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应离迅速打量男子一眼，面容清俊，眉如剑直眸如海深，薄唇紧闭不怒而威，一身青袍如松挺拔。
骤然一看便觉得有几分眼熟，只是眼下尚不清楚对方的身份，情况又危急来不及对他的话多作思量，便匆匆转身避到一旁的屏风后面。
“你是何人，胆敢擅闯大理寺卿应大人别院。”
尽管她的动作很快，男子还是看到了她的容颜，眼里划过一惊艳。
“我是你大哥应熙，你无须回避。”
见应离转到屏风后面回避，男子主动介绍自己，语气也比先前柔和许多，还有一丝丝欣慰。
应离躲在屏风后面，小心戒备道：“公子自称是应府大公子可有凭证，若没有凭证表请恕小女不能接待，还请公子速速离去，以免损了小女的清誉。”
男子哑然失笑道：“你倒是个明白的，脑子也不糊涂。”
自腰间摘下一枚玉佩，递给张家媳妇道：“拿进去，给我们家九姑娘好好瞧瞧。”
屏风后面，应离接过玉佩细细地抚摩。
应家每个孩子都有一块这样的玉佩，玉佩就是他们身份的凭证。
应离自己也有一块，自出生那天便佩带在身上，她的玉佩上刻着一个“离”字，手上这块则刻的是一个“熙”字，从玉的质地和纹路可以看出，两块玉佩是出自同一块玉石。
“应离拜见兄长。”
应离从屏风后面出来，落落大方地行礼。
吩咐张家媳妇上茶后，应离双手奉上玉佩道：“是妹妹失礼，还请兄长见谅！”
接过玉佩在手中把玩，应熙细细打量这个初次见面的妹妹，穿着一身半旧的常服，生得体态纤细袅娜，容颜清丽，眸含星辰，韵华清冷高雅，竟比府里的姐妹更不凡。
没想到这外室所出的女儿竟如超凡脱俗，就是面色太过苍白，看着不似长寿之相。
他们一直知道父亲有个外室，可惜一直无缘得见，今见其女不凡可见其母不俗，怪道父亲一直宠爱不断。
“兄长，请用茶。”
应离接过张家媳妇送来的茶，亲自奉到应熙面前。
望着应离手上的茶盏，竟是用一截竹根陶制而成，古朴中蕴含几分禅韵，不似是寻常俗物。
“你这茶盏倒有些意思。”应熙忍不住称赞，应离却忽然下跪道：“兄长，妹妹自在此养伤以来，除了每天清晨站在寺外聆听众僧念经外，从不曾踏出别院一步，不知妹妹惹了何事，竟连父亲无法解决，还望兄长言明。”
“你当真不知吗？”应熙似是不相信，皱起眉头道：“方才有一个丫头意图潜入青云寺，可巧被我拿下，审问时说是你的丫头青儿，是奉你之命前来求见父亲，请求父亲接你回府，说别院清苦难熬。”
“不过……”应熙看着手中的茶盏道：“见过九妹妹的人后，为兄觉得这叫青儿的丫头的话未必可信。”
“兄长睿智，青儿的确是我的丫头。”说到此应离故意停顿一下才道：“可是也唯有此话是真的，余话皆不可信。兄长到来前，妹妹已经吩咐下人不许青儿进门，她所犯之事皆与应府无关联。”
“理由。”
应熙欣赏一个人，却不会盲目相信。
应离说了几天前交待下的话道：“兄长可随意审问别院内的下人，妹妹绝无虚言。再者妹妹与父亲常有书信，若想回府信中一提便可，何须一个丫头冒着灭门之罪，潜入青云寺求见父亲。”
回身去书房内取出一匣子的书信。
应熙一看信封上的字迹，便认出是父亲的亲笔书信。
“其实父亲在信中，曾多次提出要接妹妹回府调理身体，是妹妹自觉体弱一直药石不断，不想扰得府中不得清静，推托了父亲的好意，兄长不信只管查看信件，妹妹与父亲并无秘密。”
应离随手抽出一封信，打开后取出一片薄薄的，略宽的竹简送到应熙面前。
上面的字体只有蝇头大小，却依然能看出是谁的手书，应熙道：“果然是丫头在说谎，只是她为何要撒谎呢？”
“不知道。”应离微微摇头，道：“青儿是岑嬷嬷从府里带出来的，我不好擅自处置了她，不若兄长将她领回府，由府里面的管事们处置，反正我这边也不需要人伺候。”
这话暗示得有些明显，青儿是应府的丫头，这么做自然是遵从府中某人的意思。
应熙在官场混迹数年，自然明白的她意思，道：“此事我会禀明父亲，九妹妹只管安心调理身体。为兄恐怕也要在此盘桓数日，你着人打扫出一处院落，一应物什自有人安排，你不必费心操劳。”
“是。”
应离让张家媳妇去安排，
回头笑问：“兄长不在大理寺协助父亲处理公务，倒跑到青云寺来凑热闹，可是青云寺出什么事情？”
“说漏嘴了吧。”
应熙马上警惕地看着应离，这个小丫头不简单。
应离不以为然道：“父亲什么时候忙，什么时候不忙，妹妹可知道得清清楚楚。”
眼下父亲正忙得不开交，他不把应熙留下来帮忙，却派到这有大人物莅临的青云寺，定是这里出了要紧的事情。
“你想知道吗？”应熙故意诱导妹妹追问。
“我不想知道。”
应离一口拒绝掉，淡淡道：“父亲说，跟皇室有关的事情，不要胡乱打听。”
“九妹妹很听父亲的话。”应熙若有所思地看着应离：“怪不得父亲如此欢喜你，不顾母亲反对也要接你回府。”
“兄长误会了，妹妹是好不容易捡回一条命，自然是要好好珍惜。”应离笑着回答，似是并未留意对方话里意思，其实她早猜到自己受伤不是偶然。
“确实不容易。”应熙若有所指。
“大公子，大公子……”从院外传来一阵叫唤声，应熙匆匆走出院门问：“出了什么事，急成这样。”
应离隐隐听到一个处在换声音期的声音，十分焦急道：“回大公子，不知道是谁走漏了消息，如今附近的乡民都在大肆议论寺中发生的事情，说得有声有色，有些话比我们看到的还清楚。”
“你的意思是……”
“散播消息的人，很可能就是案件的主谋。”
应熙深呼吸一下道：“走，我们到附近走走，看能不能从乡民嘴里问出点东西。”
“兄长，请留步。”
应离的声音忽然从身后响起。
应熙回过头一脸惊讶道：“九妹妹，你这是什么意思？”
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