? 长江下游的平原相较于华北、东北的大片型平原虽然宽度上较窄，但是如果溯江而上行军，倒也算得上是一马平川，尤其此地有京沪铁路贯穿其间，日军的突进方向自然也就可以预见了。
不过，无论水路陆路，在日军前往南京的途中，有一处却是不可回避的。当长江流经无锡江阴之时，江水流向忽然自北而南进入拐点，且江面骤然变窄，水深流急，滔滔长江竟然只有1.2公里的宽度，且自江阴往南，背靠黄山余脉，面对太湖波涛，可谓天狱之地。
在沿江平原地带突然出现一处如此险恶的要隘，自然不可能不被兵家重视。从前清之时起，江阴就筑有炮台要塞。且江南各台，除最北临江一侧小角山顶炮台之外，因黄山余脉西山阻隔，不能旋击上游。所以对于据守上游攻击下游的军队有极大的优势。1932年时，蒋校长初平四方，便成立“南京卫戍司令本部”，把营建江阴要塞列入第一批次的营建重点。至1936年德国顾问全面介入沿江三道防线营建之前，江阴要塞已经建成了5处重型炮台，拥有北洋时期留下的英制15英寸、12英寸、9英寸重炮各4门、新购德制203mm、150mm榴弹炮各8门,6寸以上重炮共计28门，另有涵洞、坑道百余，暗堡、永备火力点数十处。除常驻要塞的一个步兵团、一个炮兵团守军外，要塞还配有维护要塞的工兵营、通信营各一。
1936年冯.塞克特将军故世后，法肯豪森将军接任德籍总顾问一职，受蒋校长任命统筹江南三道防线的统筹建设，除乍浦线、吴福线、锡澄线三道防线均按照一战德、法交战时的工事标准建造、并配属纵深交叉火力点和侧翼工事。此外在预设交战区边缘还布置有野战机场、沿江码头、江北支援炮台，形成立体作战体系。
而江阴要塞作为三道防线背后的南京最终屏障，再次得到了3年的重点建设，维勒安.蒙斯克把之前用于“沙恩霍斯特级”战巡舰改装德意奥技术人员联合研制的12.6寸主炮后，废弃的6座试产型三联装11英寸主炮塔出售给远东国，也将购自日本用于测试火炮技术、实验后因炮管精度下降、无法继续舰用的“长门”主炮塔两座装到了江阴要塞上（一般所说的战舰火炮身管寿命是指内膛烧蚀后精度无法保证了，并不是说再打就会炸膛，一般战舰上废弃的火炮用于陆地炮台起码还可以打上千儿八百发没问题。）同时，还把德军全面换装博福斯40mm系列武器后淘汰下来的老式37mm双联装高炮、37mm战防炮和部分36年以前的88mm防空炮早期型号出售给远东国，部署在这一地区。
不知道日军进攻部队在被他们自己卖给德国的长门级战舰410mm巨炮炮击时会作何感想。
…………
“大家快点干，这几天一定要把这段航道全部修好！”几个军官模样的人拿着测量工具在工地上来回奔走，劳工则下着死力修葺着刚刚被日机炸塌的河岸，卖力疏浚担土，一月的江南已经降雪，但是人们却干得汗蒸淋漓，赤膊上阵。
从太湖北岸的无锡市区，到苏州常熟北部的福山镇，有一条古运河的航道，从太湖北岸沿东北方向一直连接长江。后来京杭运河改走嘉兴、苏州之后，湖、锡两市境内的邗沟故道也就逐渐废弃，但是考虑到有灌溉蓄水之利益，也就被改造成了一条引水河道，深不过两三米，宽不过二十。
此时此刻，在河道的北段，正有数以万计的劳工和挖掘机械正在日夜赶工开挖，他们的任务是把这条河道疏浚到3~4米的深度，以便让它可以通航刚刚从米国买回来的威克斯级平甲板驱逐舰。
