? 大宋宣和六年，二月十一。
在河东路太原府唐明街右一背街小巷中，一小酒肆正上满了座头。
此刻在太原府城当中，已经没有了前月骚乱的痕迹。城中百姓，仍然如常过着日子。从边地逃难而来的人等，也都投亲靠友的安置下来。纵然没有亲友，阳曲县也张罗了不少庵观寺院，将难民收容下来，每日计口发放柴米酱醋，还有一口每日几文的豆菜钱。
除了大宋逃难之民以外，还有多少从云内诸州逃来，依附于神武常胜军而至太原府城的北地难民。说起来云内诸州现下也重归大宋治下。可与代州等地逃难而来的百姓还是分出了区别。
这成千上万的难民，附廓搭起了帐幕，掏出了地窝子，在神武常胜军监督下布列得整整齐齐，一如军中。难民们依附而居，每日由神武常胜军军中司马发放粮米烧柴石炭。
其中强壮，或组织起来修缮变乱中被破毁的屋舍，重新加固太原城墙，多少可以领几文工食钱，买些酱料菘菜，给难民营中每日没滋没味只是勉强管饱的粥饭添点滋味，给一路逃来的家人添点遮盖御寒的破衣。
或者就是为神武常胜军拣选出来，现在在太原府城，神武常胜军又建立了七八个新营头，配齐了军将都头什长。这些冰天雪地当中，几年的变乱兵火当中还挣扎出来的强壮，莫不是身强体健，能熬苦，甚或也临过规模不等之真正厮杀的。
这七八个营都是满建制，加上这等好兵源。等于神武常胜军又扩了三千多军出来！只要装备完全，再借着一冬好好整练教以战阵，以神武常胜军中抽出的得力军将领之，就是对于大宋而言，相当不错的能战之军了。
放在以前，神武常胜军这般擅自扩充军马。自然会为上上下下忌惮。河东路的弹章不知道要飞多少去汴梁。而朝中诸公也会如临大敌，马上料理神武常胜军。
可是放在现在，河东安抚制置使吴敏对韩世忠可说是倾心接纳。而河东路驻泊禁军军将等更是在韩世忠面前恭谨万分。就算有人还不肯屈服于这武臣淫威，想朝汴梁告什么刁状，指望朝廷中枢出马收拾跋扈武臣。可前日汴梁消息传来，河东路文武上下。全都噤若寒蝉。而已然早日在韩世忠面前示好有投靠意的各色人等，顿时就趾高气昂，这一注可算是押对了，只要紧紧贴着，将来飞黄腾达，前景还可限量么？
汴梁惊变，赵佶退位为太上，萧言拥赵楷为新君。神武常胜军背后的靠山，已然领枢密。将尚帝姬，且封为燕郡王，权倾朝野！
谁也没想到，汴梁居然会发生这种惊天变故，而萧言居然能走到如此地位！此南来子，短短数年。一飞冲天。内挟天子，外有强军。如此手段，有宋百余年，未曾之见！
走到这一步，萧言已然是大宋政治版图当中举足轻重的一块，而且还居于了有利地位。将来更是有无限可能。纵然是将来还不知道会生什么险恶风涛，但是要成大功业。要得大权位，一点风险都不肯冒，早早回家为一乡间封翁就是。
河东路本来就是临边之地，民风甚或在此间服官之人都比汴梁显得要凶悍一些。不管汴梁如何。至少神武常胜军还保持着这样强大的军力，在河东路就有深固不摇的态势，少不得一个如陕西四路的西军。但凡是家族基业在河东路的，此刻在韩世忠衙署中奔走趋奉，门庭若市，还有些在朝争中失败，被贬逐到边地的士大夫辈，也行吴敏之事，想将宝押在萧言这一头。蔡京身边，已然人满为患，钻营不进去，如何不能另寻一条新路？自家已经是贬斥之身了，再坏还能坏到哪里去？
韩世忠坐镇太原，俨然就是真正的河东路安抚制置使，镇日忙得不可开交。除了军中一应事宜，还要与这班人接纳，忙着接手原来属于河东路驻泊禁军的资财设施，真正将河东路作为萧言最为稳固的基地来经营。
而神武常胜军军将士卒，忙碌之余，也算是稍稍松了一口气。神武常胜军总算是在这大宋站稳脚跟了，而且前进道路障碍，也被扫清。将来到底能到什么样地位，就看大家在萧郡王麾下做得如何！
