? 大宋宣和六年二月十三。
瑟瑟粉尘也似的小雪当中，就见应州城塞之下，杀气腾空。站在应州城塞防御体系最高处的龙首寨中，放眼四望，周遭方圆数十里范围内，不祥的升腾起一股股烟焰，在这一片银白的天地中，显得分外的触目惊心。
军议之下，郭蓉最后选择死保应州城塞，不南向一步。死死卡住这条沟通西京大同府和云内诸州的通道。
而女真鞑子，就突然如鬼魅一般出现，直逼应州城塞之下，更分兵四掠，打破坞壁堡寨，筹集粮草，裹挟精壮。转眼之间应州四下就生灵涂炭，一片哀鸿！
应州城塞之外，离城塞防御体系里许外，建起了一片牛皮帐幕组成的军寨。正是女真鞑子屯兵之所。军寨之中，高高飘扬着黑色矗旗，兽尾饰之。望之就让人凛惕。这面矗旗，就表明已然有女真鞑子方面大将，亲自坐镇在应州城塞之下！
眼前女真军寨，坚固程度并不足论。要是让女真鞑子的防御土木构工水准，也达到大宋的程度，那就实在太逆天了。
眼前军寨，不过围了一圈栅栏，不曾掘濠。就是这圈寨栅，也开了许多缺口，方便骑兵进出。起不到什么防御的作用。
什么望楼箭塔，什么鹿砦塞门刀枪，什么互相拱卫策应的梅花下寨，全都欠奉。若是其他军马扎出这等军寨，应州城中军将毫不犹豫的就点精兵而出，一举踏平了再说话。
可女真鞑子让人生畏之处，从来不在他们的守备水准，而在于他们这支凶蛮之气未曾减，又在无数场厮杀当中磨练出了战阵经验，指挥能力。灭辽之后大大完善了坚甲利兵。此刻战斗力为天下最的每一个女真鞑子上！
军寨没有防御体系，可女真哨探巡骑，彻夜都在。在如此冰寒的天气当中，在铁甲外裹着厚厚的兽皮。每人配两马，一马载人，一马驮干粮酪酒。如饿狼一般围着应州城塞打转。
城塞上油脂火把燃动，闪烁火光中，不时就看见女真巡骑从黑暗中冒出来。无声的或离或合。彻夜如是。
应州城塞稍有动作。也瞒不过这些仿佛不眠不休的女真鞑子，一旦出城，大队女真鞑子铁骑就会闻声而来，迎头而击！
每到天明。就有女真军马从营寨当中而出。如此天气，哪怕是燕地出身的军马野外营帐中宿营，一夜出来，人性命也去了半条。可女真鞑子丝毫不以为意，吃点肉干。烧点雪水。就呼啸而出，几十人为一队，来去如风。扫荡应州城塞四下。
四下坞壁，或冬日无备，或看到女真鞑子就已丧胆，纷纷告破。一处处火光升腾而起。成千的百姓为女真鞑子用大绳拴上，如犬羊一般驱赶而来。或者驮运掳掠来的粮草，或者拆干净了他们原来赖以避寒的房舍窝棚，运来材料搭起马棚。
女真鞑子对自己身处不管什么样的恶劣环境。都混不在意，却极看重座骑。一两天内就搭起了大片的窝棚，用来给座骑御寒。汉家百姓的口粮被劫夺，用来喂马。汉家百姓的破衣烂衫被从尸身上剥下，犹带血迹。就裹在马身上，用以取暖。
雪地当中，不知道有多少汉家百姓哭喊震天，苦苦挣扎。在女真鞑子驱赶下挣命。也不知道有多少人，就在这一两天之内。埋骨在这一片冰天雪地当中！
而女真鞑子往来驰奔，驱赶屠戮为戏，不时传出粗野的笑声，直传入应州城塞之中！
此时此刻，立足在应州城塞最高处龙首寨上的城中军将，包括郭蓉在内，无不怒气满胸。
郭蓉狠狠一掀披风，露出身上披着的鱼鳞细甲。也不知道是萧言寻了哪位汴梁高手匠人为她专门打造的，甲叶细密，片片都是精铁冷锻而成，且极合身。披甲之余还能显出腰细腿长的上佳身材。
郭蓉一跺脚，甲叶一阵细碎的碰撞之声，清洌已极。可郭蓉语气却是怒意满满：“为何就不能出城而击？我打头阵！怎么也要杀几个女真鞑子出气！我们既然得了云内诸州，不说让此间百姓安居乐业，总得让他们勉强活下去才好，这算是什么？”
汤怀捏着拳头不答郭蓉的话，关节都快捏得发白了。一名军将脸色同样气得铁青，却强自按捺着为郭蓉分说：“城中就千名披甲，守城够了，出击却不足。万一折损，守备空虚，却是因小失大…………”
应州城塞虽小，可是防御体系却是一应俱全。屯兵主城，依托堡垒，沿着山势一层层的建上去。最高处还有可供依托，可存兵数十名的龙首寨天险。
