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说完，他把杯子中的水一饮而尽。
“可你还活着。祝贺你，这是一种幸运。”艾利看着他俊美的侧脸弧线，真心实意地祝贺道。
这是他们第一次的谈话。这是朋友之间的谈话。
随后，又走出来几个人，但是有一个刚刚从进化容槽走出两步，就扑到在地面上，然后不动了。一个研究院上前去试探了一下他的鼻息，“死了。”他摇了摇头，惋惜地说道。不知道是替这个功亏一篑的人惋惜，还是替那人工进化所需要的巨大消耗而惋惜。
克雷斯是倒数第三个从进化容槽中走出来的。所有人都看到他的肌肉又增大了许多。
但最后两个人再也没有走出容槽。时间一分一秒地流逝。
“我已经在这儿站了两个多小时。”莉莎不耐烦地说道，“我想我们可以把机器关闭掉了，就是现在。洛桑博士——”
“可那两个学员还没有出来。”他的胡子茬在微微颤抖。
“你认为他们还可能自主地从那里走出来吗？”莉莎冷冷地说道，“这已经超出了时限。”
洛桑博士沉寂了几秒钟，然后朝控制台挥了挥手。充斥空间的巨大电流声逐渐地小了下去，同时灯光也呈反比地亮了起来。对于基地来说，人工进化一次所需要消耗的能量和资源是无比巨大的，核反应堆百分之八十地输出功率都要被进化过程所消耗掉，因此，灯光黯淡下去，不足为奇。
当研究人员人工把那两个容槽的舱门打开，从里面跌落出两具尸体。一具尸体已经被电流烘干成木乃伊状的东西，肌肉已经萎缩到尽头，并紧紧地依附在骨架上。另一个人的面容平静。可见他死亡时候的安详。看来，他是幸运的，——相比较另一个人来说。
“十分之七的存活率。看起来还不错。”莉莎把目光扫过沙发上的那一排半裸的身体。满意地地说道，“博士。看来你新开发的系统的确是有了不小的进步，放心，公司不会亏待你的。”
这是上级欣赏下级的口吻。中年的洛桑博士完全不在意这样称赞的话语是从一个只有自己女儿一般年龄的人说出的，他感激地看着莉莎，并颤抖地说道：“如果能够投入更多的经费，我想我会把系统升级到堪称完美的程度……”然后，他的眼睛紧紧地盯着莉莎的脸庞。希望她明白自己话语中的意思。
“博士，我想你也知道——”莉莎正色地直视着他的脸庞，“现在公司的烦恼已经多了起来，对于极度不稳定的西北部边线。我们需要投入大量的军费，公司已经没有多少其他经费来升级人工进化系统了。而且，公司还要权衡一下投入和收益的比率，经过董事局的讨论，我们认为现在是最适合的。存活率的高低对于我们来说只是一个数字而已。毕竟——”她顿了顿继续冷冰冰地说道，“领地里有太多的人想承受这样的人工进化呢。”
她的意思已经很明白了。洛桑博士的脸一下子变得灰白，然后哆哆嗦嗦地点了点头。
“好了博士，回到你的工作里去吧。如果有什么需要，可以写一份报告给我。——教官。”她把脸庞笔直地转向了武夫。“把他们带回准备室，穿上衣服，然后带到议事厅去。我想他们的任务很快就要来了。”
“是，副董事长。”武夫对着莉莎似乎永远都是“是，副董事长”、“好的，副董事长”这几句话，而且永远不敢直视她的眼睛。艾利从中看出了一点什么，但是他不敢确定是这种情况。
就在莉莎刚刚转身的时候，一名大流士从通道的尽头气喘吁吁地以极快地速度跑到了她的身边。他的模样极其怪异，身材矮小，但肌肉饱满，短粗有力，尤其是那下肢，粗壮地和身体完全不成比例。背后隆起了一大块肌肉，像是一座小小的山丘。大流士是经过特殊人工进化的一种变异人，其所有的机能都是为了让其奔跑的速度更快，耐力更大，所以模样就与常人不同，主要就是专门用来传递最为机密的信息。
只见他在胸口处轻轻地抹了一把，神奇地出现了一道裂缝，但不是伤口，因为没有血液流出来，他用手使劲儿地把裂缝撑开，姿势怪异地令人恐怖，然后从内里深处掏出来一封薄薄的密函。原来那只是一个专门用来储存密信的肉袋！这种专门的进化看起来如此地惊悚恐怖，艾利心想，无论如何，我也不会让自己进化成这个样子。但大流士的薪酬在公司里绝对排在第一等之列。因此，即便是进化地如此怪异，很多受尽了荒原流浪之苦的流民仍旧非常渴望成为一名大流士。大荒原的生存环境就是如此恐怖。艾利有些庆幸，同时又有些感伤。
