土国宝带着十多名亲信，驾驶着一条小船钻入了一条小河汊的芦苇丛内。“哎，败了，败得真惨了，那么多弟兄们本来跟着我就是打算吃香的喝辣的，结果都被官狗子杀了！”土国宝感慨一声。
他的三千多匪徒，如今就剩下十几个人跟在身边。外面还有百余人来不及躲进芦苇丛，他们已经来不及跑了，淮军水师的快船已经追了上来，等待这百余名匪徒的，就是被歼灭的命运。
“轰轰”芦苇荡外面响起了轰鸣的炮声，炮弹击中船只，发出木板破碎的声音，其中夹杂着水匪的惨叫声。
“完了完了，百余兄弟又完了！”土国宝悲哀的说道。
“当家的，还有我们在，我们一定可以东山再起！”坐在土国宝身边的一名小头目说道。
这名小头目的名字叫水牛，听说从小就是父母双亡的孤儿，他不知道自己叫什么名字，因为身强力壮，又熟悉水性，所以被人叫成水牛。虽然水牛加入太湖水匪的时间不长，只有三年，可是因为他水性极好，又武功高强，凭借着一身本事，水牛屡屡为水匪立下大功，所以他成了一名小头目。
芦苇荡里传来了一阵划船的水花声，有人大喊道：“不好了，官狗子又进来了！”
“大当家的，快走！”水牛大喊了一声，“有小的帮你，我们一定可以逃过官狗子追剿。”
十多名小喽啰拼命的划着船，往芦苇荡深处划行。可是官兵的十多条小船冲入芦苇荡，紧跟在后面，就像是吊靴鬼一样跟在后面紧追不舍。十多条官兵的小船对芦苇荡形成了合围之势，眼看着土国宝已经无路可逃了。
“你们几个，留下来拖住官狗子，我保护大当家的逃走！”水牛大喊道。
那些小喽啰面面相窥，其中一人问道：“我们只有一条船啊，怎么分开逃？”
水牛抡起斧头，从船上劈下一块船板丢进水中：“当家的，您跳进水里，抓住这个，有我水牛在，一定可以让您安全脱险。”
“好！”土国宝点了点头，跳进水中。
水牛也跟着跳进水中，土国宝紧紧抓住船板，水牛在水中推动船板，向芦苇荡深处游去。土国宝虽然是水匪，但他的水性也就是一般般，只能说是会游泳。而水牛的水性非常好，可以一口气潜入水中游出半里远。
被土国宝丢弃的小船很快就被官兵的小船追上了，水匪船上的贼人张弓搭箭，射出了一轮箭矢。可是羽箭扎在身披木甲和竹甲的官兵身上，根本无法射穿铠甲，而官兵反击来的箭矢，可以说是箭箭到肉，没有任何防护能力的水匪被箭矢射中，一下就射穿了。有的水匪惨叫一声，跌进水中，有的倒在船舱内。一轮箭雨覆盖，小船上看不到几个活着的水匪了。
官兵水师小船靠了上来，几名肉搏水兵提着斧头跳进船舱内，看到尸体和只剩下一口气的水匪，就一斧头砍下脑袋。看到受轻伤的水匪，先以斧头背打晕过去，再以绳索捆了。
太湖西面的九里山中，这里是太湖水匪的老巢，山寨中，遍地死尸，都是匪徒的尸体，官兵的尸体寥寥无几。淮军水师总兵施琅站在聚义厅内，看着麾下的官兵们押着一群群贼寇走了出来。所有的匪徒都被押出来之后，官兵们从各间房屋内抬出了一箱箱金银财宝，还有十多名被匪徒掳掠的女子也被官兵们带了出来。
施琅率领内河水师对太湖水匪的这一战，简直就是一边倒的屠杀，打得毫无悬念。水战简直是虐菜，太湖湖面的交战，水师无一伤亡，到了攻打山寨的时候，才出现了一点伤亡，不过水师只阵亡了六人，受伤十三人，逃回山寨的五百多名匪徒被全部歼灭，除了一百多名匪徒被击毙之外，其余的全部被俘。
“还抄出不少金银财宝啊。”跟着施琅一起来剿匪的王全说道。
之前王全也剿过匪，可是每次剿匪，都没有这次收获大，这个年头，北方老百姓都快饿死了，土匪也没有什么可以抢的，多半都是为了能够吃到一口饭才落草为寇。
可是到了南方，没想到土匪都那么富有。
施琅笑道：“王都司，这些水匪就叫富有？恐怕你是没见过海匪吧。若是有机会，带你出海去剿一次海匪，你就知道他们有多富了。听父亲说起过，当年剿灭大海盗刘香的时候，搜出的金银财宝要用船来装，可是装满了好几条大福船呢。”
“报！”外面有人来禀报，“我们的小船跟上土国宝了，可是又让他跑了，只抓住几个小喽啰。”
“又让这个贼人跑了？”施琅怒道，“擒贼先擒王，连贼首都未抓住，等我们一走，土国宝又卷土重来！”
“军门，土国宝那贼子弃了船，跳进水里跑了。”来的人回道。
太湖南岸，一座士绅的庄寨竖立在太湖湖畔，这是一座士绅豪强的庄寨，周围有一圈寨墙，内中还有四座塔台，背着鸟铳或弓箭的家丁在寨墙上来回走动。
这是湖州推官冯汝缙家族的庄寨，冯家在湖州是当地有名的豪强，真实历史上，清军攻打湖州的时候，湖州知府王士誉逃走，冯汝缙打开了城门向清军投降，因为对大清有功，被清廷升任为大清第一任湖州知府。
王士誉虽然为人所不齿，可是他的女儿却是一个烈女子，湖州沦陷，同她指腹为婚的冯煌穿上大清官服来向她求婚，王小姐大骂未婚夫是叛贼，甘心当了鞑虏的走狗，随后跳河自尽。
“大当家的，我们怎么到这里来了？”水牛问道，“这不是豪强的庄园吗？听说这里的家主冯汝缙，可是官府的人啊，而且这冯汝缙同知府王士誉还是儿女亲家，我们到冯家庄园，岂不是自投罗网？”
土国宝哈哈大笑：“冯家是我们自己人，老大我和他们有多起交易。别说冯汝缙了，就算湖州知府王士誉来了，也不敢把我们怎么样，他们那些当官的有几个干净的？他们不保护我们，难道让我们落到锦衣卫手中，他们有好下场？”
“大当家的，难道您就不怕他们杀人灭口？”水牛大惊失色道。
“杀老子灭口？哼哼！他敢杀了老子，自会有人把他们干过的肮脏事全部向锦衣卫举报！”土国宝冷笑道。
走到冯家庄寨门口，土国宝抬起头来大喊道：“太湖土国宝来访，请问你们家主可在？”
不一会儿，庄寨大门缓缓打开，一名身穿华丽锦衣的少年从庄寨内走出，向土国宝一拱手：“土老大，家父不在，你们快进来吧。”
两人走进了冯家庄寨，但是没有人注意到，水牛偷偷把一块陶罐碎片丢在地上。
湖边一条小道上，一名伪装成渔夫的锦衣卫沿途走来，走一段路，这名锦衣卫就弯腰整理一下鞋子，顺便看一眼丢在地面的陶罐碎片，然后继续往前走。一直走到冯家庄寨跟前，这名锦衣卫看到丢在泥地里的陶罐碎片，他心里暗道：到了，就是这里。
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