千名披甲守城，算是够用，却没多少富余的。毕竟此前南下河东是最要紧的事情，能抽调的兵马都抽调出去，城中存兵，差不多是最低限度了。
谁知道女真鞑子这么牲口，这样天气都越险地而来，直逼应州城塞之下？
冬日守城，也是苦差事。一直顶在城墙上面值守警戒，要不了几个时辰就得僵了，得不停的换防，轮番歇息。这样算下来，兵力更紧张一些。
就是因为兵力不足，郭蓉他们才没有用断然手段处置城中几百让人放心不下的孟暖所部。杀光这两三百人没什么难的，反正他们一举一动都在警惕的目光注视当中。可少了这两三百兵马，守城兵力就有好大一个缺口。坚持下去更难————谁知道南面援兵，到底什么时侯才能赶过来？
如果凭意气出城而击，胜还好说。败则不仅损兵折将，兵力虚耗之余，只怕连孟暖所部都压服不住。这应州城塞就算是拱手交待出去了。
郭蓉如何不知道轻重？只是看着眼前发生的惨景，心中实难按捺，说些气话罢了。
她生长于兵间，郭药师当年也不是吃素的。兵乱惨事，并不是没有看过。但是在自己也遭逢离乱，家破人亡之后。才知道在贼老天面前，所有人不过都是这老天手中玩物！以己及人，就再看不下这在北地兵火中，几乎每时每刻都在发生的离乱惨剧了。更不用说，这惨剧成因。也有她的一份责任！
那军将解劝郭蓉之余，也同样切齿，恨恨道：“野战就先忍女真鞑子一头，眼前女真军势，不过千人左右。虽然也在打造点攻具。可这些攻具简直就是笑话。让他们来撞！看看他们准备死多少人！不死个三五千人。别想扑上城头来。如此天气，女真鞑子也不是真正的牲口，自己身上有厚毛。熬也熬死他们不少。应州不失，南面韩岳两位将主上来。说不定还有萧显谟。到时候女真鞑子还敢不走，一个个脑袋都砍下来，在应州城塞外筑成京观。俺就不信，这些女真鞑子杀不死！”
说着他就狠狠唾了一口：“杀不绝的女真鞑子！”
今日郭蓉带领上龙首寨的，全是腹心。孟暖并不在其中。所以这军将就将神武常胜军和萧言痛痛快快的说了出来。周遭军将，人人扬眉。
只要俺们大军上来，只要俺们大军上来！
要是萧显谟也在军中，再来几千女真鞑子，俺们也和你们拼到底了。真要将这些女真鞑子杀痛了，才让你们知道，直娘贼的锅是铁打的！
郭蓉愤愤一拳打在龙首寨寨墙垛口上：“好，就信那坏人一次。看他什么时侯上来！我等他！他要不来，我拼死在这里。看他以后睡不睡得着觉！”
诸将对望，谁也不敢插口。
郭蓉又换了话题：“孟暖呢？”
一名军将答话：“正在城塞中巡视值守，勤谨得很呢…………身遭左右，总有几个俺们的人陪着，盯得死死的。一旦有什么变故。马上就能将消息传递出来。他麾下军马虽然没有安插俺们军将去领，可总有军马随时戒备着，只要一动，马上就能收拾干净。请将主放心就是。”
郭蓉皱皱眉毛。
当日孟暖在应州，二话不说就开城了。没想到现下却成了最大的麻烦。
不管有罪没罪。将孟暖拿下，不过是一句话的事情。她郭蓉也没心慈手软到那种地步。可他麾下三百军马怎么办？杀光了城中兵力不足，拿下孟暖之后留他的兵马却又不放心。而且万一行事不顺，生出什么莫测的变故出来，那就是关系应州城塞存亡的大事情了。
可留着孟暖，却终日提心吊胆，百般戒备提防。人人都绷着一根弦，恨不得干脆动手还干净些。
现在的处置手段，就是在孟暖身边以辅佐名义放几名军将，却又不安插军将去直领孟暖所部心腹。既要防备又不敢逼得太紧，只求一旦有变故随时能将消息传出来。而自家麾下心腹军马随时准备动手，将可能变故扼杀在城中。
百般计较，额头说不定都多了几条皱纹了。
想来想去，郭蓉叹了口气，还担心的摸了摸自家光洁的额头。发现没什么皱纹之后才没奈何的下令：“盯紧一些就是。”
女真鞑子着实来得太快，谁知道这千余军马在冰天雪地里面怎么藏得住的！突然就掩杀到面前，逼城下寨。连应变时间都没给自家留出来！
诸将躬身领命，郭蓉再狠狠的扫了一眼城塞外女真鞑子乱糟糟的军寨营帐：“回去！吃饭！这千多女真鞑子，就盼他们来硬攻强打，看这些女真鞑子够不够死的！”
