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叶景淮心里百转千回，将吉祥的各种错处都挑出来，一条一条的数落一遍。
心里气急了，也数落完了，脸上还不能表现出来。
最后，他说：“牛叔，谢谢您。明天我们再去家里住。”
牛叔长吁一口气，觉得欠人家的人情还了一点点。
牛叔走后，叶良问：“公子，明天去牛家住的话，那我今晚就跟客栈掌柜说一声，明早咱就退房。”
叶景淮摆摆手，“今天就走。我们也去青州。”
叶良一听，吓一跳。
主子的伤经过今天这么折腾，有点儿严重了。他本想劝主子好好休息几天就回天马山。毕竟，他们基本定下来要回京城的，好好休养一下才能经得住回京的长途跋涉。可主子竟然连夜去青州，这怎么行？万一伤势严重了，可咋办好呢！
叶良跪下劝：“公子，您的伤势还未痊愈，不能长途跋涉。您不如在牛家休养几天，说不定，吉祥这几天就能回来呢！”
叶景淮没接叶良的话茬，说：“都累了，大家休息吧！”
叶良一听这话，心里就凉了半截，估计自己的话主子没听进去。心情很是沮丧，可主子又不听他的劝说，他只好作罢。若是徐叔在就好了。说不定，徐叔的话主子能听进去一两句呢！
第二日，吃过早饭，叶景淮命令大家收拾行囊去青州。
叶良见自己劝主子也不听，遂偷偷派人回天马山汇报给徐叔。
叶景淮有伤，骑马不敢太快，众人退了房，便策马扬鞭朝青州进发。
路途中一切自不用表，这日，天气不错，太阳已经落山，路上的行人寥寥无几，一行人到了一处茶棚下歇脚。
茶棚下，一须发花白的老者正在收拾桌子茶壶。
老者是个热心肠，见一行人行色匆匆的，便主动问：“各位公子这是要去哪里？天晚了，前边离青州还有好远呢。这附近没有客栈……”
叶良掏出几颗碎银子给老者。
“老伯，离这里最近的客栈有多远？”
老者抬手往回指了指，“还是回咱们顺通县这边找客栈吧。前边有山，山高林密的，有匪寇，据说，有过往行人被抢了呢！”
叶景淮攥住马缰的手紧了紧，他扬声问道：“前边山上匪寇的情况，您了解多少？”
老者将最后一张黑乎乎油腻腻的桌子搬到双轮推车上，又拢了拢，边拢边说：“听说隔三差五就下山抢一次。好在这些匪寇有点儿良知，从没伤过人。只要银子财物。”
“这是多长时间的事情了？”叶景淮问。
“没多久，也就这一两个月的事情。”
叶景淮合计了一番：那匪寇出现的倒是很突然。那是一群匪寇还是几个人？若是一群匪寇，他们又是怎么在短时间聚集到一起的？那群匪寇的实力怎么样？自己这十几人是否是他们对手？
叶景淮脑子飞快运转。
“前边那座山，归哪个州县管辖？你可知道？”叶景淮问老者。
“那是两不管的地方。顺通和青州都不管。”老者在这里生活几十年，对这里的情况特别了解，“那座山十几年前就有匪寇，那些匪寇才是真的坏，奸淫掳掠无所不做，后来不知是被官府剿了还是怎的，消停了。最近这股匪寇倒是没听说过伤人……”老者推起两轮车嘱咐他们，“出门在外，小心谨慎些。你们实在没有去处，可以去我家，我家就在三里地外，不远的……”老者说了自己家住址，推着破旧的推车走远了。
叶良跟老者道谢，目送老者离开。
叶景淮背手站在茶棚下沉思片刻，问叶良：“如果，跟匪寇正面遭遇，我们的弓箭可够用？”
“回主子，弓，人手一把，大家都习惯随身带着，只是……箭没准备太多。事前没料到我们会出远门……”
更没料到会与土匪遭遇。
叶景淮合计一番，如今皇帝治下清明，百姓安居乐业，竟然还有匪寇占山为王，劫掠哄抢，这不明着挑衅皇家威严吗？不知辖内州府那些官员是怎么想的，竟然没有上报。这些官员拿着皇家俸禄，也是安逸太久了。
叶景淮最后吩咐道：“我们去探一番究竟。如果遇到，也能了解一下对方情况，知彼知已百战不殆。如果遇不到，我们也得想办法进入匪窝打探一番。为以后官府进山剿匪做准备。”
于是，大家再次翻身上马继续前行。
马蹄哒哒，大家格外小心谨慎。
叶景淮也知道，天黑夜行，还是在匪患横行的地界，并且，他们人少，对方情况不明，何况山高林密，还不知道会遇到什么样的野兽，这种敌人在暗，我在明的情况下，偏向虎山行的做法是兵家大忌。但是，他心里惦记着吉祥，只好冒着风险前进。
这样走了一段路，天色已经完全黑下来。
月亮爬上路边的树梢。突然，朦胧的月色下有几个模糊的影子慌慌张张朝着他们的方向跑来。
前边的叶良立刻拉弓搭箭。其他人也纷纷做出应战准备。
“救命……救命……”慌张的身影不停挥舞着手。
“站住！”叶良射出一箭做警示。
那几人眼看着箭羽从头顶飞过，吓得站住脚，不敢再上前来。
“各位，各位好人，别动武，我们不是坏人，我们遇到劫匪了，请各位大侠帮忙救人。”站在前头的人说。
叶景淮的心不安地突突剧烈跳了几下，一种不祥预感袭上来。
“你叫什么名字？从哪里来，到哪里去？快快说来！”那种不祥预感笼罩心头越来越重，压得他有点儿喘不过气来。