这次国府从米国人那里买来的三十几艘驱逐舰，都是一战时期大名鼎鼎的平甲板型，分为威克斯级驱逐舰与克莱姆森级驱逐舰，虽然老旧，但是比起远东海军中连前清和北洋时期的战舰都得凑合着用的舰况来说，战力还是颇为可观的。
威克斯级和克莱姆森级性能大体相当，最主要的区别是威克斯级用的是4门105mm舰炮，而克莱姆森级用的是127mm舰炮。两者体型相若，都是96米的舰长、千吨左右的排水，只是克莱姆森因为换装重炮所以吃水深了几十厘米。
可是，太湖最浅之处只有2米左右，最深也不过5、6米，即使千吨的平甲板驱逐舰只有2.6米的吃水仍然是有搁浅的危险。
所以陈绍宽在松江海战后，将远东国海军残部撤回江阴屯驻之时，把残余的30艘左右的米式驱逐舰分为两部，14艘克莱姆森级驱逐舰全部留置在长江之中。而17艘吃水相对较浅的威克斯级驱逐舰则分为两部分，5艘与主力舰队一起留在长江之中，剩余12艘则和原来的炮艇队等待邗沟故道疏浚改道、太湖涨水之后再驶入太湖，总南线拱卫锡澄防线。
几个小时之前，日军派出了两个中队的九九式舰爆对整个施工段进行了疯狂的轰炸，完全是不计成本的狂轰，周至柔将军从南京大校场和杭州笕桥起飞的战机以优势数量对日机进行了拦截，一番血战之后，日机折损二十有余，远东空军战机依赖航程较近、载油较少机体灵活性较强的优势击退日机群，不过损失仍然比日军高了一半，所幸空战是在远东军占领区上空打的，所以飞行员大多得以获救，而日机飞行员则是死一个少一个，每每跳伞落地后也会被蜂拥而至的远东军民乱枪乱刀砍死。
从日军逼近淞沪，这个工程就已经全力开工了，人人用命不敢懈怠。
“校长，本来如果算直线距离的话，邗沟故道往更西北面的张家港双山、天福等镇的方向走距离更短，施工工程量更低，但是古时建造水闸非常不易，考虑到长江在江阴至常熟一段的河道水平面海拔的急剧降低（这也是为什么江阴段江面水深流急的原因之一。）如果把渠道往北挖掘，显然会导致江水倒灌太湖泛滥成灾。故而历朝历代都没有选择更改这条故道。
可是此时此刻，我们不得不下这个决心让邗沟故道改道了。
首先，我们的江南三道防线乍浦线、吴福线、锡澄线，以及最后的核心江阴要塞。乍浦线于日军登陆松江嘉定、沦陷昆山之后已经告破，目前从苏州吴江至常熟福山的吴福线已经是与日军拉锯的最前线，如果舰队交替的河道从那里走的话，一旦前沿告破，两支分舰队就无法互相支援机动，被截为两段。所以我们不得不把这条河道的北段改道至张家港境内，靠近最后一道江南防线锡澄线，此其一也。
其次，太湖之地烟波浩渺，覆盖不知几千平方公里，要疏浚太湖使之可以同行米国人的驱逐舰，简直难如登天，可是将连接太湖、长江的河道接口往北移动数十里地，则江水水位可以抬高2~3米左右，配合水闸限流的话，太湖水位也将因为倒灌上升将近1~2米，如此一来，湖边吃水足够米国驱逐舰行驶无忧，且4到6米的水位，即使驱逐舰在湖内被日机轰炸击沉，也可坐沉湖底，上层炮塔仍然可以露在水面上继续还击日寇，使日寇难以从太湖沿岸突进。”
主张改道灌湖的薛岳将军在作战会议上侃侃而谈，向蒋校长力陈河道改道、引长江倒灌太湖的好处。
