位于铁炉镇和荆棘岭之间的寒冰森林，隐藏在这其中的山贼营地是凯瑟琳征讨的第七座山贼巢穴，也是近期内的最后一座。
只要攻破了这座山贼巢穴，这次练兵任务就圆满完成了。
略微扫一眼，可以发现，这支部队与一周前相比变化实在是太大了。
如果说一周还能从士兵身上看出稚嫩的新兵痕迹，那么到了今天，这支部队已经完成了蜕变。
每个士兵身上那股浓郁的血腥气，坚定、锋利的眼神无不预示着，他们已经度过了最困难，同时也是死亡率最高的新兵期，成为一名合格的老兵了。
这也是为什么，攻打了六座山贼巢穴，消灭了六百多山贼，部队的损失却微乎其微的原因。
这些兵力大部分都是在前面几座巢穴损失的。
随着士兵们实战经验增多，士兵不仅自身的作战技巧提高，同时配合也越来越默契，士气也随着一场场大胜不断飙升。
更让凯瑟琳高兴的是，挑选出来的二十名见习骑士之中，有两人成功凝结出了魔力之源，成为了超凡者。
果然，只有真正的战场才是最锤炼人的。
这样凯瑟琳麾下光是刚刚跨入超凡者行列的1级战士就有11名了，与她刚起家时相比，已经有了飞跃式的进步。
这最后的第7座山贼巢穴，就是检验部队战斗力的目标。
然而……
“阁下！营寨被烧毁了，里面没有看到任何敌军！”
一名斥候传来的消息却让凯瑟琳忍不住皱起了眉头。
难道说还有别人也在剿灭山贼。
抱着心中的疑问，凯瑟琳下令部队加速，很快便抵达了位于森林中的营寨。
迎接他们的却只是一座空无人烟，房屋被烧毁的残破营寨。
“阁下，请先让我进入营寨调查。”
菲利普骑士立刻建议道。
凯瑟琳摆了摆手。
“菲利普、凯恩，还是你！蕾娜，卿等陪我一起进去。”
“哈~~！”
蕾娜却忍不住打了个哈切。
凯瑟琳一脸无奈地摇了摇头。
这位魔女同胞，一周以来就像一条咸鱼一样，不呼唤她，她绝对连身都懒得翻。
四人跳下战马，进入了荒废的营寨之中。
仔细观察了一番之后，很快便发现了异常。
凯恩骑士用手指捻起一撮黑色的泥土，放在鼻子下面嗅了嗅，土腥味之中混杂着一股腐朽的腥臭味。
“奇怪，有战斗的痕迹，却完全没有掩埋和转移尸体的痕迹，简直就像是……”
他话虽然只说了一半，可是众人立刻明白了他的意思。
“就好像是尸体自己站起来，走掉了一样。”
凯瑟琳接口道。
伴随着她的这句话，场面的气氛陡然间变得阴沉起来。
亡灵、死灵法师等等禁忌的词汇从记忆中涌出。
“你们稍等片刻，我试试看能不能侦测到什么痕迹。”
蕾娜一改慵懒的神态，表情变得专注起来。
她举起手中的法杖，开始念诵起神秘的咒文。
“……侦测亡灵！”
一道白光陡然以她为中心向四周扩散开来。
伴随着白光扫过，触目惊心的一幕出现了，地面陡然亮起一个个血红色的脚印，密密麻麻几乎铺满了整个营寨的地面。
仔细观察可以发现这些脚印最后都不约而同地向营寨外走去。
蕾娜不由脸色一变。
“看来我们麻烦大了！”
“这里真的曾经有亡灵活动的痕迹？”
凯瑟琳表情严肃地问道。
蕾娜点点头，沉声道。
“不仅有，而且数量还不少，至少超过了五百，而且……”
“这里还有释放过死灵法术的痕迹。”
几人的表情瞬间阴沉的快要滴出水来。
死灵法术的可怕可不只是教会弄出来愚民的夸张宣传。
生者的死敌、玩弄死者的灵魂与肉体、屠城灭国这些都是艾兰世界真实记录的历史。
曾经就有过某个小国被亡灵灭国的例子。
“北境现在有死灵法师在暗处活动，需要联络教会吗？阁下。”
一时间，三双眼睛同时放到了凯瑟琳身上，等待着她的决策。
凯瑟琳沉思了片刻后开口了。
“北境没有教会的势力，距离这里最近的教会是在科兰，需要穿过冰牢要塞才能抵达，而且我记得那是一座大地女神的教堂，如果没有确凿的证据，对方未必会理会。”
“阁下您的意思是？”
“我们现在先提高戒备，等找到证据再报告给教会。”
“您的意志。”
凯瑟琳已经做出了决定，菲利普与凯恩立刻拂胸行礼表示遵从。
蕾娜意味深长地看了凯瑟琳一眼，没有说话。
亡灵固然是所有生灵的仇敌，但只要没杀到自己家门口，贵族们是不会多管闲事的。
整个艾兰世界最仇视亡灵的只有一个国家，那就是圣教之国。
确切地说是圣教之国中的‘圣光烈阳’和‘生命复苏’两大教会。
‘圣光烈阳’是艾兰势力最庞大，信徒最多的教会。信徒几乎遍布世界各地。
圣光烈阳教会信奉的是光辉之主。
‘诸神的黄昏’导致大量神祗或陨落或长眠，这位神祗幸运地聚集了——光明、太阳、正义等强大神职。一举成为了最强的神祗。
祂的所有神职几乎都是亡灵的天敌，因此圣光烈阳教会也是剿灭亡灵的急先锋。
至于生命复苏教会，则是势力仅次于圣光烈阳的第二大教会。
她们信奉的是生命与自然女神。
亡灵本身就是反生命，且违背自然规律的种族，与这位女神天然敌对。
所以生命复苏教会一直致力于消灭亡灵。
这两大教会圣职者所独有的神术之中，就有许多专门针对亡灵的神术。
知道更多隐秘的蕾娜心中猜测，或许凯瑟琳是因为自己魔女的身份，所以才不愿意圣教之国，尤其是圣光烈阳教会介入北境的战争。
毕竟迫害魔女的势力之中，圣教之国也有份。
而且圣光烈阳教会的信徒号称最疯狂的信徒，理智的人没人喜欢跟一群疯子打交道。
有鉴于此，最后一次练兵只能草草收场。
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