“哥哥，水来了。”
神情狼狈的武松用水囊装到了清水，赶回了宋江身边，将他摇醒了。
宋江同样没好到哪去，嘴唇发白，胳膊上还缠着纱布，受了不轻的箭伤。
他清醒过来后，勉强站起身来，左右回望，见身边竟只有三十五位兄弟还在跟着他。
那晚梁山泊畔的惨败，已过去了两天，在这两天里，由于秦明、縻貹等统率骑兵一路追击，故而宋江等人拼命奔逃，基本没怎么歇息过，直到数个时辰以前，似乎已是出了济州地界，秦明、縻貹这些杀神才总算是兜转马头返回，没再继续追击。
但也正因为这样，就算是宋江的嫡系亲卫，也全都或走散或被砍杀殆尽了。
他们这包括宋江在内的三十六人，因为抢到了不少马，能一人双骑，这才得以逃得生天。
宋江此时回想起来当初梁山的兴旺，又看着眼前个个带伤的众人，只觉得仿佛做了一场梦一般，他随即又想起了悬梁自尽的老父，不由更加的悲从中来，抽出佩剑，抵在了脖子上想要自刎。
幸好武松一直在他身边，眼疾手快，死死拽住了宋江的手，吴用、戴宗等人一起上前，这才把那佩剑夺了下来。
吴用劝道：“哥哥何苦自寻短见？
想那汉高祖刘邦，与项羽交锋时屡战屡败，却又屡败屡战，最终才于垓下布下十面埋伏，一举攻灭项羽，成就了大汉四百年帝业，如今正是天下大乱之时，只要咱们人还在，就大有东山再起的机会！”
武松、戴宗等人听后，纷纷深表赞同，都劝宋江不要寻思，他兄弟宋清更是大声道：“兄长若是就这么死了，谁来报父亲的大仇？”
宋江不过是一时想不开而已，听了众人之言后，也渐渐的缓了过来，稍微振作了一些。
他向戴宗询问道：“可知这里是何处地界？”
戴宗道：“这里是广济军，咱们刚过了他们的治所定陶城，再往前走，就是兴仁府的乘氏县（今山东菏泽）了。”
“广济军、兴仁府，乘氏县……”宋江喃喃自语了一会，又转而问吴用：“如果某没记错的话，广济军与兴仁府在前朝时，是否叫做曹州？”
吴用点了点头：“不错，这两地合起来正是曹州，而咱们前边的乘氏县，唐朝时叫做冤句县，乃黄巢的故乡。”
宋江在江州浔阳楼题反诗时，曾写过：“他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”，没想到此番大败，慌不择路，竟是来到了这黄巢的故乡，顿时让他有着冥冥之中自有天意的感觉。
“哈哈，哈哈哈哈！”
忽然间，宋江没来由的放声狂笑起来。
众人全都惊悚的看着他，心里在想：“莫不是哥哥受不了这打击，竟变得癫狂了？”
一会后，宋江收住了笑声，整个人竟已是恢复了以往的神采与自信，他脸带笑意的向众人道：“当初在江州时，黄文炳与蔡知府那厮们因一首童谣来抓捕某，歌谣前两句：‘耗国因家木，刀兵点水工’，说的某之姓名，后两句：‘纵横三十六，播乱在山东’中的‘纵横三十六’，却一直不知何意……”不待他继续往下说，众人都明白了他的意思，“现在咱们正好合计有三十六人，此地又仍处于山东地界，可不正好应了歌谣的最后两句话？”
这个时代的人，都极为信这种谶语，故而宋江身边的三十几个头领，此时全都精神大振。
宋江又道：“此外，这里是古曹州，民风彪悍，现在放眼望去，满是流民，正是一个东山再起的好地方！”
古曹州风俗尚武，其地之民“性强悍，负义气”、“遇事敢为”。
唐末，山东、河南大旱，曹州旱情尤重，赤地千里，民不聊生，但那时的衙门不思救灾，反照样催粮催款，急如星火。
当地百姓走投无路，于是“翻却曹州天下反”。
王仙芝、黄巢从这里起兵，率领曹州子弟，南下广州、西取长安，转战十二省，行程数万里，浴血奋战十年之久，可见曹州人的强悍能战。
那过程，可谓惊天动地、气壮山河，给唐王朝造成了毁灭性的打击，就此给那巍峨大唐掘了座坟墓。
激励起了众人的士气后，宋江便与吴用、林冲、武松、李逵等人，加入了最近的一支流民之中，这些流民其实没什么人领导，乃一盘散沙而已，只是自发的往西行前去开封府，宋江加入后，在吴用等人的相助，很快便煽动众人奉他为主，浩浩荡荡朝着那黄巢的故里乘氏县而去……在扫平梁山的当日，一份捷报便从济州出发，八百里加急的送往了东京城，只数日不到，便送到了太师府蔡京的手上。
蔡京原本一直都处于卧床不起的状态，看了这捷报后，顿时高兴的从床上走了下来，只见捷报上写道：“……四月二十，东平正制使李庆与贼首宋江鏖战于东阿城下，一举将其击败……四月二十三日，众兵兵临梁山泊……四月二十四日，新平寨水军校尉张顺，率水师出击，大败梁山水寇，继而攻占蓼儿岛，以火炮击其山寨……当晚贼首宋江领兵撤离梁山，被吾等识破，一举败之……此战杀贼两万，俘虏贼兵数千，生擒其头领燕顺、郑天寿、张青、李立等人……”这份捷报是张青与董平写的，除了夸大了杀敌之数和隐瞒了泽口镇之败外，其余的基本属实，并没有刻意去隐瞒李庆那出色的功劳。
其实写这捷报时，丁得孙与龚旺都曾私底下向张清建言，要他稍微压一下李庆，但张清却傲然道：“这等事情，吾不屑为之也！”
张清毕竟要顾忌家门声誉，李庆那首屈一指的战功谁人不知？
他若真如丁得孙等人那样做了，只怕会被人嗤笑，败坏了名声……蔡京此时神采奕奕的看完了捷报后，向管家翟谦道：“听说你那同乡，最近一直在城内四处活动，想要为李庆谋取齐州知府或通判的官位而不得？”
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