如此喜事，焉能不庆，岂能不贺？女真鞑子尚远在西京大同府，中间还有复辽军阻隔。更兼冬日并非出动大军之时。大家自从北上以来，紧张忙乱了那么久，终于可以松快松快了。
这些时日，除了军中值守，还有一应当有差事不得懈怠之外。韩世忠也开了禁令，许不当差遣的军将士卒，可分批出营，在太原府消散一番。然则日暮之前，必须归营。若有闹事者，军中巡查在，犯在手中，不得轻饶。
而往常冬日生意冷清，一场乱事之后，城中百姓光顾更少的酒肆正店瓦子等，顿时就迎来了兴盛气象，各处商家，看着流进来的铜钱交钞，笑得嘴都合不拢。
这些神武常胜军的军汉们，虽然看起来怕人了些，可将出来的，也是真金白银！
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牛皋一身赤袍，带着几名亲卫，摇着马鞭就进了这不大的酒肆当中。一挑开麻木门帘入内，热气就扑面而来。
多少军汉，正在各处座头喝得面红耳赤。不时还响起欢呼，震得房梁都簌簌落灰。
“为燕王贺！”
牛皋环眼一扫，就看见一个熟人。正是当日吴敏那个二百五亲卫军将屈盖。这条长大汉子，就穿了件军卒的袍服，衣领敞开，露出黑渗渗的胸毛。正与几名军汉赌酒。偏偏手气奇臭，关扑下来往往一个纯都看不见。几个钱一角的浊酒，喝了不知道多少盏，淋淋滴滴，满胸口都是。
说起屈盖这二百五汉子，论罪当论。太原府骚乱，固然原因甚多，主要还是百余年未曾有的入寇消息扰得人心惶惶。可他在这场骚乱当中，绝对也是出了气力。
可站在神武常胜军立场，却是有功。不是他，神武常胜军如何就能轻松进了太原府。俨然还是救星身份？掌握河东路局势。也少花多少心思，一切都显得名正言顺。
韩世忠左思右想之下，就给他定了一个发配遣戍军中的罪名。当下就近发配到神武常胜军中为一配军。什么官职差遣，自然都没有了。甚或连正军都不是。
不过屈盖却混不在意，在哪里都自得其乐。过得自在之极。对他这等没心没肺的凶汉，只要命还在，偶尔有酒肉吃，天塌下来也没鸟相干。
短短几日，居然又结识了几个狐朋狗友。在此间纵酒为乐。
牛皋和屈盖识得，屈盖还是牛皋擒下来的，在韩世忠面前为他求过情。当日屈盖定了论戍之后，还寻到牛皋，通通的磕了几个头。拍着胸脯许诺，只要牛皋一声号令。水里火里，他屈大傻子皱一皱眉，自家去了势当公公去！
牛皋喊了一声：“屈大傻子！喝得爽利么？”
围座纵酒的军汉全都抬头，若是来的是其他军将，少不得大家就要提着心上前见礼。声音也得小一些。要是岳飞亲临，全部偷偷溜走，直回营中都有可能。牛皋却是军中出名的爽直军汉。向来和士卒是打成一片，酒肉不分家的。
军将和士卒太没有距离，自然不是为将正道。管理约束都要乱套了。所以以牛皋出身如此之硬，在神武常胜军中怎么也升不上去。为一韩世忠亲将而已。他几个兄弟，都早已独当一面了。
这些军汉看到牛皋都乱纷纷的起身：“牛将军，这边厮坐！俺们好好敬牛将军一轮，为燕王贺！”
牛皋摆摆手：“灌自己就是，爷爷坐哪里，用得着你们鸟管？凭你们这些酒量，爷爷也吃不爽快。都滚蛋！”
一边说着，一边就走到屈盖身边，大马金刀的坐下，笑道：“屈大傻子，和你吃酒，还有三分味道，将大盏来！”
屈盖翻着怪眼，看看牛皋：“怎么不在韩将主身边，出来寻酒吃了？俺虽然残场，也不惧你！”
牛皋哼了一声：“你们能出来耍子，俺就得跟着韩将主捏着嗓门，扭扭捏捏的和那些大头巾打交道？气闷个死人！俺瞧着燕王现下到了如此地位，也不是什么好事，哪有在燕地领着俺们厮杀痛快？如韩将主一般，做张做智，见着大头巾嗓门都捏起来了。生生闷杀人！”
