也没摊上这破事，而我就倒霉的多，不止摊上了，还得站在抗击胡人的第一线，你说说，我这运气怎的就这么背，你也不在下边多保佑保佑我。”
“唉....酒也喝了，话也说了，手下的弟兄们应该快走过这山岗了，如果我此战能活下来，再来陪你说说话，哦对了，下次将我媳妇儿也给领来，那模样那身段，嘿嘿，羡慕死你。”
青炎站起身来拍了拍身上灰尘，随即头也不回的向山下走去。史战躬身行过一礼后，亦然护卫在青炎身侧。
走到马匹处，青炎笑道：“让你看笑话了，还有，谢谢你。”
“不敢当不敢当！卑职只不过率性而为罢了，当不得王爷的感谢，而且卑职怎敢笑话您，这位前辈在卑职心中可是天底下心底最善良的人，为他叩首卑职心甘情愿，如果有机会，卑职定要将那个...对！稻云香买个百八十坛孝敬那位前辈。”史战连连摆手，这可是第一次听到王爷道谢，怎能不紧张。
“是我矫情了，你我是兄弟嘛。”青炎翻身上马，只觉得心情畅快无比，那大战在即的紧张感也消去不少。“不枉我派快马通知董歃让他提前送些金定鸭来金陵，你今天可真给我涨脸啊，说跪就跪，就连我都始料未及。”
史战也骑上坐骑笑道：“就像王爷您说的，如果卑职在此战活下来，定然再与您看望前辈。”
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