莉莎接过了密函，拆开上面火漆封口，然后展开了一张薄薄的白色信函。艾利开始悄悄地调动左眼的复眼，对于他这个左撇子来说，调动左眼的速度更快，也更为顺利一些。当白色的信件在他的眼睛里放到最大啊之后，只能从背面看到几个潦草的笔迹划痕，因为角度的关系，他无法探知那上面写的是什么，不过，如果他可以获得第二次人工进化的话，那可能会具有一定的透视能力。但萨罗伊姆公司似乎并没有提供这种近乎高级异能域的视力异能的相关技术。
“新的狩士们！”莉莎快速地看完了密函，然后抬眼说道，“我想我们已经没有去议事厅仔细讨论的时间了，现在，给你们两个小时的时间去准备临行前的工作，两个小时之后，车队会在基地的门口等候，你们将直接奔赴13号前线阵地，那儿迫切地需要你们。好吧，就把这次紧急行动作为你们成为半阶狩士后的一次检测和考验吧。祝你们好运！”
莉莎的目光在众人的脸庞上扫射了一遍，最后落在了艾利的脸上，在那停驻的两秒钟时间里。艾利能够感觉到莉莎的目光中传递过来某种信息，但是，他无法解读。不知道为何。他总感觉那种信息与那个蓝色蝴蝶女孩有着千丝万缕的关系，——莉娜。那个比莉莎小上五岁的妹妹。
…………
没有什么好收拾的。艾利看了看，自己只有那个随身携带已久的军绿色帆布斜挎包，还有新近加入的那个军用背包，除此以外就是一套作战服，包括完整的衣帽鞋袜内衣盔具等等。
狩士们的活动在这个时候才稍微自由一点。当艾利在那道走廊的尽头徘徊了近一个小时之后，觉得还是有必要去和莉娜告个别，毕竟。她一个十七岁的孩子居然能够尽力地照顾自己两个月，而自己要奔赴前线了，却不和她说一下，真是有些说不过去。特别通行证让他通过了层层关卡来到了那间他曾经在里面呆了两个月的房间的门口。然后。他的双脚定住了。
缓缓地抬起一只手，准备用合起的中指关节去敲击那扇布刻着繁复花纹的门，可是却长久地定在了那里。关节离门面之间只有一点五厘米的距离。
他终于狠了狠心把手指关节扣了下去，木门发出结实的“嘭嘭”声。
他的心悬了起来，心跳开始加快。他的脑海在飞速旋转着。一个字一个字拼凑着最为恰当地告别语。可是，里面没有铃铛的响声，没有回音。
他再次敲击了三声。仍旧没有。
轻轻地推开门，大荒原正午的光线正凶猛地扑在那张宽大的床上，真是令人奇怪的冬日阳光。少见而且怪异。
——没有人。
“原来莉娜不在。”他低声自言自语地说道，悬着的心缓慢地放了下来，并且泛上来一股说不清的感觉，不知道那是一种放松，还是一种失望。
他缓缓地把门合上——
“喂！你还没有死吗？”一个清脆明亮的声音突然在艾利的背后响了起来。
刚刚放下的心脏又猛地提了上去。他迅速地转过身，看到了那个正开心调皮地冲着他笑的阳光一般的小姑娘。
“我……我……”这突然的会面顿时打散了他刚才精心组织起来的语言，让艾利不知道从何说出口。
“我就知道你会通过所有的考核并成为一名优秀的狩士的。这个，我早就知道。”莉娜信心满满地笑着对他说。
“我……我是来向你告别的。”艾利终于说出了口。
“哦？要去哪儿？”莉娜感觉出来了某种气氛，阴云开始逐渐覆盖上她的脸庞。
“去西北前线。13号前线。那儿……需要我们。”
“……是姐姐让你去的？”莉娜嘴巴张了张，最终问了出来。
“这是公司的需要。”艾利突然觉得自己隐瞒的实在是太蹩脚了。
“不。这不是真的。你们还应该通过一次长达一个月测试最终才能派上边防线的。”莉娜的表情中流露出来一股埋怨和忧伤。
“不管怎么说。”艾利抬起头来看着莉娜的眼睛，“我要谢谢你。谢谢你这两个月来的照顾。”这是艾利的真心话。如果没有莉娜的倾力相救，恐怕自己早已在焚尸炉中化为一道黑烟了。
