“这棵树似乎不怎么样。”布兰琪听了一会就站起身来，有些失望的拍打了一下双手，灰色的眸子继续四处搜寻。
“好或不好是根据什么区分的？”吉恩在一旁问出了自己的疑惑，“还有为什么要用松树的芯？”
“大自然中存在许多具备优秀性质的物品，它们一方面能传递魔力，另一方面又深受自然元素们的喜爱，这样的东西最适合做成法杖。”布兰琪一边寻找下一个目标，一边解释起来。
“书上的解释是——就像再乖的孩子对母亲也并非永远言听计从，但当母亲手里拿着孩子喜欢的玩具和甜食，双方的沟通难度就会直线降低一样……法杖就是这个媒介，一根优质法杖对于聚集自然元素有着天然的加成，能大幅降低魔法师施法的难度，甚至减少魔力消耗！”
“而松树，从根到干再到针叶，都是具有这类性质的良好材料……所以母亲才把法师塔建在这里，这片松树森林就是取之不尽的、不花钱的、好用的魔法材料宝库！大多数魔法学徒的法杖都是从这里寻找的。”
一边说着，布兰琪又走到了另一株高大笔直的松树前，蹲下来，重复刚才的举动。
“这又是干什么？”吉恩好奇道。
“测试！”布兰琪小声道，“水晶是天然储存魔力的载体，把水晶粉埋在松树根部，让其中的魔力透过松树的枝叶散发出去……如果这棵松树的性质卓越，就能吸引足够多的自然元素过来！而我要做的，只是倾听……”
一边说着，灰发少女一边比了个“嘘”的手势，然后指了指头顶。
吉恩见状屏住了呼吸。
一开始什么动静都没有。
但片刻后，就像有一阵山风吹过似的，这棵云松的树冠里渐渐传来“沙沙”的轻微声响，一根根松针互相摩擦着，仿佛被什么无形小东西推动，晃过来又荡过去，偶尔还有些绿针突然从枝头脱落，稀稀拉拉掉下去，也不怕把谁扎伤了。
“这一棵居然还不错？！”布兰琪惊喜叫道，但马上又耸了耸肩，“可惜还算不上顶尖，最多算优秀，和我现在用的这根差不多罢了……不值得费工夫再打磨一根。”
“你这根法杖很不错？”
“嗯……当初花了不少心思才找到的，它的魔力特性算是千里挑一了……可惜对我来说还是不够！我需要更好的法杖，才能帮我更顺利的吸引火元素，否则天知道什么时候才能完美掌握火球术。”
“魔法师就是这样，必须完美掌握了一个魔法技能，才能铭刻下一个……不，不仅魔法师，似乎所有的冒险者都是如此？总之，我只知道，如果我今年冬天之前不彻底掌握火球术，那冬天的考核进阶就又没我什么事了……呵呵，这样的情况，已经四年了……”
“我来帮你吧。”吉恩忽然道。
“那倒不用……”布兰琪随意摇了摇头，“你连魔法师都不是，根本无法分辨出松树上方的沙沙声是因为自然元素们的聚集嬉闹，还是因为真正的山风……这件事情就是碰运气，我自己来就行了。”
“其实如果换成别的魔法学徒，甚至不需要带水晶粉，他们直接把手按在树根部，输送魔力就可以进行测试了……但我的魔力可不行。所以我才不得不用这些报废的水晶砂砾，它们价值很低，在一层大厅里甚至都被用来熔炼到那些半成品武器里……”
说者无心，听者有意。
吉恩的眼神在布兰琪手中的小布袋上盯了半天，若有所思。
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同样是森林，但和法师塔畔的松林海不同的是，幽暗山谷的树种主要是橡树与栎树。
相比于前者，后两种树木的最大特点就是树冠茂密又厚实，且通常分为上下几层，层与层之间穿插交叠，导致遮光效果极佳！幽暗山谷里，就连白昼看起来也如同夜幕降临的特殊环境正是它们导致的。
只有在某些特定的开阔地带，才能看见阳光普照的好天气。
“双石柱”族群的栖息地正是这样一个好地方。
此时此刻，狼群刚享用完了上午集体出动捕获的猎物，正处于最无聊的休憩时间。吃饱喝足的荒林狼们一个个找地方晒着太阳，升高的体温让它们懒洋洋地不愿动弹，以免身体丧失更多的水分。
但总有例外。
