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音姐儿最终还是留了下来。吕氏临走的时候，复杂的看了她一眼，背影寥落。
“少夫人，您别生气，音姐儿尚小…”
丫鬟的宽慰显得有些苍白无力。
她之前也劝过主子，四夫人虽说偏爱孙子，可也不是对孙女全然不在意，四少爷对音姐儿也颇喜欢。到底是自己的亲生女儿，就算没太多精力照顾，身边不还有一大堆丫鬟婆子伺候么？怎么也比现在强。
吕氏神色淡淡，并未吭声。
回去后，她将此事回禀了婆母。
四夫人皱眉，“不愿走？音姐儿是你的女儿，不过就是在褚玉苑呆了几个月，怎会不愿回来？”
吕氏道：“府中姐妹少，音姐儿和曦姐儿颇投缘，姐妹俩呆在一起久了，舍不得分开。”
“原来是这样。”
四夫人恍然大悟，
“罢了。我看你三嫂也的确喜欢孩子，住就住吧。不过你这个当娘的，还是要多抽时间过去看看。”
吕氏低头应了声。
“是。”
……
褚玉苑。
季菀让人把女儿送回房间，将音姐儿单独留了下来，看着小姑娘的眼睛，问：“告诉三伯母，为什么不愿意跟娘回去？”
音姐儿刚哭过，鼻子眼睛都是红的。
“娘不喜欢我…”
她说完这句，又哭了。
才四岁的孩子，根本不懂怎么隐藏情绪，满腹的委屈和心酸齐齐爆发出来，满脸都是泪水。
季菀将她搂进怀中，道：“傻孩子，她是你娘，怎么会不疼你？”只不过更偏爱儿子罢了。音姐儿刚出生的时候，吕氏还是很疼这个女儿的。
音姐儿呜呜的摇头，突然从她怀里出来，回了自己房间，很快拿着几张纸出来，交给季菀。
季菀不明所以的接过来一看，上面密密麻麻的只写了一个字，正。
音姐儿住进褚玉苑第一天起，季菀就开始教她识文断字，她很聪明，也很勤奋。只是小孩子，腕力不够，写出的字自然算不得好看，倒也规规矩矩的。字迹偏大，一张纸也就写了四个，每张都如此，大小都差不多。季菀数了数，一共八张纸。七张都写满了，最后一张就写了一个字，且不完整，还差最后一笔。
“这是…”
音姐儿吸了吸鼻子，指着最后一张，道：“一笔就是一天，一共一百四十四天。”
说到最后，她眼圈儿更红了。
季菀懂了。
音姐儿是中秋后搬过来住的，到今日，差不多快五个月了。而音姐儿之所以用‘正’来计数，大底是跟行哥儿学的。
陆非离走的时候说等回来会检查儿子的功课，行哥儿不知他何时回来，就在墙壁上刻‘正’字计数。某次季菀带着身边两个孩子去前院看儿子练武，音姐儿看见那些密密麻麻却有些歪斜的字，还好奇的问过，应该就是这么记住了。
音姐儿刚住过来的时候，天天都盼着母亲将她接回去。可一日日盼下去，真盼到那一天，她却早已经失望了。
一百四十多天，对一个孩子来说，远不止一个数字那么简单。更何况音姐儿天性敏感，母亲的冷漠忽视，已经伤了她的心。
她害怕再次被抛弃，所以本能的偏向更疼爱她的季菀。
回去后母亲还是只喜欢弟弟，还是会嫌弃她。在褚玉苑，有人疼她有人陪她玩儿，还可以和大哥一样，读书写字，她喜欢这样的生活。
季菀叹了声，轻柔的给她擦干眼泪。
“别哭了，哭花了脸就不好看了。”
音姐儿吸吸鼻子，小心翼翼的问道：“三伯母还会赶我走吗？”
“不会。”
季菀将她抱起来，放到自己腿上，道：“音姐儿想住多久都行。”
“真的吗？”
小姑娘天真又害怕的眼神让季菀心酸，嗯了声，“真的。”
音姐儿这才渐渐止住泪。
她方才哭了太久，这会儿便有些累，季菀将她抱到房间，放到曦姐儿身边，看她睡着了才走出去。
隔天季菀带着孩子们去给老太君请安，老太君问起此事，季菀便如是说了。老太君面上倒是看不出什么来，看了眼被季菀牵着小手，颇有些紧张忐忑的音姐儿，叹了声。
