次日一早，沈云英醒来，才发现自己竟然没回去，却是在国公府内睡了一宿……李国栋出使西川的使团出发了，李国栋化装成一名商人，郝摇旗和韩大山化装成两名保镖，二十多名亲兵化装成伙计，沈云英化装成商人的妻子，珊儿扮成贴身丫鬟，一行人离开了广州，乘船沿着北江北上。
沈云英虽是伪装成李国栋的妻子，同李国栋同住一间船舱，但两人已有过了夫妻之实，她也没有觉得什么拘束。曾经她想要为了自己的丈夫守节一生，终生不再改嫁。可是经过在广州的这段时间，她愈发觉得这位大英雄对自己的吸引力，而且这个男人对自己十分照顾，她早就有了愿意跟随这个男人一生的念头，只是面子上放不下去。
有了夫妻之实之后，沈云英也就不再拘束了，打定了主意干脆跟着这个男人一生。
北江一路往北，所过之处的地盘，都已经控制在淮军和忠贞营手中。船队过了武江，一行人下船，骑马走过一段山路。过了分水岭之后，进入湘江流域，李国栋的使团再次乘船，沿着湘江顺流而下。沿途过去，湖广的地盘已经全部被忠贞营收复，沿途中一些军户所也是李国栋自己人的军户所，一路过去没有受到任何阻挠。
船队进入了长江，沿着长江逆流而上。沿途过去，一直抵达重庆之前的地盘都是控制在忠贞营的手中，这一路过去还是安全。可是重庆的明军守将曾英却不是崇祯朝的人，而是伪永历朝的人，李国栋唯一担心的就是在重庆遭到叛军拦截。
“我们行事不能冒险，前面就是巴东地区了，我们可以上岸，去请求忠贞营护送我们过重庆。否则过了夔州（今奉节）就是叛军的地盘了，我可不想拿我们那么多人的性命冒险。”李国栋说道。
李国栋作战，不必要的冒险肯定不会冒险的，既然有忠贞营可以帮忙，那肯定去找忠贞营帮忙了，反正都是自己人。
船在巴东码头上停靠下来，李国栋一行人下了船，就有头戴白色毡帽、身穿蓝色箭衣的忠贞营士兵上来盘问。李国栋表明了身份，士兵连忙把李国栋一行人引入了李来亨的大营内。
李来亨是一位相貌英俊，孔武有力的少年。听说楚国公来了，他连忙出来迎接。
“楚国公前来，怎么不早说？”李来亨迎了上前。
李国栋笑着走上前：“小李将军，本国公前来此地，是有一事相求。”
“国公爷快请里面坐吧。”李来亨热情的招呼李国栋进厅内坐。
李国栋哈哈大笑：“来亨贤侄，我和令尊也算是同辈了，你不必叫我国公爷，还是叫叔吧。”
“多谢李叔。”李来亨连忙拱手行礼。
分主宾坐下来后，李国栋提起了自己要出使四川，招降大西军的事情。
李来亨道：“李叔，实不相瞒，那大西军虽然当年同先帝（李自成）共举义旗，可是张献忠却不听从先帝号令。先帝驾崩后，我们闯营都归顺大明了，可是张献忠却不肯归顺大明，我们之间彼此积怨已深，恐怕我们去了，献贼那些人反而不肯归顺李叔您了。”
李国栋笑道：“无妨，只要你们把我护送过重庆即可。”
“那个自然没问题，李叔乃我闯军恩人，只要李叔有事相求，小侄一定照办。”李来亨回道。
当晚，李来亨大摆酒宴，宴请李国栋一行人。次日一早，李来亨就安排了忠贞营的水师战船队，护送李国栋一行人过三峡。
虽然忠贞营的水师船队绝大多数都是些小舢板和小艇，只有寥寥无几的几条大船，而且火炮数量极少，但也比驻守重庆的曾英水师船队要强大得多了。护送李国栋的忠贞营水师船队有四艘大型战船，一百二十条快船，二百多条小船和四百多条小舢板。以如此规模的水师船队护送李国栋，李来亨也是给了这位大叔足够的面子。
当悬挂着忠贞营的水师船队通过万县时，曾英的水师船队自知不敌，根本就不敢阻拦。
船队沿着长江逆流而上，过了重庆后，船队一路逆流而上，抵达了叙州，也就是后世的宜宾。再往上走，长江就分成了两条路，一条是流经云南的金沙江，一条是通往成都的岷江。
“我们不去成都，直接往西走，进入云南境内。”李国栋当机立断，决定不去成都，而是直接前往云南境内。
事实证明，李国栋的决策十分正确，在进入云南和四川的交界处之后，就有锦衣卫密探来报，说在北面发现了大西军的行踪。
大西军自从放弃了成都之后，他们的行踪一直在锦衣卫密探的监视之下。李国栋要和伪永历政权抢夺时间，就必须在为永历帝派遣的使者找到大西军之前抢先一步找到大西军。
但前面的水路难走，水流踹急，浅滩暗礁众多，船队无法行走，李国栋一行人只能放弃水路，走陆路去寻找大西军。
沿途护送李国栋的忠贞营，也派遣了一千余名陆师官兵下船登陆，沿途保护李国栋一行人。
一千余人穿行在沿着江边开辟出的山路上，道路十分难行，一边是高耸入云天的高山，另一边是深不可测的山崖，山崖下，一条水流踹急的大江奔腾而过，江水在江面上打着漩涡，一旦人一不小心掉进江中，转眼就会被江水不知道冲到哪里去。一千余人的小部队小心翼翼的沿着江边山路行走，一刻也不敢放松警惕。
功夫不负有心人，沿途中又有锦衣卫密探暗中协助，李国栋他们在放弃了水路之后，走了不到五日时间，他派遣去前面探路的夜不收就回来禀报了：“报大帅，前面十里外，发现了一支军队正在南下，看旗号就是张献忠的残部。”
“再探！”李国栋下令道。他是留了一份心眼，一方面他担心是敌军（譬如说清军或伪永历帝的军队）伪装的大西军，另一方面也担心遇上的只有孙可望，没有遇上其他人。
不久之后，探子再次回来禀报，说发现李定国、刘文秀、艾能奇都在军中。
“孙可望可在否？”李国栋问道。
“也在，张献忠的四位义子都在一起。”探子回道。
“无妨，只要李定国在就好了，我们亮出旗号，上去会会他们。”李国栋道。
于是李国栋带着将士们，光明正大的打出了楚国公的旗号，沿着江边小路往前行走。
没过多久，前方山路上就出现了一支军队，肉眼已经可以看得到那支军队飘扬的大旗了。于是李国栋停下脚步，拿起望远镜观察，发现来的正是大西军。
“我们上，拦住他们！”李国栋下令道。
双方的军队相遇，李国栋下令，停止前进，并派遣一人去前面喊话。
“我们是楚国公的军队，来见你们主帅，商议联合抗击建奴一事！”那名士兵跑上去，迎着大西军大声喊话。
“楚国公？”李定国等人吃了一惊。
孙可望却说道：“赶走他们！别和他们会面！我们去投永历，不投崇祯！”
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