在火把下，是一张张充满了威胁神情的脸，若是马车从南锡方向来，这种神情还不令人意外，但马车是从凡尔登而来的，这样的行为就有待商榷了。
摇晃不定的火光不但照亮了那些不坏好意的脸，也照亮了钢铁和牛皮的甲胄，刀剑，弩弓的寒光掠过车夫冷漠的双眼，最后落在人群中一个穿着最为富丽的人身上——说是最富丽，是因为他穿了一身显然是量身定做的钢铁甲胄，甲胄的表层鎏金，刻印着卷草纹，胸前有家族的纹章，车夫只略一停顿，就发出一声嗤笑：“怎么？”他问，“现在就连雷维尔的子爵先生也要跑出来打劫了吗？”
这位……子爵先生既然穿着这样的盔甲，就没有想要掩饰自己的身份，但对方竟然如此妄测他的目的，也不由得他不怒火满腔——虽然之前的几百年，雷维尼的领主确实很热衷于打劫商人没错，但现在的领主们能从商业，矿产和土地中征税，这种事情已经不太有了。
“我不是来打劫的，”让人意外的，这位子爵先生居然异常的心平气和：“我听闻了一个可怕的消息。”
“哦，什么样的消息？”车夫问，他依然高高地坐在马车上，纹丝不动，丝毫不觉得这是对于一个贵人的莫大羞辱。
子爵的视线从车夫那里滑落到始终紧闭着的车门上，玻璃车窗上的帘子被拉得严严实实，不露一点缝隙，简直要让人怀疑它是不是已经被定死在了窗框上：“告诉这里的主人，你们是谁，要往哪里去？”
“我们被一个尊贵的人派到这里来，去做一件极其重要的事情，至于是什么，子爵先生，您还没有知晓的权利。”
“再往前就是南锡，洛林的人们正在往凡尔登跑，你们却反其道而行之，实在令人疑惑。”子爵先生说。
“我没有为您解释的必要。”
“但要经过我的领地，您必须有我的许可。”
车夫沉默了一会，“我有国王的许可。”
子爵先生仿佛就在等着这句话，这句话一落地，他就笑了：“给我看，先生，我并不是不愿意相信您，而是您的行为着实古怪。”
那扇紧闭着的车窗突然打开了，子爵先生吓得倒退了一步，但随即又站住了，从车窗里伸出一只手，苍白而修长的手指握着一个黄铜信筒，子爵先生的一个侍从上前接过，子爵抽出里面的文书看了看，上面确实有国王的签字与印章，他的笑容变得更大了一些，不但没有归还文书，甚至还继续往后退，退到人群里。
另外一些披着斗篷，拉起兜帽的人围了上来，在宽大的斗篷下是钢铁的碰撞声，看来他们也不是手无寸铁的农民。
“你们想要做什么？”车夫问。
“履行天主赋予我们的职责。”那些人中为首的人这样说道，他抬起头，兜帽边露出灰白的发丝，他的年纪已经不轻了，但双眼倒还算锐利。
马车里的人叹了口气。
“原来罗马教会打着这样的主意。”他说，而从他说出第一个单词之后，那位看似胸有成竹，镇定自若的老人就露出了不敢置信的神色。
“巴拉斯，是你。”马车的门打开了，从里面走下来的并非是如这位前裁判所的大审判长以为的吸血鬼亲王，而是现任的大审判长以拉略。
前后两任大审判长就这样讽刺性地面对面了。以拉略面带笑容，就如同之前见到巴拉斯的每一次那样温和恭敬，但巴拉斯知道他的真面目与他的外表恰恰相反，在以拉略一跃从一个普通
从一个普通的审判员直接成为大审判长后，他就知道这个总是笑眯眯的年轻后辈只怕早与马扎然红衣主教有勾结，不然的话，巴黎裁判所如何能够如此之快地被以拉略掌握在手里？只怕他已经等待了很长一段时间了，但巴拉斯他同样对此无话可说，因为首先背弃里世界，背弃国王，背弃马扎然主教的就是他，他去了罗马，可惜的是事情不如教皇和他以为的那样得以顺利地发展，国王安然无恙，巴黎重获安宁，马扎然主教甚至乘机将裁判所收入麾下。