屈盖拍腿大赞：“也就是牛将主你，最对俺胃口！依着俺说，燕王来此领神武常胜军，谁不服打过去就是。犯得着在汴梁折腾？抢了鸟位，也不直什么，俺们这些厮杀汉在，谁敢吭一声，尽管刀枪上领！”
大盏这个时侯送了上来，牛皋一口就是二两下去，拍拍屈盖肩膀。一副深得我心意气相投的模样。
周遭军汉，这个时侯声音都低下去。神武常胜军中，也只有这两人有这般盐酱口。原来还想过去凑凑热闹巴结一下牛皋，现在都默不作声自吃酒，早吃完早点回营干净。
牛皋和屈盖对饮两盏，扫了屈盖一眼：“汴梁传来燕王谕，要在神武常胜军挑五百人，以充燕王身边貂帽都，屈大傻子，你既能厮杀，也有资历，要不要俺荐你上去？”
周遭军汉，耳朵顿时就竖起来了。
燕王身边貂帽都，可是现下军中最好的进身之阶，多少人在其间历练一番，放出来就是都头押队。运气好些，一营指挥使虞侯使也颇有几个。
不过燕王选貂帽都素严，有本事，有胆色，忠心耿耿不必说。也从来都是要临阵厮杀过几次，有战阵经验之人。
不过此次貂帽都一选就是五百，万一祖坟冒了青烟，说不得也落一个名额在自家头上？就算一两年后不放出来为军将，日日随侍在燕王身边，从此就是燕王最为嫡系心腹出身，还怕将来没好处了？
不过牛皋也真是敢说，推荐屈盖入貂帽都。以屈大傻子的威武，恐怕连燕王也能坑了。这家伙，简直就是个人形祥瑞。
也不知道牛皋怎么和屈大傻子就看对了眼，难道因为这两人都是盐酱口？
牛皋喝一盏。屈盖也是一盏，半点也不相让。听到貂帽都三个字，顿时脑袋就摇得跟拨浪鼓也似。
“…………俺伺候过姓吴的了，直娘贼的没什么味道！还是现在爽利，平时操演，闲时吃酒。神武常胜军又不欠俺们厮杀汉饷钱。临阵时侯。主将一声号令。冲上去杀他娘就是。俺本事强，就俺杀了对手。对手本事强，俺死了也没什么好怨。提心吊胆捧着卵子去伺候人，俺不想来第二遭！到河东路走一遭，舔大头巾的沟子，算俺倒霉一场！”
要是吴敏在旁边听到屈盖自认倒霉的一番话，估计眼泪马上就得下来。的卢妨主，你这屈大傻子，简直强胜的卢百倍还多！咱俩到底谁倒霉？
牛皋点点头。一副没看错屈盖的模样。
“屈大傻子，你现在安心为辅军就是。得便俺就凋你入韩将主亲卫军中，为一正军。到时候，在俺手底下厮杀，屈不了你这厮。”
屈盖论戍，自然不可能为正军。就编为辅军。每日砍柴喂马赶车保养甲胄做一应杂事。早就闲得浑身发痒。辅军粮饷，不足正军一半。屈盖向来是手里没积蓄的，难得出营，也只能喝这村酿，看着正军居然还能去瓦子也只能干咽口水。
什么军将，屈盖倒不稀罕。能为正军临阵冲在前面厮杀，却对足了他胃口。当下就把胸脯拍得梆梆响：“这条性命。就卖给识家！临阵之时，俺要不是站在第一个，老牛你就砍了俺脑袋挂门口辟邪！”
周遭军汉，都默默流泪。牛将主啊牛将主。害不了燕王，也别害韩将主啊。怎么非要将屈盖塞到这些大人物身边来着…………
两个军中闻名的盐酱口正说得入港之际，突然就听到不远处唐明街中韩世忠衙署那里传来擂鼓之声。
初则隐隐，酒肆中军汉都抬头四顾，以为听邪了耳朵。接着鼓声一声接着一声，直擂在每个人心底。号角之声，也呜咽响起。
牛皋一下站起身来：“韩将主聚将！”
酒肆中所有军汉，也全都起身，桌椅哗啦啦的响成一片。全都朝门外冲去。神武常胜军军令之严，为大宋军中最。聚将点兵不至，定斩不饶！号称大宋第一强军，身在其间，自有其骄傲，可也必须遵奉这凛然不可违的酷烈军令！
酒肆主人围着脏兮兮的油单从后厨出来，扎煞着手不敢说话。牛皋扬手就丢了钱囊过去：“俺都会了！”
接着就带着几名亲随大步冲出，周遭军汉都给他挤得东倒西歪。屈盖也动作飞快的跟上，一边兴高采烈的问：“有厮杀了？”
牛皋恶狠狠的骂了一声：“直娘贼，就怕没有厮杀！”
