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派去暗访的钦差传来了消息。
正如陆非离所料，那些富商早和罗曳勾结，偷偷的想要将种子运输去罗曳西境。另外，罗曳南部正在招兵买马，想要扩张版图的意图已然明显。
陛下下发圣旨，令镇守西北的岳将军密切注意罗曳动向，另调派禁军前往。其中，地方禁军便调拨了两万。而正在定州军营的萧瑞，也是其中之一。
季菀听说后，不免忧心。
“阿瑞虽说去北地军营呆过一段时间，但毕竟未曾亲自参战，又无亲长指点，我担心…”
陆非离则道：“在地方军营历练，都是要出行任务的，例如绞杀水匪山贼，缉拿大盗等，算是积累对战经验。他在定州呆了一年多，这些事自要参与。早已不是当年初到军中那个年轻气盛的萧瑞了，你无需过于操心。”
季菀点点头。
“阿瑞早在家书中说今年要回来过年的，如今却要亲赴战场，真开了战，至少也得一年半载，不知何时才能回京。”
陆非离暂时没吭声。
罗曳既已有此野心，这一战便不是普通的小打小闹。岳家又好战争胜，这次逮到机会，八成会恨不得将罗曳给整个吞掉。然罗曳虽不如大燕国强民富，却也不是那么好打下来的。到时候，必然要增派兵马军资。
岳家和陆家不一样。
陆家是开国功勋，岳家则是寒门出身，太祖时期提拔录用，至今不过四代。论功绩，倒是不少。可论底蕴，比陆家差太多。所以岳家一直不服气。觉得陆家不过就是沾了先祖的光，一直想要超越。这次好容易有了这个机会，不拼尽全力立不世之功，绝不会罢休。
本来这也没什么。
作为武将，想的就是驰骋沙场，征战杀敌。犯我者，必诛之。
陆非离的志向，便是灭周边各国，天下归一。
可岳家，若是以功利攀比心而战，私心太重，必添不必要的杀戮。
陆家世代镇守北地，和西北岳家井水不犯河水，但陆非离幼时听祖父说起过，岳家人好战，为求胜利无所不用其极。曾以一城百姓为诱饵，围困敌军，屠戮数万。虽是大胜，可百姓伤亡将近一千。其子为报复，将罗曳西部数十个村庄屠戮殆尽。
当时正值先帝晚年昏聩之时，非但未曾责难，反而加官进爵，赐予侯爵之身。
有此先例，陆非离很担心，那位岳侯这次会对那些逃到大燕的罗曳女子下手。
陆家人抗敌，却从不会屠戮无辜百姓。将来若天下收归一家，天下百姓皆为大燕子民，不分你我。岳家这般残酷之行，威慑有余，却会留下隐患。
可西北之地，非陆家所辖。大家都是武将，各守一方，无权置喙对方如何行军作战的方式。
这次陆五郎和陆七郎都要随军出征，必然对岳家行事不敢苟同。若是忍了也就罢了，岳侯也不会太过明着刁难。若是忍不住有所微词，必然得罪上级。岳侯领兵，军纪也是相当严明。若违军规者，必不轻饶。陆五郎和陆七郎若只是吃些苦头，倒也没什么。阴谋暗害不至于，就怕岳侯搞阳谋针对两人。
陆非离倒是想亲自去，可他毕竟身份不同，不可与两个堂弟一样随心所欲。过分参与，只会激化两家矛盾。外患还没解决，又激化了内战，军心不稳，如何抗敌？
再则，他还在训练骑兵，也无法脱身。
至于萧瑞，他是国舅长子，皇亲国戚，岳侯就算不会刻意关照，也必不会让他置身陷境之中。
季菀对岳家不了解，陆非离也没说那些个弯弯绕绕的纠葛让她跟着烦心。她回了一趟萧家，萧老夫人得知孙子要参战，很是忧心。萧时虽觉得男儿立于世应趁机建功立业，可为人父者，难免还是会有些担心。
萧瑞成亲后就带着妻子去了定州。
