“大人病倒了……”
张佐烽带着众人朝树林走去，一边走，一遍沉声说到。
看他一脸沉重的模样，众人都感觉有些不妙。
“究竟是什么病？”
安歌着急地问。
张佐烽摇了摇头：“我也不知道，这段时间让大人忧心的事太多，全军，甚至全国的担子都压在他的肩膀上，兴许是操劳过度吧。
从前几日开始大人便开始高烧不退，服了一些药却总不见好。
问他，他就只说没有大碍，但明眼人都看得出来他病得很重，随时可能出意外的那种，听亲卫说昨天夜里甚至还咳出了血，我真怕他有个三长两短……”
说到最后，张佐烽语气一软，已经情不自禁地带上了几分哭腔，一时间让安歌和曹思源更加着急。
可着急也没有办法，在他们看来，这世上若徐锐自称天下第二神医，大约没几个人敢当第一，连他自己都治不好的病，恐怕除了远在京城里的长坡先生之外，根本无人能治。
难道大人真是得了什么绝症不成？
曹思源正惴惴不安，却突然发现众人已经走进了那片老树丘陵，从外面看上去这里似乎没什么特别，可是从里面一看却又大有乾坤。
整个丘陵从横交错，密布着无数壕沟，壕沟大约一米多深，蜿蜒曲折，却又四通八达，宛如一条条裂缝。
在这些裂缝之间，还有一条条隐蔽的小路供天启战车和骑兵进出，每隔几十米便有一个洞穴，洞穴外修筑了专门供火炮发射的阵地，显然非战时珍贵的火炮便藏在那些洞穴之中。
“这就是大人说过的防御工事？”
曹思源忍不住指着纵横交错的壕沟问到。
张佐烽点了点头：“大人说是什么马其诺防线的简化版，我是听不懂，但这些战壕不仅能快速将兵力输送到各个位置，而且对骑兵有良好的阻隔作用。
配合上连射弩，仅用少量兵力便能保持优势火力，控制住宽广的战线，不过这里好不容易修筑起来，马上便要废弃了。”
“废弃？这是为何？”
安歌诧异地问。
曹思源道：“我们凭借这处阵地已经和南朝主力周旋了不短的时间，他们已经基本摸清了阵地的火力点。
你们大概也知道了，这次出现在西川的是三支武陵亲军，其中的寂灭军配备大量攻城器械，专门对付各种城池和机关。
他们有一种投石机，大人将其称作回回炮，能把上千斤的巨石抛出一里地，对咱们的火炮威胁巨大。
一旦火力点全部暴露，珍贵的火炮便有战损的风险，不能再留在原本的阵地之上。”
“又是战壕，又是洞穴，火炮藏得如此隐秘，那些南朝蛮子如何能发现具体位置？”
曹思源不解地问。
张佐烽道：“手段你们都见过，就是用人命填。”
“什么？！”
曹思源一愣，忽然想到了什么，惊道：“你的意思是方才的骑兵便是试探火炮位置的炮灰？”
张佐烽苦笑着点了点头。
曹思源眉头一皱：“武陵亲军如此珍贵，他们怎么舍得这样用兵？”
“哼，他们怎么会舍得用自己的人命来填？”
张佐烽冷哼一声，面露怒色道：“先前冲过来的士卒虽然身着南朝甲胄，却是西川的降卒，被驱赶着当作试探火力的炮灰而已。
在你们看不见的地方，大约三里外的丘陵之后便藏着真正的南朝主力，一旦这些降卒没有坚持到预定的时间，回去之后立刻就会被处决。”
“南朝蛮子竟然如此心狠手辣！”
安歌惊呼一声，不单是他，其他几个第一次听说的天启卫士卒也都面露震惊之色。
张佐烽叹了口气：“战场之上不是你死便是我亡，用敌人的有生力量削弱敌人，这原本也算不得什么出奇的手段，谁让西川降了呢？还不是任人鱼肉。”
“不对啊……”
曹思源沉吟片刻，疑惑道：“即便火力点已经暴露，只要移动大炮，然后做好防护不就成了，何必放弃辛辛苦苦建立起来的阵地？”
