? 黑沉沉的夜空散布着几颗闪烁的星星显得分外明亮，呜呜呼啸的朔风吹拂得稀疏林地间几大堆篝火噼啪作响。偶尔风声停歇，几声悠长的狼嚎声传来，引得林间战马不安地燥动，“咴咴”地打着响鼻。
士兵们并没有扎营，就在林间分布在火堆外围看守战马，或就地铺上毡毯躺倒小睡一会儿。宁庸也在火堆边毡毯上盘腿而坐，目光落在对面被砍去一半的树桩上，那里绑着一个女真少年人，约莫十四五岁，上唇有着一层绒毛，披散的头发遮掩了大半张脸，看不出眼神，但颤抖个不停的肩膀分明暴露出他内心的恐惧。
另一名来自阿哈出麾下的向导名叫勃烈迷，他此时绕着树桩缓缓踱步转圈，饶有兴趣地打量着即将被讯问的俘虏。事实上这个少年当时在别人的掩护下跳进泥洼子，他跟着跳下去结果两人都深陷其中，若非别的兄弟们搭救差点就回不来了。
“嘿……宁千户！你真要我逼问的话，我觉得还是要用点手段，不然他是不开口的。”勃烈迷一脸笑嘻嘻地喊道。
宁庸无所谓道：“只要你能让他开口说出部族的踪迹，随便你怎么审。”
“好嘞！”勃烈迷大笑，立即转头喊道：“去个人，把那满头白的老货带上来！”
在外围守卫的两名士兵看了宁庸一眼，见他没什么应便转身去了，不一会儿就挟持着一名头发花白，年约四五十岁，被布团堵塞了嘴巴的老者带到树桩前，在勃烈迷的要求下再被按倒，脸朝地面扑倒在地，一名士兵被指点踩着腰，另一名在后按住脚。
老者拼命地挣扎，嘴里唔唔个不停，被绑着的少年哆嗦着嘴唇，半晌才艰难地大喊了一声“阿玛！”
“啧啧……喊这么大声作甚，大家都听到了，你肯定也知道我要干什么了！”勃烈迷转身走开，片刻再转回来时手里多了一柄满是尖刺的浑铁狼牙棒，嘿嘿笑着朝老者后脑勺比划，眼睛却看向树桩前的少年人。
“额……额不知道，额啥都不知道！”少年人更加恐惧，脑袋摇晃着把头发甩开，显示出一张微黑带着风吹晕红的脸。
勃烈迷贼笑道：“你要真不知道就可惜了啊，你看这老货多不老实，一把年纪还能成你这样的娃儿！待我敲碎他的脑壳，他太丢你的脸啦……哈哈……”
“行了行了！快问正事，不说你就动手吧！”宁庸有些无语，这女真人简直有点心理畸形，猫戏老鼠可没什么好玩的。
勃烈迷放下狼牙棒，一脚踩在老者后脑勺上，双目盯着少年问道：“猛哥帖木儿去哪儿了？你是东海女真人还是猛哥的族人？”
“不！不是！”少年大为惊惧，见勃烈迷抬起脚又不开口，只一个劲地摇头，但见勃烈迷再将大脚踩上老者的脑袋，还使劲地碾动时，眼泪溢出眼眶，哭喊道：“额说额说……猛哥去了我们忽儿秃部，都去了冰海子北面麻亦麦兰河……”
“得……这就说了！害我手里这家伙今儿还没开张嘞！”勃烈迷大为不满地唠叨。
宁庸一听呼地跳了起来，马上扯开嗓子喊道：“张小旗！王小旗！你们马上带人连夜回去找殿下报上口讯，另过来两小旗盯死这些俘虏，其余轮流休息，明早继续出发为主力大军探明路径！”
这些时日连续行军，日上三竿时朱植才起来用早膳，毕竟敌军行踪没找到，在老林了里瞎转是没用的，只能驻扎在旧开元府城，反正这城里还有不少木屋和土房可以避风寒。岂料早膳还用完，两名围子手小旗冲进帐来禀报军情。
朱植闻报狂喜，立即找来地图在桌案上展开一看，敌军大概在麻亦麦兰河与乌拉河交叉口之间，冰海子之北。但冰海子东面与乌拉河之间都是沼泽，只有渔猎之人能通过其间。而从冰海子西面北上，位于海子西北角与麻亦麦兰河之间也有一大片沼泽地称为草壁甸。
总之，那个地方就是一片方圆两百多里的三角河洲，但却是个死地，可外人不熟悉路径却很难进得去，而骑兵过沼泽，不用想也知道那有多危险了。
朱植看了会儿地图，心中很快有了定计，立即召来杨文、周兴、文廷震等将领，稍作商议便以文廷震率本部五千六百骑为前锋立即出发，一个时辰后主力三万余人拔营完毕跟进而行，远远绕开冰海子直接向北挺进。
两天之后，主力抵达长白山麓一带渡过麻亦麦兰河折道往东，又顺河北岸往东北方向行进两天，终于在一处林地里找到前锋文廷震所部。
是夜四万余大军隐藏在林地里，鸟群惊飞在空中盘旋不敢下落，野兽奔腾着远去不敢靠近，好在前锋提前到达，不但准备好了大量羊皮筏子和枯木排，连渡河口也选择了三处。
“末将北上时在草壁甸西面发现了宁千户，被他要走了两千骑，说是小部队可以通过那草甸子。末将就担心敌军从东面渡河跑了，一旦进了麻亦特山，咱们可就没奈何了。”
士兵们还在忙碌着简单地拉起营帐，文廷震便找来禀报。朱植点了点头道：“那也未必，北面再渡河两次就是撒哈喇河套，也是一个巨大的沼泽地，寇可往……我亦可往！大不了再追击一次，就怕时日耽搁久了回师途中遇上暴风雪！”
新的一天夜色刚刚稍褪，林地里乌蒙蒙一片，一群群黑影走动，不时有兵器盔甲碰撞发出轻微的叮当声，军官们压抑着嗓子低声叫骂，将士兵们领到一起与大队排列，缓缓开出林地，分作三队向三处河边渡口靠近。
杨文带队往北，周兴所部向南，朱植率本部一万五千人待在营地，小半个时辰后天色大亮，但河边飘浮的晨雾为渡河提供了天然的掩护，麻亦麦兰河此处只是上游，但一里宽的河面在晨雾弥漫下根本看不到对岸，河里水深有两三丈，泅渡根本不现实。
木排皮筏等渡河工具太少，一次勉强能过五百人，因为宁庸先立了一功，李子明这时自告奋勇，先率五百围子手作为首批渡河，好在对岸滩头占据一席之地，为后续渡河士兵提供接应掩护。
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