天河关以南四十里。
“哒哒……哒哒……”
一阵急促的马蹄声由远及近，身穿龙鳞甲的斥候单人单马冲出树林走上了官道，眼前的视野豁然开朗，他终于松了一口气。
现在斥候已经脱离了最容易遭受伏击的路段，只要再走半日便能赶到此行的目的地，卢东卿的前线大营。
斥候擦了擦脸上的汗，双腿用力一夹马腹，催促胯下的战马再快几分。
然而就在这时，战马突然嘶鸣一声，失去平衡，一头朝地上栽去，斥候顿时大惊，猛地一蹬马镫，就要趁战马摔倒之前跃下马来。
就在这时，斥候耳边传来“嗖”的一声，一只弩箭带着恐怖的破风声扑面而来。
斥候瞳孔一缩，身子下意识向后倾了倾，躲过那支致命的弩箭，可正是这个动作，让他失去了跳马的机会。
“咣当……”
斥候随着战马一同砸倒在地，马腿瞬间折断，数百斤重的战马压在斥候腿上，晕头转向之间，只觉一股剧痛袭来，脑子里顿时“嗡”的一声，出现了刹那的空白。
斥候用力咬着舌尖，好不容易清醒了几分，便见官道两侧的沟渠之中突然窜出四五个人影，迅速朝他围拢过来。
人影一副商贾打扮，但衣服上都沾了不少污泥，又好像逃避兵灾的难民。
“你们是什么人？”
斥候竭尽全力保持最后一丝清醒，用力瞪着几人问到。
但回答他的并不是声音，而是一只硕大的拳头。
斥候脑门上挨了重重一拳，再也坚持不住，眼前一黑，便什么都不知道了。
入夜，一个荒废的村子里，安歌几人围坐在火堆旁烤着面饼。
这个村子距离天河关已经不足四十里，只不过此地比宫合府附近的村子损毁更为严重，不但已经见不到人烟，便是连房屋都倒塌了大半，几个人都只能围坐在院子里，借着半片将塌未塌的矮墙遮风。
“掌柜的，把那些伙计和粮食藏在树林里真的没事么？”
唐鑫提着一只剥了皮的野兔缓缓走来，将匕首插进刀鞘里，然后用树枝串起野兔，放到火上烤。
安歌把同样放在火上烤的面饼收了回来，仔细看了看，见还没怎么热，便又放了回去，接着摇了摇头。
“乱世之中什么事都有可能发生，谁又能保证一定不会出问题？不过接下来的路太危险，带着他们实在累赘，也只有将他们暂时藏在树林里了。
我已经和管事的伙计说好，若是三日之内不见咱们回返，他就可以带着粮食自由行动，而若是咱们能度过这次难关，我允诺他去天宝阁当个管事，年薪一千两。”
“一千两？！”
唐鑫一愣，赞叹道：“人家干一年，够我几十年的饷银了，说真的，你们天宝阁还缺不缺人？”
安歌摇了摇头：“你放心，少爷绝不会让跟着他的人吃亏，一点小钱算得了什么？等打完这一仗，你还有大好的前程，怎么看都比一千两来得实际。”
提到徐锐，唐鑫脸色一暗，安歌也沉默下来，气氛变得有些凝重。
三日前，他们一把火将宫合府外的村子连同卢天浩的尸体都烧得干干净净，然后按卢天浩所说，朝西川的门户天河关方向赶路。
这一路上他们遇到了许多流民，从他们口中得到了一些断断续续的信息，但这些信息互不相干，甚至自相矛盾，可用的部分烧的可怜。
眼下只有一点可以肯定，据说天河关附近的确曾发生过激烈的战事，但战斗仅持续了很短的时间便已结束，南朝大军所向披靡，已经基本控制了局面。
这样的消息对安歌一行人来说无疑是又一次沉重的打击，但只要还没确认徐锐战败，他们便还能保持最后的一线希望。
“喂，都已经准备好了，你们要不要过来看看？”
就在这时，二人身后突然走出两个人影，摇曳的火光将他们的脸色照得忽明忽暗，看上去多少有些阴森。
安歌将手里的面饼从火堆上拿了出来，放在一旁的青石板上，拍了拍手站起身，对说话的那人道：“思源，你的伤没事吧？”
他们身后的两个人影正是曹思源和小齐。
曹思源的苏醒恐怕是这段时间以来唯一的好消息，他虽然入伍的时间不长，但从小混江湖的本事却是常人难以企及的，就连徐锐都很欣赏他的才智武功，有他领头，安歌的心也安了几分。
曹思源摇了摇头：“还有些发烧，不过已经比昨日好了不少，我这人命硬，跳到山谷里都能挂在树上捡回条命，老天爷不收我，你们不用担心。”
