? 一个月后。
一辆崭新的四轮马车，急速行驶在直穿葛沽镇的大路上……
一条同样崭新的大路。
先将路基挖开然后夯实，再用人工敲出的一块块大致一立方分米左右石块铺底，中间用碎石和沙子将缝隙灌满，而上层铺的全是核桃大的小石块，不过往返车辆行人带来的泥土让它完全变成一片硬壳，尤其是这样的寒冬季节，马车跑在上面恍如行驶在一块坚硬的石板上。
“这是杨都督修的，拉一两千斤的马车走着都嘛事没有！”
车夫自豪地说。
坐在软垫上的宋应星听到这个名字立刻冷哼一声。
同时杨信那阴险的嘴脸浮现在了他的脑海中，旁边同车的黄道周也是同样的反应。
他们的考核已经结束。
宋应星没通过骑射，但算术进了前三，所以事实上已经成为进士，哪怕会试失败也没事，因为殿试除非特殊情况几乎不会再被淘汰，所以他这个赐同进士出身已经几乎定了。倒是他哥哥宋应升两项都没通过，故此只能看会试成绩，但就算会试被录取也只能止步三甲，因为他没有参加殿试的资格。
只能赐同进士出身。
如果会试不被录取，那这次宋应升就只能落第了。
黄道周两项全通过。
虽然只是勉强通过，但却终于通过了，剩下只要会试被录取，那么就可以参加殿试了。
不过这次骑射考试却爆冷。
来自南方的举子卢象升居然在骑射考核中夺得第一。
这个结果让北方举子很尴尬。
但南方举子同样尴尬。
因为包括文震孟，陈仁锡这些南方举子的核心人物在内，百分之七十的南方举子没通过骑射，虽然骑射考核的标准已经很低，只要骑着马在走马中用最低的四十斤弓，射八步距离上的靶子能有五中一就行。
但是……
百分之三十南方举子根本就连四十斤弓都拉不开啊！
更别说骑在马上拉开了。
更别说瞄准了。
实际上有近两百举子在马背上奋力拉弓时候直接掉了下来，包括刚刚因为签大义觉迷录而身败名裂的邵名世，最终南方举子们的骑射考核场面无疑是很欢乐的。甚至还有一个举子差点把报数的鼓吏给射死，吓得那些鼓吏们纷纷穿上重甲全副武装战战兢兢。在这种情况下，卢象升这个骑射考核第一的南方举子，恍如苍蝇群里的一只蝉般突兀，同样苍蝇们迅速与他保持距离。
至于算术考试的水平倒是南北不分上下……
都不怎么样！
但算术第一也是南方人。
一个此前名不经传的湖州举子。
茅元仪。
这辆新式的四轮马车继续在冬日的葛沽小镇穿过，很快出现在他们视野的是一片造船场，这样的天气依然有部分工匠在工作，一排十二艘千料以上的新式战舰正在建造，而且都已经接近完工。
“水师营的，之前那些都给了东江水师，水兵才撤回来，这些新的明年开海就能用上！”
车夫介绍。
“那是何种战船？”
宋应星终于忍不住，指着一艘特殊的帆船问道。
这艘不再使用硬帆，而是一整张帆布做成的船帆，两根桅杆上全是这样的，从上到下恍如张开的一个个巨大白色翅膀，不过比那些千料战船还要小。实际上已经完工，一批水手正在训练操纵这些船帆，因为和硬帆完全不同，他们必须重新学习这东西的使用，甚至可以看见几个明显是红毛人的家伙在忙碌。
“这是杨都督新造的，他管这个叫快船，据说比别的都快，而且还最善于抢风航行，以后专门用来传递消息之类。船上那些红毛人是杨都督的家奴，他们多少会用这种帆，不过听他们说这样的船他们也没有，倒是什么国的人用这种，好在他们多少会一点点，杨都督就让他们带着。
这些红毛人里面还有个黑黑的就跟妖魔一样，据说是个公公。
不过不是咱们大明的公公。”
车夫说道。
“哼，公然逾制！”
黄道周说道。
“上次有御史弹劾过，他说是什么昆仑奴，唐朝就有的，据说陛下准许他蓄养！”
宋应星说道。
“听他胡说，就是红毛人带来的黑奴，据说在海外一个地方抓的，天方那边防止污了血脉，统统都是先净身再用。”
黄道周说道。
说话间他们的马车在船厂驶过。
宋应星恋恋不舍地收回目光。
那其实就是一艘纵帆船。