张佐烽一愣，没想到曹思源一眼便看出了问题的关键，叹息着摇了摇头。
“其实最关键的问题是天启卫接连经历几场恶战，目前的情况已经非常糟糕，根本无法控制如此广阔的阵地，大人决定收缩兵力，重点防守住青田县城。”
曹思源一愣：“咦，我还以为大人会防守通往西川之外的唯一关隘——天河关，没想到会退到一个小县城里。”
张佐烽苦笑道：“若是能防守天河关，大人自然不会舍近求远，可惜天河关从来都不在咱们手上，眼下西川还受咱们控制的也只剩这块阵地，以及青田县城附近的一小块地方了。”
听得此话，曹思源脸色一变：“什么，天河关失守了？这样一来咱们不是等于被困在了西川之内，成了瓮中之鳖？”
“谁说不是呢？”
张佐烽叹了口气：“天河关如此重要，崔家怎会不派一个绝对忠诚的将领镇守？打从一开始天河关就是人家的地盘啊。”
没想到情况比预想得还要糟糕，曹思源的脸色顿时沉了下来，一旦失去了天河关的控制权，不但天启卫没了退路，而且等于打开了通往北国复地的大门，南朝铁骑随时可能一跃而出，直逼长兴。
到时候大魏措手不及之下匆忙应对三支武陵亲军，被一举灭国的可能性极高。
张佐烽似是看出了曹思源的忧虑，拍了拍他的肩膀劝慰道：“你也不必如此担心，至少现在南朝大军还不敢动。
一来他们吃过流青山一战的大亏，害怕经过峡谷时再被大人阴一手，所以在确保绝对安全之前，轻易不敢让大军通过狭长的天河峡谷。
二来只要咱们还在，南朝大军便会忌惮背后还有大人这颗钉子，不敢尽遣主力北伐。
否则要是被大人从背后捅上一刀，切断了他们的补给线，然后再配合京城的主力和他们打拉锯战，他们便有全军覆没的危险。
所以，咱们现在即便不是正面堵在他们北伐的路上，也能大大牵制住他们前进的脚步，不过也正因如此，南朝大军会将咱们视为眼中钉，肉中刺，用尽一切手段除掉咱们。”
听他这般说来，众人心里既松了口气，又为天启卫的命运担忧，心情复杂，难以言说。
此时众人恰好翻过丘陵，走到位于一个隐蔽山窝里的帅帐所在，张佐烽正准备掀帐而入，却从帅帐里先走出一个三十来岁的年轻人。
此人颚下无须，脸色苍白，嘴上却挂着一抹和煦的笑容，见到张佐烽一行连忙规规矩矩地行了个礼。
“见过张将军，你来找大帅么？”
张佐烽不敢托大，双手抱拳，朝他一揖到底。
“见过韩大人，在下有些军情想要向大人禀报，不知大帅今日可好一些了吗？”
那位韩大人点了点头：“比昨日好些，已经有些精神了，张将军快去吧，下官还要忙着筹措军粮。”
说着，他笑眯眯地向张佐烽和曹思源等人拱了拱手，然后潇洒地迈开大步，款款而去。
“这是什么人？”
见张佐烽对这位什么韩大人颇为恭敬，曹思源不禁疑惑地问。
张佐烽道：“此人姓韩名琦，是青田县的县尊大人，虽然只是个七品小官，但你们可别小看了他，他可是辽王门生，也是辽王按插在西川的唯一硕果。”
“哦？能在四大家族的排挤之中扎下根来，此人定有不凡之处……”
曹思源望着韩琦的背影，自言自语到。
“其他的事说来话长，还是先见见大人吧，他看到你们定然欣喜万分。”
张佐烽打断了几人的思绪，一把掀开帐帘，几人凑近一看，只见徐锐果真就在里面，心中顿时生出一股莫名的激动。
可是等他们看清徐锐的模样，安歌和曹思源顿时一愣，接着鼻头有些发酸，瞬间红了眼眶。
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