安歌看了看曹思源的脸色，仍然苍白的可怕，而且他的伤口还在发炎，随时有可能继续恶化，甚至要了他的命，不过眼下已经没了抗生素，他也无计可施。
“唉……走一步算一步吧。”
见安歌沉默地低下了头，曹思源便知道他在想什么，拍了拍这个比自己还要小几岁的少年道：“不用自责，你本就不是军人，更不是医官，已经做得够好了，现在跟我去看看那条舌头吧。”
说完，他便转身朝后院走去，小齐连忙跟了上去，扶着他的肩膀，以免双腿还有些无力的他突然摔倒。
安歌看着他步履蹒跚，却又异常坚毅的背影，心中一暖，咬了咬牙，把眼睛里的泪水憋了回去，跟上了他的脚步。
后院里，一口硕大的米缸下堆满了柴火，白天抓的那个斥候被五花大绑着扔在了米缸里，正盯着手持火把的士卒，瞪大双眼，满头冷汗，惊恐地扭来扭去。
他的嘴被一块破布堵住，只能发出“呜呜”的声音，却还是看得出他的精神高度紧张，已经快要崩溃了。
“这是……”
安歌惊讶地看着这一幕，疑惑地望向了曹思源。
曹思源笑道：“你忘了来时的路上，大人曾给咱们讲过一个请君入瓮的故事么？”
请君入瓮其实是另一个世界里，武则天时代的故事，说得是为了稳定政局，武则天任用酷吏诬告官员，其中最有名的酷吏便是来俊臣和周兴二人。
有一次武则天收到告发，说周兴谋反，于是便让来俊臣去审问周兴。
来俊臣没有直接去抓周兴，而是去找周兴喝酒，问他审问犯人最得意的手段是什么，周兴便得意地告诉他，用一口大瓮烧上火，然后将人放进去，没有犯人能坚持得住。
来俊臣听后十分高兴，立刻命人搬来大瓮，并点上火，然后请周兴进去。
周兴这才知道自己也被人诬告，自然十分愤怒，可在自己最得意的酷刑面前，他没有做任何挣扎，立刻便认了罪。
在来西川之前，有次喝酒时闲极无聊，徐锐便张冠李戴，把这个故事说成是前朝大汉时发生的事，当时听得几人惊呼连连。
“方才我把这个故事告诉了这个斥候，看样子效果还不错。”
曹思源微微一笑，从士卒手上接过火把，走近那斥候。
那斥候仿佛见鬼一般，拼命扭着身体往后缩，脸上尽是哀求之色，嘴里的“呜呜”声也越发急促，好似肥猪待宰前的绝望挣扎。
可米缸就那么大，他又被五花大绑着，就算这样挣扎又怎么逃得出去？
曹思源冷笑一声，一把扯下他嘴里的破布说道：“怎么样，现在能说说我想知道的事了吧？”
“我说！我说！你想知道什么我都告诉你！”
斥候惊恐地连连点头，似是已经被吓破了胆。
曹思源点头道：“很好，不过我事先提醒你，若是有半句假话，下场你自己知道！”
斥候惊恐地摇头道：“不会，不会，我说得都是真话。”
曹思源满意地点了点头道：“那好，现在告诉我你这次送的消息是什么，为何你身上没有任何信件？”
斥候道：“我送的是口信，犀角军龙江营日前大破敌阵，全歼顽抗之敌一千余人！”
“什么？！”
一千余人恰好是天启卫的规模，众人闻言都是一惊。
曹思源眉头一皱，厉声问道：“他们破的是哪支敌军，位置在哪？”
斥候为难地摇了摇头：“小的只是负责送信，不知道是哪支敌军，只知道敌人大概一千余人，战法十分强悍，在天河关外与大军打了几日游击，一直十分棘手，所幸卢将军派出大军才将其击溃……”
“被击溃后，这支军队现在何处？他们的主将怎么样了？”
斥候的种种描述越来越像天启卫，安歌再也沉不住气，冲上去问到。
斥候心中一惊，牙齿抖得哒哒作响，硬着头皮道：“没了……那支军队已被龙江营全歼，除了少数残兵败将做了俘虏之外全军覆没，其主将……主将……”
“主将如何，不想死就快说！”
曹思源脸色狰狞，历喝一声。
斥候咽了口吐沫，仿佛豁出性命似的说道：“其主将身份已经确认，在阵前被我军强弓射杀！”
“什么？大人竟然……死了？！”
听得此话，众人对视一眼，脸上写满了震惊与绝望。
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