? 2月21日，龙谦乘海雄号抵达武昌。南方军区司令官胡宗玉、驻武昌第14师师长黎元洪、湖北省长汤化龙等军政高官在码头迎迓。大批记者涌入码头，希望得到机会采访大总统。若能得到一次近距离接触总统并提问的机会，哪怕总统只是片言只语，立刻便能身价百倍。
在南京及苏州，龙谦的行踪已彻底暴露，东南及中枢的大报公开披露了总统巡视四方的消息，武汉的记者们轻而易举地便获得了龙谦抵鄂的准确日期，看到大批欢迎的人群，站在龙谦身后的江云不由得皱紧了眉头。
好在一切正常。龙谦并未接见记者，只是隔着警戒线向记者及欢呼的百姓们（估计是汤化龙安排的）挥挥手，便上了汽车回到了汤化龙的省府大院（原湖广总督府）。
甫一落座，龙谦劈头问起了防洪问题，令汤化龙等文官措手不及。现在尚处早春季节，何来洪灾？去年长江确发水患，为此胡宗玉将黎元洪第14师整体调防湖北，更集结了湖北、河南、湖南三省预备役官兵6500人用于抗洪。幸赖军队出力甚巨，未酿成大灾。国防军抗击水患的成就赢得了湖北人民的衷心爱戴，媒体盛赞这是开天辟地第一回。
但总统此时提起防洪，是不是有些不着调？
“今年仍有水患，不可掉以轻心。特别是湖南！”龙谦对胡宗玉和黎元洪说，“去年你们做的很好。为军队增了光。其意义不亚于远征军在唐努乌梁海的胜利。但暴露了若干问题，你们给国防部的报告我看了，总结的很到位。今年要预备比去年更严峻的形势，提前储备物资，准备预案，方能化险为夷。”
“这个……”胡宗玉有些疑惑。
“别问了。这不是危言耸听。老天爷的事，谁能说得准？”龙谦冷声道，“都说湖广熟，天下足。湖北去年反而要从江浙调粮，这怎么行？黎师长去年的行动我很满意。现在我将此事交给你。”龙谦对胖乎乎像座弥勒佛的黎元洪说，“你坐镇长沙，亲自了解湖南水文情况，提早预防罢。我会给谭延闿发一道指令。让他全力做好防洪准备。”
“是。大总统。”黎元洪打了个立正。
“所有抗洪牺牲的官兵。一律按阵亡烈士对待。有功官兵。在授衔时予以嘉奖，高定军衔。”龙谦补充了一句。
“这将极大地激励军心。”胡宗玉道。
“总统何来消息今年两湖会再次遭遇天灾？”汤化龙小心翼翼地问道。
“我不是老天爷的参谋长！但湖北去年的狼狈相今年不准再出现了！老天爷的事我们管不了，但自己的事要管好。”龙谦厉声道。“不准死一个人，不准任何一座城市被淹！这就是我给你们的死命令！”
进入1911年，龙谦的一些记忆“复苏”了，哈尔滨爆发的鼠疫是第一个“炸弹”，炸醒了龙谦。历史书上的1911年夏，两湖流域的大水让上千万人民流离失所，接下来是四川的护路运动，天灾**接踵而至，摧毁了另一个大清王朝。龙谦“侵入”这个时空，大部分时候不相信自己的记忆，觉得是一场梦而已，基本是按照自己的判断行事，尤其是在政治军事方面。但哈尔滨鼠疫的爆发提醒他，历史正在重演，一些可能爆发的天灾假如提前预防，情况会好的多。
“天灾多是**，”龙谦换了舒缓的口气，示意文武大员们落座，“水利不修，过度砍伐森林是酿成大洪水的元凶。我们不要怪老天爷了，要从自身找原因。汤省长，湖北是最早设立统计局的省份之一，你的统计局有关于人口方面的数字吗？”
“有……”汤化龙开始搜索枯肠，找寻人口的记忆。
“我是问出生率和人口增长率。有吗？”
“这个……”这个真没有。