“在下陈光宗，顺通县人……”侥幸逃出来的陈员外刚开了个头，就被叶景淮不礼貌打断了。
叶景淮想起客栈里牛叔的话，牛叔说吉祥跟一个叫陈光宗的人去青州了。
“吉祥呢？那个叫吉祥的大夫可是与你们在一起？”
叶景淮目光在这些人里扫了好几遍，也没见着吉祥的影子。他是知道吉祥惯会化妆掩藏自己真面目的，可即便再怎么掩藏容貌，身影是不会有多大变化的。对面这几人里，压根没有吉祥的影子！
陈光宗听马上那人声音觉着有些耳熟，又眯眼仔细打量了一下说话的人，立刻记起来了，这人是当今的瑞王殿下！
在顺通县城他可是见过几面。那时，这个瑞王殿下频繁出入顺通县衙审理震惊朝廷的刺客案子。他没跟叶景淮说过话，可远远的见过叶景淮的人，听过他声音。
陈光宗“噗通”一声跪下去，他身后的随从不明所以，但见自家老爷都跟着跪下去了，他们也跟着跪下去。
“瑞王殿下，草民陈光宗求您救救姑……救救吉祥大夫，吉祥大夫被歹人掠上山了！”
叶景淮这时反倒冷静下来。
“你确定？你可看得真切？他被什么人掠走的？”叶景淮的问题如爆豆子般接连问出来。
叶景淮翻身下马，走近陈光宗等人，“你们几人被掠？”
叶景淮神态镇定，但语气却很严厉肃沉，让见惯了各种场面的陈光宗背后开始冒冷汗。
“回瑞王爷，只有吉祥大夫一人目前未归。当时，我们暗中约定，逃出来就到这个茶棚汇合。可我们沿途没遇见吉祥。并且，吉祥当时抱着医药箱跑的，我听那些人喊追吉祥。他们好像误以为吉祥抱着的是钱箱子……”
果真只有他自己出事了。真是个傻小子。当时那种情况，逃命要紧，非得抱个破箱子给自己找麻烦，凡事都是保命第一，不知道吗？
知道了最坏的情况，叶景淮反倒更加镇定，“你看清对方有多少人？都是什么样的人？他们手中可有什么兵器？他们可有坐骑？”
叶景淮问得仔细，陈光宗回答的也仔细，把他知道的看到的一股脑都说了。
“其他的你还知道什么？”叶景淮问。
陈光宗摇摇头。
叶景淮让其他人带着陈光宗回到两山之间的夹道上，让他在现场将当时的情景又还原一遍。
“你们自行回去吧。”叶景淮示意叶良给陈光宗一行人留些干粮，“找附近镇子买头毛驴或者马匹，回顺通县城。找李县令汇报一下这里的情况。”
叶景淮交代陈光宗，后来一琢磨，不行。这个消息必须尽快让李县令得知。于是，又改口让一随从骑马将陈光宗送回顺通县。陈光宗的随从就近安置，让他们天亮再回家。
把陈光宗一行人打发走了，叶景淮开始安排部署。
“现在，有两种可能：一是吉祥被掠到山上；第二种可能，吉祥正在树林里隐蔽着。现在，由叶武率两人侵入敌人贼窝，探听吉祥是否在贼窝里。其他人留下来，两人一组，在树林里搜寻，以这棵百年大树为中心，大家散开找，每一个时辰发暗号互相通知一声，如果三个时辰还未有吉祥消息，大家就回到这棵大树下，咱们另行商议……”
叶景淮吩咐完毕，大家各自散去。
叶良觉得情况并不乐观，“这如大海捞针一般……”
叶景淮分析道：“大海捞针，针是死的。吉祥一个大活人，如果发现有人在寻他，估计他会主动联系的。现在我就是担心山高林密，有豺狼野兽，不知吉祥是否能应付……”
“主子尽管放心，吉祥还是有些轻功底子的。如果真的遇到野兽，她肯定会躲到树上的。”
有了叶良安慰，叶景淮悬着的心微微稳了一些。
夜晚的丛林里格外安静。
叶良和叶景淮都不说话了，躲在草丛里的虫子又开始此起彼伏叫起来。大个头的蚊子也张开嘴巴尽情的寻找可口的美食。
二人仰头望着树叶间落下的斑驳月光，各自想着心事。
树林里搜寻的人在三个时辰后回来了，大家一无所获，士气略显消沉。
叶景淮安慰大家一番，让大家跃到树干上休息。
又过了一阵子，天都快亮了，叶武等三个回来了。
“情况如何？”叶良忍不住问。
藏在树干上休息的人纷纷跳落到地面上围城一个圈，都想听一听山上带回来的消息。
叶武摇摇头，“没打听到。我们几个摸到贼窝了。一个不大的山寨，里边安安静静，跟想象中的贼窝不一样。我们逐个房间都走了一遍，但是，没敢惊醒里边的人。挨个房间听，也没听见刑讯逼供的。倒是听两个人说了一句，说他们明天起早下山采买粮食。另外，我们把贼窝里的布置都摸清了，如果想剿匪，我能把他们里边的布置画下来。”
叶景淮点点头。“我觉得情况还是乐观的。没有消息就是最好的消息。直觉告诉我，吉祥就在山寨里。我分析，吉祥即使被掠到山寨，劫匪发现吉祥抱着的箱子里不是银子，顶多有种被戏弄的感觉。他们应该不会伤及吉祥生命。如果，山寨上有病患，吉祥可能还会出手相救，这样的话，他目前的情况应该是更加安全的……”
大家听叶景淮的分析，纷纷点头。
“那接下来怎么办？”叶良问。
“把马匹藏好，我们都到树干上将就一下。天马上就亮了，大家小憩一下。现在，我们就守株待兔，等着山寨里的人自投罗网了……”
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