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清军退走后，朝鲜遍地死尸，满目疮痍，很多村落，小城池被夷为平地，旷野间，连野狗都没有了。
因为野狗全部被清军吃掉了。
汉城也比往昔冷清了许多，很多大族权贵在南奔时被清军截获，女的被掳，男的被杀，家产被抄，经不完全统计，汉城的富户大族，足足少了两百多户。
李倧手脚冷凉，瘫坐在宝座上，目光呆滞，眼角隐有泪水浮现，阶下群臣，比往日少了一半以上，皆是呜呜痛哭。
“大王，大王，满清如此残暴，此仇此恨，永世不忘，还请大王下旨，遣使往北京求救啊！”
领议政金瑬，一名七十五岁的老人，颤颤巍巍的跪了下来，伏地哀恸。
他的全家，在南逃的过程中几乎被杀光了，他因年纪大，跑不动，才留在汉城，竟然避过此劫。
“哎~~”
李倧叹了口气道：“我朝鲜曾背弃大明，大明如何肯容我？我又哪有脸面再去求大明？”
群臣无不暗暗叹了口气，当年丰臣秀吉入侵，朝鲜向万历求救，万历不顾一切派军来援，虽然打退了丰臣秀吉，但大明的国力也透支严重，救朝鲜伤了大明的根基，与日后在辽东的失利不无关系，但是朝鲜置大明的大恩于不顾，悍然降了清，这是背信弃义，不忠不义的行为，一部分有识之士深以为耻。
金瑬颤声道：“大王，臣知此事为难，但今日之大明，已非昔日之大明，朱家已经失去了天下，大明摄政王早晚取而代之，正如明代元，以往的一切恩怨皆可放下，大王可遣一得力之人，持国书向大明摄政王称藩，与之重新签署协议，虽然去了未必能成，但不去，一点机会都没有，倘若明年清军再来，又该如何是好？”
李倧心头一震，也确实，为了国家的生死存亡，只能拉下面皮，不过他仍有疑虑，问道：“倘若重向大明称藩，大清必会报复我朝鲜，又该如何是好？”
金瑬悲声道：“可遣使秘密前往，与之达成秘约，想来大明摄政王爷应会体谅我朝鲜的苦衷。”
“嗯~~”
李倧缓缓点头，问道：“谁愿往？”
“臣愿去！”
金自点拱手道。
“不妥！”
金堉挥手拦住：“右议政与清廷关系良好，若以右议政出使北京，怕是会触怒大明摄政王爷，臣不才，愿替大王走一遭。”
金堉是朝中著名的亲明人士，怎奈不敌大势，而且身为左议政，身份足够，由金堉出使北京，最为合适。
“好！”
李倧点点头道：“卿速作准备，两日后，代孤出使北京！”
……
因是秘密出使，金堉不敢带太多的人马，只有随从十余人，一封国书，在一个寒冷的深夜，悄悄乘船离了汉城，出汉江，横渡黄海，在天津上岸，由天津巡抚冯元彪派人护送，去了北京。
史可法虽然在北京代李信执政，但李信曾明确告诉他，凡涉外之事，不得私自作主，必须禀报，于是史可法又让金堉一行去南京见李信。
当时南京的经济体量要远远大于杭州，把杭州事宜安排好之后，李信任原高邮知州赵九祯任浙江布政使，他则带着一众宁波钱庄老板回南京开银行，名为工商银行。
事实上有明一代，南京是大明经济最繁荣的地区，南京的衰落始自于大清，因南京是明朝陪都，大清有意压制，把江南省的省会定在了苏州，南京仅仅是作为两江总督衙门的驻节所在，军事和政治上的意义大于经济上的意义。
李信在私邸，原徐家东园接见朝鲜使臣。
“朝鲜使臣金堉参见大明摄政王爷！”
金堉恭声施礼。
李信一身红袍，着装非常正式，打量着金堉。
金堉身为朝鲜左参议，官居一品，身着大明一品红袍官服，据说朝鲜穿明朝官服，还是因朝鲜曾在元朝与大明之间首鼠两瑞，惹得朱元璋大怒，后朝鲜遣使，哭求穿大明官服，连续跪在午门外，数日数夜不起，朱元璋才勉强允许。