萧安刚定亲，萧姝和萧贞都在今年先后出阁。萧英也定了亲，萧碧才十二岁，明年也要定亲。孩子们都大了，萧蔚萧琅萧钰几个也早开蒙，去前院住。除了例行请安，也鲜少去萧老夫人的荣安堂。老人家，难免就觉得寂寞。周氏是个好儿媳，但她作为萧家主母，要打理中馈，也是没多少时间陪婆母的。
于是萧时便写信给长子，让长媳带着孙女回京。母亲喜欢孩子，见着孙女，也会多些欣慰。
将近过年，崔心嫱是不可能这时候动身的，起码也得等年后。
而安国公府这边，窦氏在腊月中生下个儿子，取名为陆克綜（zong）。万分期待有个妹妹的玙哥儿不开心了，瞅着弟弟皱巴巴的脸，憋着嘴，很是委屈的模样。
弟弟除了吃就是睡，而且还爱哭，一点都不可爱。
嫌弃亲弟弟的玙哥儿，越发勤奋的往褚玉苑跑，去稀罕既可爱又漂亮的堂妹曦姐儿了，比行哥儿这个亲哥哥对曦姐儿都上心。
季菀正在检查儿子的功课，不期然抬头，见玙哥儿竟抓着一块炸牛奶要往曦姐儿口中送，身边伺候的奶娘赶紧阻止。玙哥儿很委屈，一双大眼睛写满了无辜和不解。
季菀轻笑，对他招招手，玙哥儿立即颠颠的跑过来，乖巧的唤：“三婶。”
季菀摸摸他的头，柔声道：“妹妹还没长牙齿，不能吃这些点心，只能吃些米糊糊。玙哥儿小时候，也是这么过来的。”
玙哥儿哪里还记得？仰着头看三婶子，奶声奶气道：“妹妹会饿肚子。”
“才不会。”
行哥儿一脸‘你好笨’的表情，“她每天比你还吃得多。你看，脸都长胖了。”
季菀失笑。
曦姐儿胃口的确好，但也没儿子说得那么夸张。小孩子长得快，曦姐儿还不到半岁，身高和体重都在增长，脸蛋是圆润了些，但怎么也称不上胖。
玙哥儿看看堂妹粉嘟嘟的脸蛋，半晌咧嘴一笑。
“妹妹好看。”
马屁精！
行哥儿哼一声，对他的谄媚很是不屑。自己却忍不住偷偷愁摇篮里的粉娃娃，曦姐儿好像知道哥哥们在说她，眨眨眼，笑了起来。粉嘟嘟的脸蛋，眼睛笑得眯成了一条线，还在拍手。那模样，看着有点杀，但也的确挺可爱。
心中这么想，但瞧着堂弟满脸欢喜的模样，行哥儿就不爽。
“我的妹妹。”
那宣告主权的模样，别提多傲娇了。
玙哥儿望着堂兄，好像不太明白他这句话的意思。
季菀笑着摇头，不理会两个孩子之间的勾心斗角，走到摇篮边，将女儿的手放进被子里。曦姐儿虽不大爱哭，但是好动。尤其最近，天天想着要自己坐起来。可是她还太小，不管怎么努力都坐不起来。
通常六个月的孩子才会坐，而且还得有人扶着。
曦姐儿每次试着坐起来，未果，都会遭到亲哥哥行哥儿的嘲笑。对此，曦姐儿的反应是，不理他。
兄妹俩一样傲娇。
相较而言，玙哥儿就乖巧多了，嘴巴还甜，又大方。每次得了什么好玩具，都要过来分享给曦姐儿，曦姐儿很喜欢他，对着他比对着亲哥哥笑得还开心。
行哥儿表面上嗤之以鼻，实则很是酸。
季菀把儿子的反应看在眼里，只觉得好笑。
“明年行哥儿和玙哥儿就要正式上学堂了。”她对两个孩子道：“行哥儿，你是哥哥，不能欺负弟弟，知道吗？”
行哥儿哦了一声，不服气道：“没欺负他。”
季菀刮了刮儿子的小鼻子，“娘知道，我们行哥儿最听话了。”
行哥儿立即喜笑颜开。
玙哥儿则是偏头看了曦姐儿一眼，问：“妹妹呢？”
季菀耐心解释，“妹妹还不会说话呢，得过几年才能上学堂。”
玙哥儿脸上尽是失望之色。
季菀摸摸她的头，看向门口，玙哥儿的奶娘来了，要接他回去用午膳。
晚上陆非离与季菀说了一件事。
江沅这次回京，带回来个女子，正是在他遭遇追杀之时，救了他的恩人。这女子正是从罗曳逃至大燕的众多难民之一，是个寡妇。因生得美貌，被当地县衙看中，调教后高嫁卖给富商。她趁夜逃出来，正好遇上被追杀的江沅，也是她将西北乡村买卖人口的内部缘由告知江沅的。