“辛苦你了。”
季菀笑了笑，“音姐儿乖巧又懂事，还帮我照顾曦姐儿，可是让我省了不少心，怎会辛苦？”
看得出来，她是真喜欢音姐儿。
老太君也笑，对音姐儿招招手，让她到自己身边来。
孩子们难得都聚在一起，老太君便留他们在自己这儿吃饭，大人们便各自回去，只留下乳娘丫鬟在这守着。
出了春晖堂，窦氏便道：“你是怎么打算的？一直养着音姐儿？虽说现在大家都住在一个屋檐下，养在你那也没什么。可将来分了家，又该如何是好？”
现在是音姐儿自己不愿回去。小姑娘脆弱敏感，若是强行把她送回父母身边，怕是又会觉得自己被抛弃了。这么小的孩子，只怕会因此留下心理阴影。
季菀叹了声。
“暂时就这么着吧。等过两年，璋哥儿长大了，去前院住。四弟妹空闲的时间多了，让他们母女多多接触，隔阂也就散了。毕竟是母女，又没什么深仇大恨。音姐儿又懂事，难道还会和自己亲娘记仇？这孩子，只是希望能得到重视。无论是父母，还是其他人。”
窦氏点点头。
“你这么说，也有理。”又摇头，忍不住道：“四弟妹真是越活越糊涂。以前看她对音姐儿还挺上心，怎么就能变得这么快呢？”
季菀没接话。
她想起那天吕氏临走时候的神情…
有些事情，不能光看表面。
很多时候，真相会让人出乎意料。
**
音姐儿送去齐家私塾了，每天下学季菀都派人去接她。曦姐儿又没人陪了，便去找大姐姐卿姐儿。但大多时候，都是她一个人玩儿，卿姐儿在一边羡慕的看着。她觉得无趣，又去找琼姐儿。琼姐儿才几个月大，连坐都不会。曦姐儿却觉得小妹妹呆萌的样子很可爱，就喜欢逗她。
五月初，周府大姑娘周莹，也就是季菀的表妹，出嫁。
周莹今年十五岁，前年就已说了亲，三月办的及笄礼。她是周家本家嫡长女，本应风光出嫁，但如今边境战事连天，不宜太过奢华，所以并未大操大办。但周家簪缨氏族，便是族亲来观礼的，就有不少，再加上其他旁亲故友，排场也比一般官宦人家要大得多。
曦姐儿最喜欢热闹，缠着母亲非要跟着去。季菀没办法，只好千般叮嘱不许乱跑，然后连带音姐儿一起带着去参加周莹的婚宴。
她不是未出阁的姑娘，第二天才去的。周莹早已穿好嫁衣，盖上盖头。她头上没有姐姐，便由母亲身边的心腹嬷嬷扶着走出来。
门口热闹非凡，府中几个少爷轮番上阵‘刁难’新郎官。又是作诗又是出对子，弄得像是考试。若不是怕耽误了吉时，怕是还不肯罢休。
入京到现在近九年，季菀一直记得当初住在周府的时候，上至太祖父，下至两位舅母，对她都很好。所以这几年，她也会时不时的回来探望。和周莹的关系还算不错。如今周莹出嫁，她也备了份添妆。除了整套的宝石头面，还有两个铺子。
花轿在一阵鞭炮声中抬了起来，随之响起锁啦之声。
曦姐儿被这刺耳的声音吓得一个哆嗦，差点就哭了出来，季菀连忙伸手去捂女儿的耳朵。站在旁边的音姐儿则先她一步。
季菀见了，会心一笑。
席间季菀注意到三房的二姑娘周桐一直低着头，看起来有点闷闷不乐。她是许姨娘的女儿，自从许氏被罚，三个孩子全都养到了正室夫人林氏身边。她从前性子骄矜任性，生母失势，后又离世，她没了倚仗，也就没嚣张的资本了，倒是安分了不少。
她今年十四岁了。
季菀听母亲说过，周桐也在去年定了亲。她是庶女，婚事肯定不如周莹。不说别的，嫁妆都要少一大半。这么一比，周桐心里肯定不是滋味。
季菀还记得，当初住在周府的时候，周桐对府中姐妹皆是一脸轻蔑不屑。那时候她生母得宠，她有轻狂的底气。除此之外，她的功课是姐妹中最好的。就连琴棋书画，也是样样精通。十一二岁的时候，便是远近闻名的才女了。也正是有这份才气，才会因出身不高而不甘心。
不过再不甘心也没办法。她不敢闹，也没底气闹，只能认命。就是因为这份无可奈何，才闷闷不乐。
