五月下旬,徐宁、朱武、李俊等人终于从临沂县出发,统率着六千兵马,进入了淮南,开始了去征讨方腊的行程。
不过他们这一路走得并不快,估摸着要到八月份才能抵达扬州,徐宁这六千兵马,个个身穿亮眼的纸甲,威风凛凛,招摇过市,所到之处百姓尽皆远远的围观。
李庆的名声,现在也早传遍了淮南,只是人都说他麾下的兵马如何精锐,如何能战,毕竟没什么人看过。
此时见了这支六千人的兵马军容如此之盛,这才明白那些传言确实不虚。
百姓都在交头接耳的说道:“听闻齐州军个个能以一敌十,有了这批士卒到江南,战事应该很快就能结束了吧!”
“是啊,童贯这奸贼有名无实,在南边待了将近一年,都未曾剿灭方腊那乱贼,希望齐州军去到后,能尽快结束这场战事……”这淮南节度使赵构,还兼着平南副总管兼料粮使的职位,“平南副总管”是虚,料粮使才是他真正的差事。
童贯这南征的十万大军,粮秣供应大都是从赵构这边出的,现在这场战事已进行了将近一年,淮南百姓自是苦不堪言。
不过那赵构幕僚中似乎也有高人,所以现在淮南的百姓丝毫不怨赵构,只埋怨徒有虚名、打个方腊打了一年仍没什么进展的童贯。
淮南的百姓,却不知童贯经过一年的奋战,此时其实已获得了极大的优势,只知道他还在长江边上瞎晃悠,离杭州城甚远。
故而李庆派来的这支精锐之师,一路从淮南走过,都受到了极大的欢迎,希望他们的到来能尽快结束这场战事……就在徐宁、朱武领兵南下时,李庆已领兵抵达鱼台,开始朝着徐州进军,杨志现在还停留在临沂,按计划要等李庆那边吸引了大部分的敌军后,他才自承县杀入徐州。
徐州下辖五县:腾县、丰县、沛县、萧县还有彭城。
其中,腾县在最北边,丰县和沛县在中部,萧县、彭城则在南边。
由于腾城孤零零的突出在徐州的西北角,四周基本都是平原,城池又不大,很不好守,所以王复目前只在那布下了三千兵马,能抵御多久是多久。
而丰县和沛县两城呈东西并排分布,相距很不远,还有一条刚好东西流向的泡水勾连,而且丰县附近还有大泽,沛县附近则有泗水、微山等为依托。
故而这一带便是王复现在抵御李庆的重点,早已在那布置了四万大军。
李庆统率兵马,水陆并进杀进徐州地界后,先遣秦明领数千人去打腾县,只一个时辰不到,便把腾城攻了下来。
随后,大军继续南下,不一日便抵达了沛县附近。
王复的兵马布置,是沛县与丰县城内各驻扎了七八千人,各由一员骁将把守。
而另外的两万五千大军,则由王复亲自统率,在泡水南边,于沛县与丰县中间的位置安营,随时支援。
就在一场大战似乎将要在这沛县附近上演时,忽然有一个消息从南边传来:杨志领兵一万,自沂州的承县杀入徐州,直扑彭城而去!王复等人听闻这个消息后,顿时大惊失色,忙叫众将前来商议对策。
有的将领觉得彭城还有上万士兵把守,而且城池高大坚固,完全不需要担心杨志这支偏师。
但这种言论,只一提出便被王复训了个狗血淋头。
沛县、丰县城内这一带的数万大军,十分依赖彭城的粮秣供应,若是让杨志兵临彭城之下,再纵兵抄掠前线粮道,那还了得?
故而暂时回师彭城,集中兵力先把杨志这支偏师给剿灭的建议,便得到了一致的赞同。
不过王复对此还是稍有些担忧:“我们若是忽然离开,沛县、丰县二城内的军心恐怕会有些浮动,而据闻齐州兵极擅长攻城,就怕没了我部的增援,两城会抵挡不住。”
此时王复座下的一员大将建言道:“宋江那厮不是说要来救援我徐州吗?
何不让他尽快到来这里?”
这员大将脸上有几道疤痕,显得十分的凶狠,若是李庆在这里,恐怕都快认不出这位“故人”来了。
原来此人不是别个,正是当年的祝家庄少庄主祝彪。
祝彪这些年来一直追随王复,希望有朝一日能打回独龙冈去,此时已经是王复麾下首屈一指的大将了。
王复听从了祝彪的建议,派使者去催促宋江前来支援。
谁知使者还没离开多远,便听闻了一个惊人的消息:宋江领兵四万,杀入了应天府境内!原来,宋江果然如张宗周此前所预料的那样,果真不是要来救援王复,他聚集起兵马到了单父城后,便虚晃一枪,突然调头杀进了应天府去!那应天府的留守根本没有多少防备,曹州兵一路势如破竹,接连攻下了楚丘、虞城、下邑等城池,现在已是兵临那南京武周城下!王复得知这消息后,气得几乎快要吐血,不久前,他得知宋江答应要来救援他后,不知有多欣喜,还大肆赞扬了宋江一番,极尽溢美之词。
谁知宋江竟只是把他当做幌子而已,早就把他给卖了!徐州军上下,之所以敢抵御威名赫赫的李庆,最重要的一点便是有宋江这个强大的外援,现在陡然听闻了这消息后,瞬间为之气泄,部分将领,已是眼神闪烁的看向了知交好友,起了些歪念头。
祝彪此时最为愤怒,咬牙切齿道:“宋江此人果然靠不住,当年我早就该踏平梁山,把他大卸八块!”
这类话语,也算是祝彪的口头禅了,众人都见怪不怪,当年祝彪身为祝家庄的少庄主,实力最强的时候无论是李庆还是宋江,根本不敢与他匹敌?
可惜,斗转星移间,李庆已是贵为鲁国公、齐州节度使,掌握着山东十一州的地盘,天下人皆知其闻名。
而宋江也已重振旗鼓,声势更胜在梁山的时候,只有他祝彪,一身的伤病,地位也只是王复麾下的一员将领而已,连给李庆、宋江提鞋的资格都没有……
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