江沅为报答救命之恩，本欲送她一处宅子作为感谢。但她一个美貌女子，在异国他乡，无人护佑，必遭欺凌。江沅没办法，只能将她带回京以做安置。
他是真没其他心思，回京后便向江老夫人说明了情由，江老夫人立即以自己的名义在京中买了一座二进的宅子供她居住。
毕竟江沅如今乃朝廷命官，若以他的名义买宅子安置一女子，传出去，别人八成还以为那是他养的外室。放在江府，就更不妥了。一个美貌女子，又对江沅有恩，肯定不能当做丫鬟。那就只能做为亲属或者贵客，江家人也必定会厚待。江沅的妻子严茗看在眼里，多少会心里不是滋味。
本来这事儿已安排妥当，但那女子不愿独居。她不是大燕人，在这个地方无亲无故，只认识江沅一个。搬出去住，肯定会被人欺负。女子在这个时代本就不易，她又是寡妇，寡妇门前是非多，她该如何于谣言中生存？她苦苦哀求，不要什么财富宅子，只远为奴为婢，求一个栖身之所。
季菀听到这里，就察觉了猫腻。
这女子，该不是看上江沅了吧？
“江沅答应了？”
陆非离一眼就看穿了她的心思，“江沅说，他觉得这女子有些不同寻常。她出身乡野，却四体不勤五谷不分，不像是个农妇，倒像是个娇生惯养的千金。而且，她对你发明的那个火锅，似乎有些了解，还频频打听。江沅察觉有异，未曾相告。”
季菀微一挑眉。
陆非离又道：“江沅怀疑她是罗曳派到大燕的探子，可观她行止，又不太像。因不了解她是否别有居心，放在家中也着实不安全，所以想将她送走，让我派人暗中观察。但她很是固执，说什么都愿搬出去，甚至哭到了江沅的妻子严氏跟前。严氏心软，觉得她可怜，便将她留在身边做了丫鬟。”
季菀忍不住一叹。
严茗还是太单纯了啊。
江家和严家都是富商，想要安置那女子，多的是办法，甚至还能给一份嫁妆再给她择一门亲，江沅也算报答了恩情。偏偏这女人有问题，无论放在江家还是严家，都有可能是一颗定时炸弹。最好的办法就是江沅说的那样，买处宅子独居，派人监视。
这些事情，江沅未必会和严茗细说。毕竟涉及政事，严茗也未必懂。可这样一个女人，放着高门宅院不住，非要委身做一个丫鬟，明显就不正常。
当初季平绞匪，救回来一个无依无靠的女人，人家还是个本分的，都险些导致季平和胡翠夫妻决裂。江沅带回来的这个女人，先不说是否是卧底探子，看她的所作所为，也不是个安分的。所以，严茗到底怎么想的？
“江少夫人觉得，既然有问题，那不如放在身边观察更方便。”
陆非离一句话解了季菀的疑惑。
季菀微愕。沉思半晌，道：“你有没有想过，如果是罗曳那边精心培养的探子，当不会这么急功近利，以至于频频露出马脚。”
陆非离点头。
“正是。”他目光深幽，道：“江沅说，观她言行略有轻浮，但着实不算城府深沉之人。无论怎么看，都不像是精锐探子。而且，那女子不会武功。”
“这么说，还是个求富贵的咯？”
不知道江沅口中的‘略有轻浮’，是个什么层次。要知道，江沅虽出身商贾，却也是从小读圣贤书的。第一次见他的时候，季菀就看出来，他是个绝对守礼的君子，将那些礼义廉耻看得十分重。那女子请求与他一道上京这个举动，只怕在他看来都显得轻浮。
“求什么暂且不论。”陆非离神情略有些深思，突然看向她，“江沅说，她言行举止很是怪异，时常会说一些很奇怪的词儿。比如你说的入股，还有，她知道夏瓜，并称之为西瓜。”
季菀心中立即咯噔一声。
陆非离目光探索，“按照江沅的说法，那女子仿佛与你有些相似。”
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