**
周家这边在热热闹闹的办喜事，边境却传来了一个不太好的消息。
岳侯率大军十万，已深入罗曳腹地，僵持了数月以后，终于再次交战。为麻痹敌军，他以诱敌之计，再行歼灭之举。
而这个诱饵，便是陆七郎。
谁都看得出来，这是岳侯故意的。
行军打仗，主帅发号施令，将众莫敢不从。可为何偏偏选中陆七郎而不是陆家其他人？要知道，陆大郎和陆二郎以及陆五郎都在军中。
首先，陆大郎和陆二郎有官职在身，且深受皇宠，岳侯不敢轻易让他们涉险。
其次，陆七郎是庶出，自然就不那么重要了。陆五郎虽也是庶出，可人家亲爹是嫡脉。和陆大郎这个兄长关系也颇好，岳侯还是有所顾虑的。
最后，陆七郎在北地军营历练过，好歹有经验，若遇危险可自保。
陆大郎当即主动请缨，要做这个诱饵，却被岳侯言辞拒绝。军令如山，陆大郎也不能明着顶撞，只道：“末将以为，既是诱敌诈降之计，应则一面相忠厚之人方可取信敌军。”
岳侯神色淡淡，语气微讽，“素闻陆家家风以磊落正直闻名，自是个个忠厚。”
陆家几个兄弟皆沉了脸。
担心兄长们为自己出头而得罪了岳侯，陆七郎连忙站出来，道：“我陆家男儿自是个个忠君爱国，保家卫国乃我辈职责所在。若能驱除外贼，便是马革裹尸，也在所不惜。”
“七弟…”
上一战，陆七郎生擒了对方一副将，而此城守将乃其弟，怎会接纳陆七郎‘投降’？只怕恨不能将他碎尸万段，挂在城墙示威不可。
岳侯这分明就是要置陆七郎于死地。不过就是因为岳侯的儿子一战失利，被陆七郎夺走了风头而心生怨恨而已。
萧瑞忽然上前一步，“我和七哥一起去。”
数年前他和陆七郎一起在北地军营历练了数月，后来又在延城国公府住过一段时间，两人关系极好，他一直便叫陆七郎七哥。
众人齐齐望向他。
岳侯眉头一挑。
萧瑞乃是国舅之子，明德帝素来也是很喜欢他的，将来没准儿还会与其恩封爵位。
“这是行军打仗，不是小孩儿过家家。”一个不耐烦的声音响起，是岳侯长子岳崇胜，“怕死打什么仗？趁早收拾行囊回家睡女人…”
陆七郎猛的回头，目光森然锐利，腰间佩剑已出鞘些许。
岳崇胜被盯得一颤，竟心生怯意。随即意识到自己竟畏惧一个庶子，恼恨异常，“军规首要便是服从军令。怎么，你敢违抗军令不成？”
陆七郎目光轻蔑。
“陆家男儿，不畏生死。不似某些人，贪功傲下，一无是处。”
岳崇胜大怒，“陆问天，你骂谁？”
陆七郎神色淡漠，竟是一笑，“骂的自然是无能之辈，世子这般愤怒，却是为何？”
“你--”
“岳世子恐是对号入座了。”萧瑞突然笑吟吟接过话，“素闻岳世子勇猛，一夫当关万夫莫开，乃军中楷模。便是偶尔失利，也是意外。下次再打回来就是，何须这般耿介？”
岳崇胜被他二人一唱一和夹枪带棒给骂得脸色铁青，偏偏萧瑞身份在那摆着，他不敢肆意挑衅。
“说起来我入军营多日，未曾打过先锋头阵，于敌军而言，我是生面孔。”萧瑞看向脸色也不怎么好的岳侯，“更易麻痹敌人。”
“不行。”
陆七郎坚决反对，“正因你声名未显，又年轻，他们不认识你，不知你在军中担任何职，更易被识破，还是我去。”
“正是此理。”
岳侯此时才开口，“此事就这么定了。七公子带三百人前去诈降袭营，大公子带三千人接应，崇胜带一万人埋伏虎牙沟…”
话未说完，萧瑞等人便从鼻子里发出一声冷哼。
危险的事儿都给别人做了，让他的儿子去捡便宜立大功，算得可真是精。
他刚准备说什么，冷不防营帐被掀开，蒋氏大步流星的走进来，道：“夫妻一体，我和七郎一起去！”
陆七郎霍然回头。
“心竹！”
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