想着这则典故，李信的嘴角浮现出了玩味的笑容。
金堉弯着腰站在阶下，一动不动，这样的情形他设想过，只要李信肯见，就有办法。
好一会儿，李信道：“赐坐！”
“谢大明摄政王爷！”
金堉称谢落座，李信的和颜悦色让他暗暗松了口气，同时将心比心，认为李信善待于他，可能是急于得到藩属国的承认，将来登极大典，有外朝藩属来贺，岂不是更增李信立国的合法性？
念及于此，金堉对此行不禁有了几分信心。
果然，李信向他询问朝鲜的情况，非常友好，绝口不提朝鲜背盟，金堉更加放心，能说的都说了，当然，不免加了他的修饰，比如丙子胡乱时，朝鲜义士是如何的反抗满清，最终因大明没有支援，朝鲜国小力弱，迫于无奈才降了清，以获得李信的同情。
李信听的连连点头。
金堉顿觉把握大增，取出国书，双手托住，奉道：“摄政王爷，小臣带有我朝鲜国王国书奉上。”
“哦？呈上来！”
李信讶道。
有太监取来国书，摊在了李信案头。
国书用辞极为诚恳，请求李信恕罪，并表示愿重归大明怀抱，向李信称藩。
“呵呵~~”
李信呵呵一笑：“贵使迢迢千里奔波，想必已困倦不堪，国书一事容后再说，先去休息罢。”
金堉认为李信要找人商议，倒也没催促，再施一礼离去。
他相信，李信不会拒绝朝鲜的善意。
接下来的数日，李信一直没有召见他，渐渐地，金堉坐不住了，毕竟朝鲜弱小，大清再来一次，如何能吃得消，他只得再次求见李信。
这次开门见山问道：“摄政王爷，小使冒昧打扰，我朝鲜举国上下事摄政王爷之心甚诚，不知摄政王爷可有定议？”
“哈！”
李信哈的一笑：“别说什么诚不诚了，要我出兵帮助朝鲜，可以，贵国能付出什么代价？”
“这……”
金堉膛目结舌，没想到李信会说出这样的话，直接伸手要好处，这还是天威浩荡的大明么？”
李信面容一肃，问道：“当初丰臣秀吉攻打朝鲜，万历倾力救援，以至元气大伤，请问贵使，大明于朝鲜是否有恩？”
“是！”
金堉硬着头皮道。
“好！”
李信点了点头：“贵国如何报答大明？”
“这……”
金堉为难道：“回摄政王爷，我朝鲜国小力弱，难抵满清，向满清称藩也是迫不得己之举，今迷途知返，还请摄政王爷见谅。”
李信冷声道：“朝鲜是出于自身考量才不顾大明之恩，是不是？”
金堉分辨道：“当时大明已无力救援，我朝鲜若不降清，立刻就要亡国，实是无奈之举呀！”
李信哼了声：“这么说，朝鲜还是出于自身的利益，才叛明防清了，对不对？你莫要再和我扯犊子，你只需要回答是或不是。”
“是！”
金堉不敢直视李信那咄咄逼人的目光，勉强应道。
“呵~~”
李信轻蔑的笑道：“早说实话不就得了，何必绕来绕去，天下纷纷扰扰，皆为一个利字，朝鲜因受满清威胁，为了不亡国，不得不叛明降清，我理解，但是自你们不顾万历的恩情降了满清的那一刻起，大明与朝鲜之间的情份已尽，现在你既然求我，那我们在商言商，我帮你抵御清军的威胁，我能落到什么好处？”
金堉沉默了，仔细打量着李信，这样的结果出乎他的预料，也让他无所适从，但他可以肯定，这是李信的真实想法，大明与朝鲜的情份，真的没了。
“哎~~”
金堉叹了口气，不死心的劝道：“若有一丝可能，朝鲜怎会背弃大明，对于大明而言，朝鲜亦是障屏，护冀北京，倘若朝鲜有失，怕是后果难测，还忘摄政王爷三思！”
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