而他们的第二次筹谋也失败了。
以拉略看了看前大审判长巴拉斯的手，那只手上可没带着主教戒指，是为了这次任务，还是……教皇并未兑现自己的承诺，看来是后者，毕竟巴拉斯这次是以教会使者的身份出面的——-也许有了这次的功劳，他回去之后就会是主教或是大主教了，但既然，他们的阴谋已经被以拉略猜到……甚至连国王也没有在惶急中做出错误的决定，他的出现就如同小丑一般了。
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让我们将时间拨回去一点，就在国王方才知道南锡事变的那个夜晚。
既然知道血族可以无视瘟疫，自由来去，那么将奥尔良公爵菲利普从南锡带出来的任务也只有他们能完成了，但就在国王做出决定的前一刻，他看见了以拉略。
对于以拉略，国王还是有些了解的，这位行事大胆妄为的家伙，似乎生来就没有任何可以限制住他的东西，除了里世界的族人之外——他或许是虔诚的，但他虔诚的并不是罗马教会，而是真正的天主，也正是因为这个原因，他对罗马教会只有憎恶，没有崇敬，而他对于其他人，包括国王，又或是凡人，也没有巫师那种天生的，高高在上的态度，他……应该说根本不在意他们，自始至终，他都将态度保持在被雇佣者对雇佣者的关系上面。
也许换了其他人，会对这种态度感到不满，譬如曾经的马扎然主教，但路易并不在乎，在他的时代，这样的人太多了，而且以拉略与他的族人还是相当有职业道德的，就他知道的，自从出了敦刻尔克的疏漏之后，他身边的两个修士就从来没有真正入睡过——他们用秘法来保证自己的清醒，所以哪怕每隔一段时间就会调换，他们的寿命还是不免遭到了无可挽回的折损。
对此国王无言以对，事实上，他对敦刻尔克的刺杀之事也没什么可抱怨的，这有多方面的原因——一定要怪，首先就要怪他自己，不但坚持要完成入城仪式，还忘记了带上猫仔，不然他至少可以逃走。所以国王只能多多地给他们援助——从小麦到盔甲，据说他们在里世界还在和狼人、巫师作战，不过自从曼奇尼家族向国王俯首以来，这些身在里世界的修士们也有了一丝喘息的机会，巫师和他们还是两看两相厌，但已经没有成规模的战争了。
但只是要做带来噩耗的乌鸦，还不至于让大审判长亲自至此，只能说，除了罗马教会的异动之外，他还应该觉察到了一些什么？
觉察到了什么呢？马扎然主教说过，从亚瑟王开始，只要是君王，就必然会在身边豢养巫师，即便是最虔诚的国王也是如此，就像他们一手持利剑，一手就要持盾牌，而利用狼人或是妖精，魔怪的统治者也不在少数，路易豢养巫师和狼人，与血族亲王关系亲密，一时半会也许无人知晓，但教会一定一清二楚，但他们不会轻易地指认一个国王有异端的嫌疑，这对罗马教会也太危险了——他们需要切实的证据，或是说，哪怕只是半真半假的流言，他们要撼动路易在贵族与民众心中的地位，就像是他们曾经撼动了神圣罗马帝国皇帝亨利四世的宝座。
至此事情的发展脉络就变得清晰起来了，教会固然要用瘟疫给险些重演了阿维尼翁之事的法国国王路易十四一个深刻的教训，也是要让法国重新衰弱下去，免得教会遭到第二次真切的威胁，同时，正在洛林就总督一职的奥尔良公爵也给了他们可乘之机，若是国王置之不理，或是忍痛放弃，他们一定会乘机挑拨宗室与国王间的关系，若是国王要保证自己的弟弟无虞，不会被瘟疫侵害的血族难道不是最好的求助对象吗？
但教会甚至没有舍得让出一个红衣主教，在这里的只是巴拉斯，一个可以被随时放弃的可怜虫，在看到以拉略的时候他就露出了绝望的神色，他可以回到罗马，可以继续做他的修士或是教士，但此生要想更进一步是不可能的了……
