“大王，您……您好生固执！”吴国大夫伍子胥涨红了脸，一把年纪，吼声却震耳欲聋，完全不顾他家大王铁青的面孔，一个劲儿地吼道，“为何不让老朽出齐？——您是看不起老朽么？！老朽自信能说动齐王开凿运河！”
最后一句话，吼得分外有力。
三年前，伍子胥清楚地得知吴王许诺过齐国姬子开凿运河以使两国友好往来，心知那并不是传闻中的取悦美人，而是迷惑美人和她的国家，借机凿河，便于运输军队，以便快速地伐齐。
吴国广泛用铁，兵器先进，兼之善长水军，若从水上攻齐，必定事半功倍。
吴王叫他过来，并和他单独地商讨有关运河一事——伍子胥微感激动：原以为是特别地看重他，不料……
“但是，你却是吴国人啊！”瞪着眼前的健朗老人，吴夫差不赞同说，“若让吴国人出使齐国，劝说对方开凿运河，对方必会怀疑！反之，若换成齐国人，相信难度相对小些……”
盯着言之凿凿的吴夫差，想着“齐国人”这一条件，伍子胥心中一动，问道：“如此一来，大王心中可是有了人选？”
“是的。”果不其然，吴夫差轻轻地点了点头。然而，似是想到甚么，吴夫差又神情不愉，“那人虽还在朝，却不管事，已有退隐之意，若不是孤拦着，怕是……孤宁可他尸位素餐！唉，白白浪费了他一身才华。”
“大王说的是长卿么？”伍子胥脱口而出，“大王是想找长……孙武么？”
“是的。”吴夫差斜视伍子胥，“还记得三年前你质问孤的话么？——的确，如若孙子在此，孤必听他的谏言，只是他却不想理会孤！”
“为何非要找他？他……”伍子胥一急，继而一愣，“是了，他是齐国人，倘若齐国人说服齐王，齐王必定减少怀疑，如此更容易承诺开凿运河。”
毕竟本国人劝服本国人，总会生出一股子亲切感，就算对方真有甚么打算，也不会太过——没人会眼睁睁地看着自己的故国被自己亲手毁灭罢？
“可孙武已有多年……”伍子胥为难极了。
“所以，这事便交给你去办罢。”吴夫差轻松松轻地下命，“你不是和孙子是过命交情么？你去说服他，让他出使齐国，不就行了？——想来他不会拒绝你的。”
伍子胥瞠目结舌，顿觉自家大王脑子真够机灵！
听着吴夫差的意思，似乎孙武要比他出使齐国的效果更好呢？
伍子胥只好道：“敢不从命。”
伍子胥恭敬地退下，去寻找孙武去了。
吴城郊外，深山竹林。
阳光明媚，泉水潺潺，顺着山上，流入山下，蜿蜿蜒蜒，经过一座竹屋，格外清幽。竹屋附近的石亭里，时不时地飘来酒香，引人陶醉。
“老友啊老友，伍子又来找你喝酒了。”伍子胥一身常服，把酒品饮，摇头晃脑，“咦？——这酒不够烈啊？”
“喝多了伤身。”一名半老男子淡淡地说。
半老男子年纪略比伍子胥年轻几岁，至少发色只才几缕银白。
半老男子相貌英气，沉稳内敛，体格挺拔，面无胡须，肤色白皙，颇有几分儒将之风。他穿着朴素，简简单单的布料毫无奢侈饰品，一眼看去像民夫，却孔有武力，一看就觉他相当不凡，兼之气质从容，透出三分书卷之气。
此人，赫然便是孙武，字长卿，齐国乐安人。
孙武静静地握着酒杯，似在想些甚么。
伍子胥便道：“上次之事我且不计较，这次呢？你想好了没？”
“你是知道的，若不是因为你，我便离开这吴国了。”孙武慢慢地开口。
“几年前你说要离开，现在你还说要离开，你就当真不愿意呆在吴国么？”伍子胥敛去笑意，沉声地追问。
“前吴王若在，我自不会走，但是……”孙武深深地叹了一口气，“我不觉得当今吴王值得我效命。”
“大王脾气虽是固执了一点，可也……”伍子胥头痛说，“在你眼里，大王究竟算甚么呢？”
“真要我说么？”孙武肃然道，“我认为，吴王为人猛暴而群臣不堪，虽有伍子你之谋辅，却有太宰嚭贪权弄事！吴王可曾问罪太宰否？——没有！不仅没有，甚至初登王位后，常年征战在外！都说吴王伐越，乃千秋之业，然吴王可有真正地越灭？——亦没有！吴王宠美人西施，而西施却来自越国，岂不证明吴王乃贪恋美色之徒？吴王上征战不好四野，下却累及士兵与百姓，却犹不自知，仍为西施建宫筑池，委实奢靡！……无论伍子你如何夸他是一代英杰，却不是我心中的明君！吴王沉湎女色可见一二，这样的君主不值得我侍奉。”
“你……你……”伍子胥指着孙武，哆哆嗦嗦说，“亏你说与我听，若给旁人听了，定要去吴王那里说你的不是——吴王有你说得这般不堪么？”
“告诉你多少次了，吴王瞧着像明主，但却并不是。”孙武忍不住地劝道，“你多少次劝谏吴王，吴王可有听进半分？他明像一位采纳谏言的君王，实则却专横独断，执拗到底！我真的很担心，长此下去，再不改正你的言行，恐被他赐死。与其将来不得善终，不如学我一样，隐居山林，也不失为一桩美谈。”
“老友呀老友，我说不过你。”伍子胥身负要职，哪里听得进孙武的劝告？当即摆了摆手，不以为然。为免尴尬，伍子胥连忙转移话题，又说，“我也不说废话了，大王传命，请你出山，派你出使齐国，说服齐王开凿运河。”
“开凿甚么？”孙武一愣。
“开凿运河。”伍子胥咂嘴，“使齐国与吴国互通，方便吴国快速攻伐齐国……当然，你可千万别把这事说出来，好歹让齐王明白，咱们是为了两国友好往来。”
“……”孙武面无表情说，“为何要找我？”
“谁让你是齐国人呢？”伍子胥泄气说，“我多想去齐国啊，可惜大王不许。”
孙武道：“那么，请转告大王，如果你能陪我前往齐国，我自会答应这份差事。”
伍子胥一愣，傻傻地望着孙武，说不出话来。
孙武好笑不已。
伍子胥返回吴国都城，向吴夫差禀告这个消息。
吴夫差痛痛快快地应下，顺便要求伍子胥作个一般侍从，免得太过招摇——两位吴国名臣一般的人物忽然来访齐国，万一齐王看上他们的才华，忽悠他们，把他们扣下，岂不成了吴国的损失？
想了一下，吴夫差又道：“对了，你们也莫要急着出使齐国——再过几日，孤便会立下夫人，你们再去往齐国也不迟。”
“领命。”伍子胥略微一惊。
之后，吴夫差宣布纳西施为第一夫人，并在纳完西施后，大备特礼，让孙武和伍子胥带着珍贵而稀少的礼物，驾着牛车，浩浩荡荡地前往齐国。
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