“从山东江苏一路走来，一直留意人口增长问题，值得关注啊。出生率升高，人口增长是对政府工作的肯定，也被视为盛世的主要指标之一。但是，我出一道题给你们，假如湖北人口增长率超过千分之五，看看二十年后是什么概念？”
这个问题在场的没有人想过，甚至不是所有人都懂千分之五增长率是什么意思。
“不要琢磨了，你将这道题交给你的统计局去计算好了。先生们，人口不仅是财富，也是负担。教育问题，粮食问题，耕地问题，住房问题，交通问题，医疗问题，背后都是人口问题。在北京时，我曾跟方总理等人探讨过此事，这次出来实地了解了一下，比我预料的还要严重。汤省长，假如你治下的人口翻一番，会出现什么问题？你好好琢磨下吧。”
汤化龙立即瞠目结舌。这个不要想，光是吃饭问题就让他头疼死了。可这有什么办法呢？难道政府还能管住老百姓生孩子？
“好了，不谈这个了。这一路没有多理军务，14师抗洪有功，我去看看官兵们。不，不要集结部队，我去军营看望大家即可。另外，汉阳的厂子是一定要去的。关于《土地法》的执行情况，我会随机选择一两个县调研一下。另外，有时间的话，我想调研一下武汉的商业情况。你们不要全部陪我了，需要谁，我就点谁的名，其余的人，各忙各事吧。”
吕碧城听了龙谦刚才关于人口的一番议论也吃了一惊。确实，总统一路上有意无意都在了解这方面情况，她以为总统是在关心民生。多子多福是传统观念，一对夫妇生上七八个娃儿被视为有福之人，但仔细想一想。却令人不寒而栗。她很想听一听总统对此有何对策，但龙谦不再提这件事了。
龙谦去视察军队，吕碧城没有跟随。反正欧阳主任交代的文章中不会出现军队方面的内容，于是吕碧城便留在省府整理她数日间的记录，构思那篇必须完成的文章。
她还没动手作文，有客来访，问清是唐群英，吕碧城只好接待。
唐群英是秋瑾的好友，是民党一系的女杰，因主张女权曾被孙文誉为两万万妇女的杰出代表。吕碧城不认识此人。却听秋瑾多次讲过。不过没想到湖南人唐群英如今却在湖北《大江报》做了女记者。
共和国成立后虽未大张旗鼓地鼓吹妇女解放。但相关政策却足以说明共和国最高层在女权解放上的开明，妇女出任共和国部长级高官，义务教育法不分男女一体实行，特别全国范围内取缔妓院娼寮的行动更是得到了女权主义者的喝彩。最显著的证据是《婚姻法》的颁布。将公开的纳妾划上了句号。实际行动胜于口号。反而让主管新闻宣传的秋瑾不去组织鼓吹女权的文章了。
唐群英自我介绍后。吕碧城笑道，“北京虽是首都，却没见到女性记者。唐女士找我有何指教？”
“女性可以出任总统的秘书。何况区区记者？”唐群英没有举秋瑾的例子，“我知道你与秋瑾交好。所以冒昧前来，想对总统做一次专门的采访，不知可不可以为我安排？”
“你高估我了。总统历来天马行空，独往独来，别说是我，便是欧阳主任也无权安排总统的活动。而且，自出京以来，总统尚未见过任何一名记者呢。不知你要采访总统什么？”
“国家大事我不想问。问了也未必回答。”唐群英沉吟片刻，“也罢，见到你最好。我的打算是写一篇关于总统个人的文章……”
“写总统个人？什么意思？”
“《大江报》的订户比较杂，以文化界和商界人士为多。最近我们做了个调查，问及读者对时下人物的关注，总统以绝对多数票高居榜首。詹大悲先生认为，如果《大江报》就总统私务出一期专刊，必定大大提高我报的名气。”