火红披风一卷，郭蓉已然转身而去，众将紧紧跟上，走下寨墙。再顺着一条仅容一人而行的崎岖山路而下，就回到几乎就在脚下的应州城塞中了。
一直默不作声的汤怀却落在最后，又巡视了龙首寨一遭。
这龙首寨，几乎就是悬在应州城塞头顶，居高临下。背临绝壁，当面只有一条极陡极窄的山路。在龙首寨上，单用强弓硬弩，不仅可以让敌人不得寸进，而且还可控制应州城塞全部。是此间最后也是最坚固的依托。
山顶面积不大，这龙首寨也是小寨，容兵不足一都，六七十人。积粮储水，可供数百人支撑两三月。滚木礌石，弓矢守具，也都储备极多，不虞匮乏。单单凭着这个龙首寨。都足可支撑一段时间，也是最后的退路。
主持守备龙首寨的军将，是貂帽都出身，是最为心腹之辈。陪着一直不说话的汤怀巡视了不多时间，就将这小小的龙首寨全部看了一遍。
到了最后。汤怀才终于开口：“谨守此处。其他地方，天塌下来，也不要管！”
那军将终于等到汤怀开口，躬身领命：“末将若在。这龙首寨就在！”
接着他又迟疑着问了一句：“就这千把女真鞑子，能翻出什么大浪来？难道就凭他们，能将这应州城塞啃下来？”
汤怀不语，这个时侯，雪尘纷飞中。就听见群山之北，一声号角，呜咽响动，由北至南，隐隐而来。
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在龙首寨上郭蓉等人打量女真军势的时侯，而银术可也带着女真诸猛安谋克，立马高处，打量着眼前坚城。
哪怕银术可已然查探过应州城塞一次，此刻逼近面前。仍然感叹与这座坚城。
城塞依山而建，小且坚固。城头守具密布，值守军士密布。通往主城塞的山路，沿途都要小堡拱卫。每堡可容数十人，弓矢相接。要攻到主城塞前。就得将这些小堡垒一个个啃下来。
等扑到应州城塞主城前，又面对着十倍以上的守备力量。
而龙首寨悬在主城塞头顶，只有一条极限极窄山路可通，滚一块礌石下来就不知道要砸死多少沿着这条小路攻山军马。而龙首寨上强弓硬弩。随时可以撒下铺天盖地的箭雨，哪怕攻上了应州城塞的主城墙。也立足不定！
自己麾下千余女真儿郎，临阵而战，敌人哪怕铺天盖地，也是呼啸着就冲上去了。杀个几进几出，也不稍却，愈战而意气愈烈，直到敌人崩溃而已矣。可是对着此等城塞，只怕死光了，也不见得能动摇此处！
周遭女真军将，看到眼前城塞，都默然不语。尤其是看到那在头顶仿佛鹰巢一般的龙首寨，这些不知道经历了多少场大战的女真军将，竟然在面上浮现出了丝丝惧意。
此刻女真军马，并不畏死，更不惧强敌。可对着这样哪怕将血流干了也不见得能攻破的坚城，退缩之意，忍不住却油然而生！
在他们立足的山丘背后，却是大批裹挟驱赶而来的强壮在打造攻具。工具不足，且没有什么熟练匠人。进度极慢，冲车盾车之类，连个样子都没有。更不必说规制更大，打造起来更复杂的投石车之类攻具。
冬日树木枯而且脆，千辛万苦砍伐下来，就算打造出来，既不结实更不耐火。督工的女真军将穿行在工地中，不时传来女真语的怒喝咒骂之声。不时拔刀杀人。这野外工场中，到处都是尸首，到处都是哭喊之声，还不时有人被冻僵，一头栽倒在雪地里。还不断有人，为女真军马驱赶而来，接过还有血迹的工具，置身在这修罗场一般所在中。
一名猛安看看城塞，再回头看看打造攻具的所在。摇头道：“银术可，这样不成！眼前城塞，打不下来！不如回头去寻娄室他们，合兵一处，扫荡云内。将这些辽狗的老家扫干净了，看他们还能撑得住么？”
一人开口，周遭女真军将纷纷应和，谁也不想命令麾下族人去这坚城下送死。
“…………粮食不够！这里穷得很。打破了那么多寨子，夺来的粮草，单是让俺们的马吃，也撑不了一个月。一个月功夫，哪里打得开此处？娄室那里粮草应当多些。再熬下去，马都死了！”