但这时候欧洲也没有，杨信纯粹造出来做试验的，这种船最大的优势就是速度快，用在这片海域可以迅速传递信息，东江镇建立以后明军的基地已经遍及了渤海和黄海北边，消息传递走陆路需要绕行一个大圈子，但海上却是直线。传统的硬帆优势是操纵简单，适宜近海多变的风向，但航行却依赖顺风，虽然抢风也不是不能航行，效率却很差，所以经常得候风。
实际上主要靠洋流。
北上是靠黑潮影响下从南向北的台湾暖流，南下是沿岸流，中间是黑潮和沿岸流共同作用的环流区。
而纵帆船不一样。
这种船最大的优势就是能抢风航行。
杨信先拿这艘做试验，如果好用，以后就大量建造，甚至用于贸易，毕竟这东西速度优势太明显，而他这边无非就是朝鲜倭国之类算是短途贸易，那么这种船载货少的缺陷就不值一提了。
新式的道路继续向前。
很快前面出现了一座甚至比葛沽还要繁华的村庄……
准确说也是小镇。
而且这里隔着一条河流，通往里面的是一座特殊桥梁，或许因为水面太宽无法建拱桥工程量太大，所以这座桥完全是用木头和锻铁建造，一根根以一种奇特的方式组合起来，最终横跨十丈宽水面。
不过看上去还算结实。
这种明显经过了严密计算的结构立刻让宋应星瞪大眼睛。
“来的可是宋，杨二位举人？”
一个穿四品武官服的中年男人站在桥头笑脸相迎，并热情喊道。
宋应星二人下了马车。
“我等正是，这位将军是？”
黄道周问道。
“什么将军不将军的，在下黄镇，只不过是给杨都督迎客的。”
黄镇笑着说道。
“有劳黄佥事！”
宋应星两人说道。
黄镇现在是指挥佥事，他的升官速度也是极快的。
宋应星二人这次其实是受杨信邀请……
当然，不得不来的邀请，锦衣卫上门的邀请，完全一副不来赴杨都督宴请就得到诏狱吃饭的架势，而且不只是邀请了他们，据说这一次杨都督连举子加在职官员邀请了十几个。都是锦衣卫一路护送而来，宋应星二人最先到达，在葛沽换上这种新式四轮马车，沿着这条实际上伴随减河开挖，同时开始修筑，几乎也是同时完工的大路而来。
“二位，请！”
黄镇说道。
宋应星二人下车，跟着他走上了后面的木桥，那辆马车紧接着掉头重新狂奔向葛沽。
它还得去接下一拨客人。
这种新式马车也是杨都督刚刚搞出来的，目前总共才二十辆，一辆献给皇帝顺便申请专利了，一辆留在京城使用，两辆在这里充当客运，剩下全是在两地往返货运的。
当然，制造速度很快。
但短期內仍旧只限于京城这些地方有钱人坐着舒服。
指望它迅速承担陆路运输任务是不现实的，中国四轮马车不普及不是因为不会造，实际上清明上河图里就有。
三头牛拉的。
这种东西小了货运和两轮没区别，大了就得需要更多马匹，而蒙古马拉车跟夏尔马完全不是一个级别，两匹夏尔马拉的四轮载重马车估计得最少五匹蒙古马。有养那五匹马的成本谁还用马车，雇一堆苦力推大车岂不是更划算，再不然弄几辆小驴车骡子车同样更划算，更何况四轮马车能走紫荆关还是能走娘子关的崎岖狭窄山路？至于四轮马车坐着舒服的问题……
中国的有钱人有轿子啊！
四轮马车难道还比轿子舒服？
那些劣质弹簧减震效果难道能比得上轿子的人腿减震？
这东西不是不会造。
而是性价比实在太低，对于古代中国人来说毫无吸引力，再简单点说就是中国的人太多，而且马匹太贵，所以四轮马车的优势被人力优势轻松碾压了。
当然，杨信的不一样。
他有这种欧洲十九世纪才开始大规模修筑的道路，两地之间货运量大，而且多重型货物，四轮马车的优势就体现，至于牲畜成本对他根本不是问题。但放到整个大明，除非天启有钱修这种国道体系，同时引入欧洲的大型驮马，否则四轮马车很难普及。
不过这的确是发展目标。
毕竟真要是从京城修一条国道直通宣府和大同，然后换上专门拉车的如夏尔马之类重型挽马，那一辆辆四轮马车会彻底解决这两地的军需供应问题。
一边研究桁架结构一边走过桥的宋应星二人，愕然地看着他们面前……
“欢迎，欢迎，热烈欢迎！”
小朋友的喊声蓦然响起。
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