“校长不可啊，战事尚未危及至此，不可轻下决心啊。一旦掘开张家港处的江口，太湖水位上涨2米，只怕嘉湖苏锡四市皆受其害啊。到时江南膏腴之地只怕多为鱼鳖矣。”张镜江经营浙北多年，醉心实业，自然不如那些将军一样冷血果断，闻言不由大急，“不如等前线战况进展在做打算，难保迟则有变啊。”
“尽为鱼鳖有些危险耸听了，江水水面上涨三米，但河道浅窄，流量不足，配合水闸的话，数月之间，太湖水面能上涨一两米也就差不多了，最多覆盖湖州南浔、无锡市区南部、苏州吴中沿湖等地。湖南侧嘉兴全部、湖州大部地区沿湖地势起伏，一两米的水位根本不会有什么大碍。湖北面的话，最多也就是淹没一些桑林堉田罢了，最多撤离几十个村镇的百姓就可保无虞。这些都是莫比亚斯集团的德国水利专家反复勘测考证过的，不会有错。”薛岳立刻引证据典，拿出莫比亚斯集团的德国水利专家的考察报告反唇驳斥。
“可是无锡乃是江南重镇，膏腴之地，就算其他地方被淹没的都是桑林田地，可是无锡如果半城进水，只怕损失巨万啊。”张镜江心有不甘，无锡市区地势低洼，且是太湖周边四市中市区距离太湖最近的，因用水方便，早年见实业建设便颇有成就，工厂林立仅此上海。
“国家危亡之时，如何顾惜些许钱财机器，唯有近日尽快将无锡南城财物、机器、人畜尽数撤出，就算水位上涨两米，按照德国专家的估计也不会没过京沪铁路的，到时候反而有利于我军防守——京沪铁路从无锡城中穿城而过，北部半城靠近江阴要塞，之前要塞重炮即可以覆盖城北和铁路，唯有南部半城地势平缓无险可守，如果被日军以此突破反成大祸。
如今将南城二十里尽数淹没，一两米的深度浅不过车马，深不通舟楫。正好使日军无法由此进攻，而我军轻型浅水炮艇又可埋伏于无锡街巷之内，伺机出击夹击日陆军。
如此一来，敌船坚炮利之势顿时逆转，敌军如果仍然想要沿长江及京沪铁路进击，则不得不以陆军一军强攻江阴要塞，而陷入我水路三线夹击。”
“伯陵此言，深得我心！自古成大事者不拘小节，吾意决矣！”蒋校长拍案而起，戢指下令，“传令第五军进入无锡北城，协助撤出无锡全城百姓及剩余财物、工厂机器。即日起加固城北民房，准备巷战死守。
工兵部队加快邗沟故道疏浚，10日之内，务必使太湖水位上涨至预定目标。
第36师、教导总队接替之前战没的87、88师防区，进入江阴要塞固守，分别控制长江江面及京沪铁路。
海军部长陈绍宽，责令10日之内完成两支分舰队的部署，并继续加固、加高原湖州境内的太湖沿岸诸处大型码头，供海军舰队使用。”
有蒋校长一锤定音，自然不敢再有人异议，众人立刻领命而去。
2月1日，但见无锡城中二十余万人口扶老携幼弃家远走，顶着日军偶尔的轰炸骚扰逶迤而去。第五军及工兵部队受命紧急加固无锡北城民房工事。
14日，激战逾月的第二道江南防线吴福线告破，远东军吴福线守军残部大部逐次后退至最终的锡澄线、背靠江阴要塞准备最后决战。北部福山一带的守军趁夜在海军驳船接应下退往江北，南部守军退守太湖沿岸继续抵抗。
日军主将山下奉文似乎已经看到了江阴要塞那高耸的山势，他知道，如果突破了这里，那么远东国都指日可破。
（备注：远东国时期的京沪铁路是南京到上海的铁路。）钢铁雄心之铁十字
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