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太原城中，一下子涌出了不知道多少军将士卒，有马者骑马，没马者飞奔。或者向韩世忠衙署奔走，或者归营。一名名盔插翎羽的韩世忠亲卫传骑奔走四下，大声传令：“将主聚将，各军归营！误卯之人，定斩不饶！”
神武常胜军军将士卒，不管此前在市坊当中如何纵酒，如何耍乐。这个时侯都显出了他们精悍的强军本色。都闷着头默不作声的向着各个方向疾奔。不知道多少人从各个地方冒出来，汇成一股股洪流，在太原府城中涌动。
脚步声转眼之间，就从杂沓错落变成整齐的轰响。震得太原城似乎都在颤抖。
如此强军，哪怕敌人悄没声息的迫到眼前，似乎也一声号令就能聚集起来。披甲持兵，阵列完善，然后就这样整齐的一浪接着一浪，涌向不论到底是什么人的敌手！
太原府城中人，全都心惊胆战的看着眼前突然发生的一切。
强军之威，在不经意之处，也足够能震慑人心。
汴梁燕王，内拥天子，外拥强军。难道这天下真的要变了？
韩世忠衙署聚将金鼓仍然在低沉响动，太原府城之人，已经不怎么去想到底发生什么样的变故了。
神武常胜军如此强军，不管是什么样的敌人，又有何惧？
短短时间之内，牛皋已然奔入韩世忠衙署节堂，披甲完全。节堂当中，已然按照军中地位，站满了神武常胜军那些年岁正当盛壮而又剽悍绝伦的军将们。单单看这军将，就比大宋其他军中，老弱混杂，暮气滋生的军将们强胜不知道多少。
节堂当中，就听见甲叶碰撞之声。每名军将都紧紧按着腰间佩剑。互相用目光打量，猜测到底发生了什么事情，才引得韩世忠突然聚将。
纵然心中有千般猜测，却无人交一语。哪怕牛皋这等盐酱口此刻也紧紧闭着。外间军将也不断匆匆赶来，各自归班。
聚将鼓声不足三刻，就告停顿。而节堂当中，已然站得满满当当。只听见一片粗重的喘息之声。人人皆是披甲按剑，到了最后，喘息声平静下来，就只能听见甲叶轻轻相击的金属撞击之声。
肃杀彪悍之气，就在这群默然等候的军将当中，油然而生。
一名中军旗牌官按剑捧令先出，目光扫视诸将一圈。看有没有误卯不至。接着就大声道：“迎韩将主与吴安抚！”
诸将齐齐按剑躬身：“恭迎韩将主，恭迎吴安抚！”
节堂之后，韩世忠一身戎服，与吴敏并肩而出。中军旗牌官上前缴令：“三刻聚将，指挥使以上，无一人误卯，无一人不至！”
韩世忠沉着脸点点头，看了一眼身边吴敏。吴敏淡淡一笑：“此乃军务，但请韩将主号令就是。”
大宋文臣，什么时侯觉得军务当是武臣自专事情了。也只有在神武常胜军面前，在萧言这些虎狼之士面前，才不敢插手！
韩世忠走到上首，扫视诸将一眼，沉声道：“都起身罢！”
诸将全都抬起头来，无数道目光，就集中在韩世忠脸上。
韩世忠走动几步站定，冷冷道：“新君即位，燕王辅佐。国朝正中兴有望之际，直娘贼的女真鞑子却来捣乱！北面传来消息，女真军马数千，在冬日翻越险地，深入云内，有直逼三关态势。囚攮的，女真鞑子终于来了！”
诸将在这一瞬间都屏住了呼吸。
女真鞑子，居然在冬日出兵，大举南下！现下正是燕王即位，不管是朝中还是河东，都需要稳定，便于燕王稳住才到手权位的时侯，却迎来了这样一个莫大的敌人！一旦让这些女真鞑子杀入河东，对于燕王事业，又是多大一个变数？对于神武常胜军，又是多大变数？
直娘贼，女真鞑子迟不来早不来，偏偏这个时侯来！
韩世忠扫视诸将凝重的神情一眼，咧嘴冷笑一声：“还有什么好想的？无非就一件事情，杀鞑子！只要胜利，什么都不是问题！”
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