? 在逆风中转向大概是只有西风号能做到的特技。在螺旋轴推进下，西风号很快靠近了那艘悬浮天穹动弹不得的浮空艇。
“哇噢……”
就如同李察所预料的那般，那艘浮空艇既非机械损坏也非帆翼故障，而是遭到惨不忍睹的破坏。
那是一艘贸易用的中型货船，体型比西风号还要大上一号。随着接近可以看到其侧舷上有数个触目惊心的破洞，舱内货物从中漏得七七八八。其两侧帆翼中一半以上被撕裂，只剩断折的骨架还凄惨挂在船体两侧。甚至连头顶浮囊也大幅瘪了下去，差不多只剩下一半体积。如果不是压舱货物大半都从侧舷破洞中漏掉，恐怕连维持飘浮都是不可能的事情。
“啧啧，好惨。”
李察、海勒以及威尔金等都跑到西风号侧舷观察。西风号绕着货船盘旋一周，从斜上方俯视过去，可以看到货船甲板上散布着诸多炮坑，而炮坑周围亦躺倒着横七竖八的人影，不过却都再无动弹的迹象。
“是遭到空贼洗劫的贸易船。”
前帝国水兵长以沉重口吻作出专业结论，李察也再无怀疑，随即下令西风号准备与货船接舷。
和旧式浮空艇的麻烦操纵不同，西风号利用水平舵调整高度，很容易便从侧面靠近了货船。随即水手们抛出绳钩，待固定好两船位置后又搭起简易舷桥，便踩着舷桥跳上了那艘货船。
不顾家臣劝阻，李察亦执意登上货船勘查。虽然踩着摇晃舷桥的感觉让年轻领主有些晕眩，不过到货船上时那股浓烈的血腥味更熏得他掩口欲吐。
“呜呕……”
盖缇娅的空战通战有炮击战和接舷战两种形式。也就是说，在中远距离上对阵双方会先用舰炮互轰，若是没能击沉的话则会在双方靠近后跳上甲板进行肉搏战。对于窥视着财宝和俘虏的空贼而言，多数时候会选择以接舷战来俘虏目标的浮空艇。
接舷战往往会造成众多伤亡，而此刻货船甲板上躺着至少二十具以上的尸体，那些残暴的空贼们居然没留一个活口！？
审视着甲板的李察，只感到一股冰冷的愤怒和隐约的后怕。
假如不是用“窥命”提前预知遭遇空贼的机缘，那眼前这残暴命运极有可能在西风号上降临。当然西风号的厄运此刻已然扭转，但李察盯着前面尸横遍野的甲板，俄然间生出了“它是不是代替西风号当了祭品”的疑惑。
“……有点不对劲。”
低头检视着尸体的水兵长突然出声。在主君的疑惑注目下，海勒指着尸体右臂绑着的红布条解释着。“这是空贼常用的标志方式，以方便在混战中区隔敌我。从尸体数量来看，他们应该是遭遇了异常激烈的抵抗。”
海勒如此断言着。李察的目光随着水兵长的手指望向甲板，只见以右臂红布为区隔的话，甲板上至少有一半的尸骸恐怕都是空贼丢下的。超出预测的惊愕事实让李察当场愣住。
“……有意思。”海勒抚摸着独眼，以服役帝国舰队的经验推断着。“这艘货船没有武装，那些空贼应该是先用炮击威胁他们停船，然后在接舷登船时遭遇反击的……事实上更有可能是他们落进了陷阱，在得意洋洋登船的那刻遭到船上水手的伏击，死伤惨重。”
“可是，并没看到空贼船的影子？”李察疑惑着。
“嗯，可能是察觉情况不妙后空贼便立即切断了缆索，慌慌张张地驶离战场，然后在远距离改用舰炮轰击货船……原来如此，货船侧舷的大洞便是这样来的。”凭着服役时讨伐空贼的经验，海勒对战局进行着确实的推演。“一开始我就觉得奇怪，冲着掠夺物资来的空贼怎么会想轰击货舱。看来是先在接舷战中损失众多同伙后忙不择路的乱来吧？那些无差别的炮击也让船上水手死伤惨重，结果便成了现在的光景。”
“……两败俱伤吗？”李察听得倒吸口凉气。
原本拦路抢劫的空贼意外踢上了铁板，在遭受伏击重创后依仗着舰炮优势扳回一局，然而却也落得人财两空的结局。这场空战比李察想象得还要曲折，而对能把登船空贼逼到不得不弃船逃走的货船船组，李察也不禁肃然起敬。
“老爷，船上应该还有位高手。”海勒仔细检视着甲板上的空贼尸骸，眉毛徐徐挑了起来。“这家伙身上没别的伤痕，只有胸口要害一处致命伤。你看伤口也相当利落，打倒他的绝对是一击毙命的高手……唔，看来甲板上的空贼一半以上都是被他放倒的，可能就是这样空贼们才会阵脚大乱。”
海勒说着摇摇头，格外遗憾地看着甲板上不知躺倒何处的豪杰。“可惜像这样的高手也没法挡下舰炮乱轰，不然真可以好好切磋切磋下。”
“……这场袭击应该没有过去太久。”李察蹲下身检视着甲板上尚未彻底凝固的血渍，朝随同登场的水手下达命令。“仔细船舱，看看有没有受伤了还活着的人。另外都带好武器，船上或许还有空贼余孽躲着。”
水手们领命而去，海勒为防万一也跟着过去，而剩下的李察把注意力移到头顶浮囊上。从被轰得千疮百孔却依旧能维持飘浮这点来看，这艘货船被造得相当结实。李察打算把那些勇猛可敬的水手带回浮岛厚葬，但对这艘无主货船本身的处置却感到犹豫不决。
不过好在能解答他疑惑的人，也很快过来了。
……………………
身后传来吱呀声响，李察转头望向临时舷桥处。
只见船匠威尔金正以放低重心的半蹲姿态在那座颤颤巍巍的舷桥上移动。对这位有如领邦瑰宝般受到重重保护的船匠来说，大概也很少有机会目睹空贼袭击的现场吧？看在那执着探究心的份上，李察忍住没有笑出声，还在他下桥时伸手扶了一把。
“多、多谢。”威尔金虽然是个牛脾气的汉子，但该谢的时候也不会矫情。当然这跟他的苍白脸色和颤抖膝盖可没啥关系，也绝对不是恐高症的缘故。
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