三天过去了，王家的窑口已经看不到缭绕的白雾。
只在添加木炭的时，烟道里才会有一缕青烟。
“大郎，可以炼铁了。”老把头一脸自豪。
小窑口看似简单，里面的学问却不少。
一次性成功的几率只有三成，没想到这次比试竟然遇上。
“这是个好兆头，一定能炼出好铁。”
王约阴沉着脸，但士气不可泄，勉强道：“全靠您老了。”
王绾轻轻一笑，指着辎重营的高炉道：“他们的炉子也成了。”
老把头不屑道：“昨天就点火了，运气也不错，至少没给烧塌了。”
两个窑口只隔着二十来步，什么动静都观察得到。
王绾又指着水车说道：“凌子昂果然精通机械，上次造了风车，这次又造了水车。
只是不知道，这用来做什么？”
老把头鄙夷道：“小姐，打铁靠的是笨力气。
一锤锤的砸下去，才能把铁料中污秽清除干净。
那些人只会投机取巧的，就算炼出生铁，也绝不可能锻出精钢。”
对自己的技术，老把头有十二万分的把握。
就算给他的只是一块矿石，在日落之前，他也能将它炼成铁块。
王约也插嘴道：“凌县尊的机关术确实让我佩服，但打铁容不得一点马虎。
那些技巧的东西非但用不上，反而还会变成负累。
小妹，我知道你喜欢机关术，但其中的分寸还是要拿捏好。
切不过因小失大，反而误了正事。”
不想比试是一回事，教育家中的子弟是另一回事。
在这个问题上，王约还是很清楚的。
“是。”
听他们说得严肃，王绾也把有些不切实际的想法收起来。
毕竟老把头、大哥都是行家里手，绝对不会出错的。
“德喏，你们的窑口准备好了吗？”
就在他们三人交谈的时候，凌飞从另一边走来。
王约拱手道：“已经准备停当，就等着县尊的消息了。”
凌飞笑道：“那就开始吧！
四个时辰内，熔炼出一百斤的精钢。
先期完成的人，可以进行下一步工作。”
老把头听了，朗声喊道：“鼓风、上料。”
“呼、呼。”
牛皮做的风排，被人用力拉动。
激劲的气流吹过木炭，将混红的火焰变成炽白。
但这一片光明，很快被乌黑的铁矿石覆盖。
一股浓密的白烟立刻从烟道喷射出去。
“开始吧！”凌飞也下了命令。
“进料”贺老五咆哮道。
与王家铁坊不同，他们的矿石已都被敲成小块。
“轰”的一声爆鸣。
高炉上方冒出一团暗红的火焰。
所有的人都吃了一惊，纷纷把目光转向高炉。
那儿烟雾弥漫，根本不知道发生了什么。
王家铁坊的人，脸上纷纷露出幸灾乐祸的表情。
老把头更是不加掩饰，甚至连下令都带着喜气。
“慌什么？”
贺老五也被吓了一跳。
但看高炉安然无恙，他暗暗松了口气。
只是看手下的小兵全傻了眼，不禁喝骂道：“还呆着干什么，松开水车。”
“呼、呼。”
转动的曲柄，不停的推拉着风箱。
炽白的炉火更加明亮，甚至让人不敢逼视。
那些乌黑的铁矿石，迅速变成赤红色。
“哗哗。”
一筐又一筐的焦炭被倒入高炉中，温度又被提升许多。
甚至隔着几十步，都让人觉得灼热难当。
“这是……”
老把头也被吓住。
炼了这么多年的铁，这样的高温还是头一次感受到。
“怎么会？”
王约失声叫道。
木炭的温度他是知道的，放再多也不能达到如此高的温度。
“他们用的是兽炭。”
老把头想到了什么，狂笑道：“哈哈哈，他们竟然用兽炭。”
兽炭不但烟气有毒，火种也带有火毒。
一旦污染铁料，会让它变得异常酥脆。
“凌县尊，想不到你们利令智昏，竟然用兽炭炼铁。
没错，它的价格确实比木炭便宜，但就是不能用来炼铁。”
老把头大声讥讽道。
这场比试已经结束了，因为他稳操胜券了。
“哦，是吗？”凌飞轻笑道。
贺老五并没有找到炼焦的人，倒是那些烧炭工人凭着经验烧出了一炉。
虽然损耗高达七成，但是炼出的焦炭质量上乘。
有了这经验以后，焦炭的产量越来越高，现在有一万多斤了。
“县尊，用兽炭炼铁真的不行。”王绾也惋惜道。
早在之前，就有人尝试过。
可惜，炼出来的铁都是无用的废品。
只要被稍稍捶打，立刻就会粉身碎骨。
从那以后，所有的铁坊都用木炭。
谁要是提起兽炭，会被匠头们赶出去。
“县尊，您怎么看？”
王约暗暗松了口气。
现在的结果对双方都好，不但给了凌飞一个下台阶，也没有让王家取胜。
只要对外宣称是炉料有问题，整起事件就会归于平静。
凌飞笑道：“我们可以再等一等。”
“县尊……”
老把头还想讽刺几句，但被王约狠狠瞪了一眼，只得低头暗笑。
场面再一次冷清下来。
“呼、呼。”
只有水车带动的风箱，发出蛮牛般的喘息声。
“熔了。”
每一刻钟，都有一名包裹得严严实实的辅兵，用手里的木棍搅动了炉膛。
等到第二个人的时候，发现一点点金黄在流淌。
它们很快在炉底形成一个金红的水洼。
“出渣了。”他大声喊道。
铁矿石中富含各种杂质，必须将它们熔掉，才能等到纯净的铁料。
但这个过程很漫长，一般要经过几个时辰。
“才过了两刻钟。”
老把头一脸震惊。
他还以为是对方造假，但辅兵倒出来的，确实是熔化的杂质。
“快，别让他们超过去。”老把头咆哮道。
牛皮风排拉动的速度越来越快，那些矿石逐渐变得通红，只是它们离熔化还有一段距离。
“快，再快点。”
老把头焦躁的走来走去。
此时，他已经没有刚才的得意，脸上只有不解和茫然。
“呼、呼。”
辎重营的风箱还在吼叫。
仿佛是一头巨龙……
不，两头巨龙隐藏在其中。
它们喷吐出炽热的焰火，烧熔了那些顽固不化的矿石。
“熔铁了。”
刚刚过了半个时辰，辅兵又发出兴奋的喊叫。
那些矿石终于变成铁水。
“哗、哗。”
贺老五赶紧铲了些石灰撒进去，刚才还火红的铁水，立刻冒出绿色的火焰。
紧接着，黑色的炉渣慢慢的飘在表层。
辅兵们用铁勺将它们清理干净。
“沉头。”贺老五命令道。
一名辅兵立刻转动把手，风道的出气口，立刻沉入铁水中。
“咕噜咕噜。”
铁水剧烈的沸腾起来，更多的渣滓冲到表面。
“出铁。”
贺老五觉得差不多了。
让人打出一勺铁水。
等它慢慢凝聚，人们大吼道：“精铁，我们炼出精铁了。”
没错，炼出来的就是钢。
看到这个结果，王绾小声问道：“这是投机取巧吗？”
“……”
王约、老把头一阵沉默。
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