体温升高有时候也带来另一种躁动，一些公狼和母狼正在一起摩擦着，深深嗅着彼此的气息，或做着不可名状的行为。
看着眼前的景象，缺耳感觉自己的身体也躁动了起来。
那是久违的，年轻的躁动！
忘记多久了……自从离开族群变成一只苟且偷生的孤狼，缺耳就再也没有享受过这种原始的欢愉，都快忘记是什么滋味！
不得不提的是，这几天来，曾经吃了上顿没下顿的缺耳总算过上了相对规律的生活，每天上午是狼群的集体捕猎时间，在年轻力壮的“白爪狼王”带领下几乎每次都有不错的收获，整个族群似乎都在蒸蒸日上！
而作为曾经的狼王的缺耳每次多少都能分到一些残骨剩肉，这让它虚弱的身子恢复了一些元气，身体不再瘦得皮包骨头那么难看。
被打败的“独眼狼王”的尸体已经被几个年轻的荒林狼拽去了狼王谷。
前两任狼王的配偶，那位银色毛发的年迈母狼，在缺耳被打败后也试图向白爪示好，但年轻的狼王自有更漂亮健康的年轻母狼陪伴！于是年迈母狼现在的处境相当悲惨，必须拖着年迈的身子参与捕猎，分到的肉甚至还不如缺耳多。
缺耳有时候居然会对“她”冒出一股同情心，这让缺耳自己感觉很别扭，因为这又是一个作为狼不该有的念头！
此时此刻，缺耳感觉心头的躁动更严重了，一抬眼皮，正好忽然瞥到了“她”正疲倦的趴在不远处的一块岩石上，鬼使神差的，它迈步走向了曾经的伴侣。
几乎是半强迫的，缺耳直接前爪搭上了银色母狼的腰！
“嗷——”母狼转过头来，先是愤怒嚎了一声，但看清是缺耳之后，迟疑片刻，居然并没有和它厮打起来。
两只狼踉踉跄跄挪去了不远处的小水洼。
对于刚从半死不活中恢复的年迈老狼来说，这一切似乎还是有些太过了，缺耳很快感觉自己体力不支，并且十分口渴，不由得把前爪放下，挣扎着想伸头去舔舐水面。但银色母狼却不乐意的回头猛咬它仅剩的一只耳朵，似乎不满于缺耳的分心！
缺耳不耐烦的拨了两次，都没把银色母狼的脑袋拨开。
【吃了它！】
就在这时，苍老的声音忽然出现在脑海中，让缺耳浑身一震。
下一刻，它的眼中忽然开始涌出淡淡的黑色雾气！
缺耳猛地张开嘴——它甚至不敢相信自己的嘴能张这么巨大——血盆巨口一下子咬住了银色母狼向前凸出的吻部，所有的口唇齿鼻，甚至于半张狼脸都被含在了嘴里。
“嗷呜呜呜……”银色母狼瞬间发出强烈的挣扎！生死之际的挣扎是那样的疯狂，甚至于爆发出超出平时数倍的撕扯力道，它的爪子直接在缺耳身体两侧抓出一道道深可见骨的伤痕！
要在平时，这样的伤痕足以迅速杀死缺耳，起码也能让它吃痛松口。
可此时的缺耳却纹丝不动，眼中的黑色雾气渐渐弥漫开来——相比于黑雾第一次涌现时让缺耳一招秒杀独眼黑狼的干脆利落，它们的这一次出场过程已经足够缓慢和吃力，但不管怎么说，依然是渐渐出现了……
银色母狼的挣扎持续了足足十几个呼吸，直到黑色雾气终于占据了缺耳的整个眼眸。
下一刻，黑光一闪，银色母狼的身躯忽然诡异的塌缩了下去！就像是装满水的马胃水袋被巨人仰头猛吸，水流光的同时水袋也会迅速干瘪……银色母狼的身躯也是同样的迅速塌陷干瘪下去。
所有的血肉，则化作一道道红光流向缺耳的喉咙深处。
等到黑光消失，缺耳嘴里叼着的赫然只剩一张银色的漂亮完整狼皮，以及松垮皮毛下方的根根白骨。
噗！
缺耳老狼忽然吐掉了狼皮，晃晃荡荡，走到了水洼边。
它低下头，看着平静的水面，上面倒映出了它苍老丑陋的狼脸。
“该死。”它低语着，喉咙里发出的却是人类的语言，“果然还是鲜活的血肉才有效果，死肉吃再多也没用……”
“该死，该死，功亏一篑！计划好的一切都被打乱了！水晶球不见了，我的笔记也不知去了哪里，只凭我现在这块残片还不得不居住在一只狼身上，能够驱使的力量太少、太少了……”
“鲜活的血肉，对，我需要更多鲜活的血肉！”
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