看来秋瑾的介绍也不实呀。吕碧城印象里唐群英是类比秋瑾的豪爽女杰，关心政治为第一要务。没想到此人更像是一个浸淫于商界的文人了。
“总统自然为民众所关心，这并不奇怪……”
“吕小姐既然为总统秘书，自然对总统是极为了解的，我这里有几个题目，想请吕小姐说一说……”
“且慢。我们有纪律，对于总统的一切，未经授权，是决不能泄露的。”吕碧城笑道，“唐女士这是要咂我的饭碗呀。”
“我郑重承诺，你跟我谈的一切关于总统的事情，未经你的许可，绝不透露他人，更不会见报。这总可以了吧？我可以现在就给你出具书面的保证。”
“那你如何完成詹先生的任务？”詹大悲自汉口事件后，成为共和国新闻界的名人，吕碧城是知道此人的。
“詹主笔认为，结束封建帝制，建立煌煌共和，论功绩总统实为第一人。其超越孙文先生多矣。而建国一年半来，内政外交的成绩，令人目不暇接，确已看到了民族复兴的曙光。百姓们自然对总统的私事极为关心，偏偏很少看到关于总统个人的报道，这不能不说是个遗憾……”
“詹先生很有意思。唐女士，恕我直言了，您是孙先生赞誉的民党女杰，如今民党失势，孙先生至今流亡国外，汪兆铭、许崇智被判刑，唐女士的政治态度已经变了呀。”
“我不主张政治暗杀。”唐群英正色道，“而且，共和国成立以来的种种，也不容诋毁。还是那句老话，事实胜于雄辩。我想，孙先生如果认清现实，也会改变态度的。孙先生所主张的一切，特别是平均地权的主张，现在不是正在实现吗？还是不谈政治罢，吕小姐能不能满足我的要求？”
“不知唐女士要问什么？”
“关于总统的私人生活。他的家庭，他的衣食住行，比如总统喜欢吃什么？喜欢什么娱乐？总统几点起床？几点睡觉？总统有没有休息日？爱看什么书？爱不爱听戏？这些东西。却是百姓所关心的。这不涉及政治吧？”
“涉及倒是不涉及。”吕碧城沉吟道，“其实你所问的，也是我关心的。说来也许你不信，我虽在总统办公厅工作，第一呢，时间很短，不过三个月。第二呢，平时接触总统并不多。既然你是秋署长的朋友，我是信得过你的，我所讲的。未经总统许可。不能透露他人，更不能见报。可以吗？”
“完全可以。我已经对你承诺了嘛。”唐群英摸出纸笔。
“总统一妻二子，夫人闲居在家，并未参加任何工作。总统的两个儿子。长子已经上学了。据说天资聪颖。直接读了三年级，老师认为此子完全可以读中学了，不过总统没有答应。目前还在读三年级。总统平时吃什么我不知道，但他总是留客，据王秘书讲，总统的饮食极为简单，待客不过两荤两素一汤而已，若是无客人，一荤一素而已。不抽烟，一般不饮酒，不过据说酒量甚宏。这次跟随总统出巡，据我观察，总统深恶奢华，力行简朴。至于穿衣，我觉得他更简单了，军装为多，便服就那么两身。他读什么书我不知道，不过他让我查过一些资料，觉得总统涉猎很广，以历史经济类为多。总统懂英文，大概手边有不少外文书籍吧。至于爱好，我看总统没什么爱好，早上跑步锻炼坚持不懈，从不看戏，他也没有休息日。我跟他不在一起办公，他几点起床，几点睡觉，我可不晓得。”
“唔，岂不是很无趣？”
“这点你说对了。我觉得很无趣。每日间一大帮人找他议事，开不完的会，批不完的公文。倒是出巡反倒轻松些……原先不知道，现在算是知道了，百姓们的日子，跟大人物们完全不一样。”
“你说的这些或许是真的。但没法子写。写出来也没人看，没人感兴趣。总统就没有一些有趣的故事？”