“那些吸血鬼呢？”他问。
以拉略用看疯子的眼神看了他一眼，挥了挥手，于是从车夫开始，每个人都离开了马车，摘下了兜帽，他们都是将头发修剪成了圣保罗式的修士，神情肃穆，对这个曾经的大审判长，他们同样又是鄙夷又是怜悯，也许巴拉斯只是厌倦了做棋子或是工具，武器，但他选错了人，罗马教会的堕落，别人不知道，他们还能不清楚？若只是为了权势和享乐，他就更不该选择罗马，罗马的政治体系是从教会诞生后的一两百年里被确定下来的，他们作为异类，一开始就被排除在外，那些主教怎么会轻易允许一个外人加入其中，更不用说，巴拉斯还是里世界的一员，罗马的主教们只希望能够将他们牛马那样的奴役，可不会和牛马平起平坐。
“没有吸血鬼，这里只有吸血鬼的敌人。”以拉略在胸口画了一个十字，“我们正是要去调查南锡的瘟疫是否是由巫师或是黑暗生物引起的。”他看向把自己藏在教士身后的雷维尼子爵：“子爵先生，您可以把国王的文书还给我们了。”
雷维尼子爵迟疑了一会，而后他眼前突然一闪，铁手套里就空空如也了，他惊骇地看向巴拉斯，罗马来的主教特使，却发现他面沉如水，一言不发，马车里，马车外的修士们每个都悬挂着银十字架，在火光下熠熠生辉，面色红润，姿态从容，看上去都不太像是传说中的吸血鬼、
以拉略没有和他们继续纠缠下去的心思，既然在这里的人只是一枚弃子，他随手指派了两个修士走上前，他们一人一端，轻而易举地就将那株要几十个人才能搬动的大树挪到了一边，车夫与乘客上了马车，马车再次疾驰而去，将那群茫然无措的人抛在身后。
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国王既然已经知道了教会的打算，就不可能自投罗网。巴拉斯要等待的人，或者说，吸血鬼本来就没必要如同人类般的长途跋涉，他们将自己伪装成了医生，瘟疫医生，在当时总是要穿着黑色的斗篷，带着及肘部的手套，脸上罩着鸟嘴面具，自从黄铜边框的圆圈眼镜里看人。间隔着模糊的镜片，厚重的衣服，阳光也很难对他们造成伤害，人们更是对他们避而远之，他们在白天策马疾驰，在晚上的时候就丢下马匹，化作烟雾被风推着走，反正他们或是国王也不会在乎那么一点购置马匹的钱。
所以他们到洛林的时候，甚至比以拉略等人还要早，因为可以从荒野走，他们根本不会遇上教会的人。
只是在化身蝙蝠，掠过夜晚的南锡时，他们也情不自禁地感到一阵颤簌，教会的恶毒简直令这些非人也难以想象，从天空俯瞰，他们看到的全都是一群群的人，他们或是仰倒着，或是匍匐着，但更多的人正在攀爬城堡，就像是一群群的蚂蚁在攀爬一个装满蜜汁的酒杯，为他们照亮的是起火的密林，浓烟直接升向漆黑的夜空，火光照亮烟竹，从煤黑色到赤红色，再到明亮的金黄色变换不定，这样的美景令人心旷神怡，如果不去关心它的来历。
“我们什么时候进入城堡？殿下？”提奥德里克麾下的一个伯爵问道，作为梵卓血族的一员，在摘下面具之后，露出的是一张苍白而又文雅的脸，除了那双血红的眼睛，大概不会有人将他视作一个异类，但他在梵卓家族中地位稳固，就代表着他的双手之中必然沾染了不少鲜血。
“事不宜迟，黎明到来之前我们就要进入城堡。”提奥德里克说，因为有女巫的渡鸦，所以他们知道奥尔良公爵菲利普暂时还未染上瘟疫，但黑死病的蔓延总是悄无声息，谁也不知道什么时候身上就会起了脓包，开始发热。
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