“女真儿郎，一个人可以打十个辽狗，二十个南朝蛮子！给俺千人，野外碰上几万辽狗蛮子也不惧。却不是让他们在这里白白送死！银术可，不用和娄室赌气了，打仗的事情，能打就打，不能打就走。又有什么？”
“儿郎们损折多了，宗翰回来，如何交待得过？扫平云内，也就差不多了。等到开春，再点齐大兵，将这个鸟城拿下来就是。那个辽人公主。还怕她跑了？”
银术可马鞭敲打着马鞍，沉着脸并不说话。
他从来都是坚定的南攻派。在复辽军崛起云内，他就敏锐的发觉不妙。这等要地，绝不能掌握在残辽余孽手中，将女真军马南下攻宋的道路堵住。而且也可以借着攻灭辽人余孽的名义。深入宋境——毕竟现在在上京。关于是不是攻宋，现在还举棋未定。
作为可称名将的他，如此机会，岂能放过？
此次深入河内。在和孟暖联络上之后。孟暖也将应州乃至云内他所了解的复辽军虚实，尽以告之。虽然孟暖也不知晓内情，可他隐约也能觉出，复辽军绝不仅仅是辽人余孽那么简单，少不得还有宋朝之人插手其间的影子！
银术可得知之后。更添了一分紧迫。要是让南朝之人稳稳掌握住云内，尽收辽人余孽能战之军。则女真西路军就要局促于西京大同府，轻易不得南下。将来不知道还要费多少气力，要死多少人！
要是南朝如那萧姓蛮子更多一些，则攻灭南朝的大计，什么时侯才能达成？
无论如何，云内诸州，必须掌握在女真手中。应州要隘，更是重中之重。这条通路，无论如何也要打开！
听到诸将纷纷，有退缩之意。银术可怒道：“应州不下，难道还想翻山越岭的爬回去？还是想强行从应州通路走，让辽狗兜着俺们屁股打？得了多少东西。也要全丢下来。你们愿意白辛苦一场？要走你们就走，去寻娄室去。俺一个人打应州！”
银术可恼怒，这些人都是他最为心腹的猛安，与银术可一荣俱荣。一损俱损。哪里会去投靠完颜娄室。当下人人闭嘴低头，不敢再说话。
银术可狠狠将马鞭掷于雪中。
哪怕天塌地陷。也要将这该死的应州城塞夺下来！
就在这个时侯，突然一名女真骑士疯狂疾驰而至，奔近了下马，连滚带爬的跑过来：“银术可，北面来军，希尹带队，已然将至！”
银术可一怔。完颜希尹怎么来了？
应州城塞未下，并不代表女真军马不能从应州控扼的通路经过。可是真要走应州这条路，一则是复辽军就将有备，再不能出其不意扫荡云内诸州。而且来的军马若多，云内贫瘠，少有积储，一切都要从西京大同府运来。而应州守军随时可以出而抄掠。
女真哨探虽然厉害，却也只能防备城中守军不能轻出踏营。而补给道路如此漫长，哪里又遮护得完全？留兵多了，只能在应州城塞下虚耗积储。留兵少了，则这条补给道路随时会被切断，大军在云内诸州还是挨饿。
现在银术可与娄室率领三四千女真正军深入云内，已然是觉得供应为难，不能速战速决，就只有翻山越岭的回去。现在希尹又至，军马更多，应州不下，则消耗更多。西京大同府积储也不算丰富，而且还要留着以备将来大军南征。宗翰不发话，谁敢轻动？自己和娄室南下，是将自己亲领军中的家底全都掏干净才成行的。完颜希尹也是宿将，绝不会行此等无用之事。
而且完颜希尹也不敢来和自己与娄室争功才是！
难道宗翰回来了？
一个念头，顿时电闪一般的在银术可心中掠过。只有宗翰，才能竭西京大同府积储，动员全军南下！
既然如此，应州无论如何也得打下来，在宗翰到来之前！
号角声呜咽鸣动，由北向南传来。银术可神色冷硬如身外寒风一般，狠狠将手中马鞭掷入雪中：“或下应州，或死此间，岂能让希尹看俺的笑话？”
女真诸将纷纷互望，希尹突至。大军很有可能随之。应州城塞控扼着大军通路，就如眼中钉肉中刺一般，看来真要在此坚城下拼死了！
应州城塞城墙之上，孟暖束甲按剑，正在巡视城防。在他身左身右，跟着几名神武常胜军出身的军将。孟暖麾下心腹，都神色复杂的看着这几名军将。
北面号角声隐隐传来，孟暖按着城墙垛口，尽力向北而望。周遭人人色变，而孟暖却没有半分表情。
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