“我不知道你说的有趣是什么。对了，总统律己甚严，大凡个人开销，全是出自其薪水，连他平时待客的茶也是自己买。王兆秘书管杂务，听他说，他去年买了刚上市的新茶，夫人嫌贵，传为办公厅的笑谈……这次出巡，好多钱都是总统自己掏腰包，比如到学校，总统总要捐一点款子，五十元，最多一百元。下面觉得寒酸，却不知那是总统自己的薪水……”
“不会吧？”唐群英绝对不信。
“我起初也不信。但这是事实。有史以来，未见自律如此的最高统治者。去年一年，北京因花公帑吃饭看戏送礼被处分的官员有几十人，官场风气为之一肃……”
“这却是第一次听说。不过，我看难以持久。按你说的，总统做起来也没什么趣味了。”
“所以总统不止一次说他退下来如何如何……”
“十年后的事，谁说的准？《宪法》也是可以修订的呀。”
“至少总统目前是这样。我坚信，有总统的榜样在，官场陋习总是会改不少的。欧阳主任跟随总统很久了，据他说，总统并非苦行僧，在音乐方面造诣匪浅，但既为总统，不得不注意影响……”
“古人讲贵易友，富易妻。总统正值盛年，难道对女色也没有兴趣吗？”
“你这样说就是侮辱总统了。”吕碧城正色道，“我在海晏堂工作已经三个月了，从未见总统有过轻佻之举！”
“吕小姐，”唐群英笑道，“听秋瑾讲，你眼界甚高，莫不是喜欢上了总统？”
“唐群英！你我不过初见，为何如此相戏？总统若是有心纳妾，岂能力主推出《婚姻法》？总统对旧部的关心我是亲眼见过了，足见他是念旧之人，岂会做出停妻另娶之事？若是打探此无聊之事，我们就没什么可谈了。”吕碧城有些恼了。
“吕小姐莫急。不过是开个玩笑而已。我素知吕小姐大才，你为慈禧所撰挽联我是极佩服的。你所介绍的总统我已经基本了解了，的确很了不起……孙先生为我所钦佩之人，若是……怕是比不上龙大总统了。”唐群英见吕碧城变了脸色，急忙挽回。
龙谦回来后，吕碧城向他报告了唐群英来访之事。龙谦想了想，“我听说过此人。记者会是准备开的，有些事还要借记者的笔宣传下，到时候可以请她参加。不过，关于我的文章，永远不要见报了。以后也不要跟任何人谈及我的私事。要立一个规矩，永远不要宣传个人，不止是我，其他领导人也一样。除非是为国牺牲的鲁山将军，那是必须宣传的。上位者有上位者的责任，一些事，本来是上位者应当做的，上位者做了大家却觉得奇怪。千百年来，标准被扭曲了，正常的事反而变的不正常了，你想一想是不是这个道理？明天我要去汉阳，你跟我去。汉阳钢厂搞的不错，产量已经超过了八幡制铁，值得给他们鼓吹一番。你实地看一看，然后做些必要的调研，理清汉阳钢厂与日本间的关系，然后组织一篇文章，为他们吹一吹。”
“行。就怕我写不好这一类的文章。”
“关键是要深入下去。沂州钢铁的人才资金支持是一方面，但美国设备抵达后安装调试的时间比预想的快的多，这是最令我感到满意的。肯定他们花了大力气无疑。现在就是需要这种干劲，这种只争朝夕的精神。你不妨在这方面入手。等文章写好了，交给工业部钢铁局看一看，然后在《中华报》上发表。注意不是平铺事实，而是做典型事迹的宣传。”
“明白了。”吕碧城见龙谦情绪不错，大概视察军队没有发现令其不快之事。(未完待续。。)
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