“这个特别通行证还给你。谢谢，它让我在图书馆里学到了很多知识。还有——”艾利把背后的军用背包甩到前面来，“这个从公司军火库偷偷借出来的枪支也还回去吧。”
莉娜接过特别通行证，但是拒绝了那个军用背包，“作为狩士，你需要这些东西。而且，你要上前线了……”她的声音越来越低沉，头颅也越来越低。
难堪地充满了忧伤地一段沉默……
“告诉我，你喜欢我吗？”莉娜抬起闪动着泪花的美丽眼睛，在他的脸庞上探寻答案，“我喜欢你。是那种男女之间的喜欢。当看到你的第一眼，我就喜欢上了你。我只想要一个答案。”
“可是……”艾利的心狠狠地颤抖了几下，“我并不喜欢你。我只是把你当做一个小妹妹。是的，是妹妹。”
一道晶莹的光闪过艾利的眼睛。
“你所有的爱都在那个人的身上……”莉娜有些幽怨地轻轻说道。
艾利知道她指的是谁，“是的，我只爱她一个，今生今世。永永远远。”
“如果她死了呢？”
“即便她死了，我也永远爱着她。”艾利的声音低沉但无比坚决。
“好了……”莉娜低低地说着，并把脸庞转向了侧下方。“你走吧……”
“我……”艾利还想说什么，但是脑子里一片杂乱。完全组织不起语言。然后他狠了狠心，走了过去。
在他们的身体交错而过的瞬间，艾利能够感受到某一种无比纯净和晶莹的东西，刹那间，碎裂了。
…………
远处的废墟里升腾起一股股巨大的黑烟。一个右脸颊上刻着一刀深深伤疤的中年男人坐在焦黑的土壤上方狠狠地抽着烟。在他的身侧三米的地方，整齐地排放着六个担架，上面被白色的棉布盖着。可以看得出人的形状。有一块棉布的一段被血迹所渗透，猩红得非常刺眼。
…………
一辆经过改装的披挂着重装甲的机车在苍茫的北部雪原上奔驰。被尖锐前端所劈开的道路两侧快速地飘扬起两道长长的雪龙。暴力美的原生黑铁机车与这洁白无瑕的雪原形成一种无比强烈地对比。
艾利坐在后面靠窗的一个位置。他的眼睛透过被十字铁丝网所覆盖的狭窄车窗一直在朝外面看着。两眼轮流放大锁定那雪原的尽头所出现了一个一个的黑点，将距离拉到最近，锁定。跟踪，另一只眼睛继续搜寻，两只眼睛轮换，以期尽快熟悉并掌握这项来之不易的人工进化异能。
速度极高的装甲机车很快将八个人带到了艾利曾经生活过六年的地方，可是。已经人是物非。那个曾经安静祥和的小镇已经荡然无存，取而代之的是一座水泥原色的高大碉堡。仅仅在这三个月的时间里，一座巨大的多炮塔堡垒就在打铁镇的地基上竖立了起来。五米高垂直外墙的原生水泥表面上每隔一段距离就有几个黑色的歪斜大字：“j13”。这是这个堡垒的编号。同时那编号旁边的黑色粗糙头骨代表的是一种警告和威慑。
实际上无论是任何东西没有经过允许接近j13号堡垒的两公里警戒区之内，都会被密集的子弹射穿。分布在层叠建筑外墙上的机枪眼随时可以喷出火舌。但这并不是最为恐怖的，最为恐怖的是环拱堡垒一周的几十座大大小小的炮塔。所有的炮口一致对外。环拢了堡垒一周。从口径三十的竖直高射炮到口径三百毫米的巨炮全部都有，射程从三百米到三十公里。能够穿过远处大废墟的上空一直打到fgr公司的领地内部去。
但此刻，对大废墟的争夺已经陷入了白热化的状态。萨罗伊姆公司在领地的西北防线的战斗是节节败退，除了新建立的j13号堡垒之外，周边其余几个前哨据点悉数被fgr公司给拔去，只剩下j13这个仅存的硕果。不过就目前的态势来说，恐怕它也岌岌可危了。
因为战乱，大废墟周围那十几个大大小小的小镇几乎全被破坏。无论是固定的居民还是绝大部分依靠筛墟为生的荒野流民开始大批量地流离失所。一些青壮年男子为了生存加入了双方的军队，作为了冲锋在第一线的炮灰，如若没死，便可以得到一份精美的饭食和看起来足够多的报酬。但是即便是当炮灰，也只是少部分的权利，毕竟雇佣军也不是每个人都可以当上的，那需要一定的能耐。
因为战乱的缘故，雪原上的流民猛然增多了起来。很多人准备逃往南方，他们将所有可以保暖的东西都套在了身上，全部的家当都放在了一辆破旧的超市手推车里，然后依靠步行缓慢地朝南方走去。等待他们的，大多数都是死亡。北部荒原的冷是大多数人都见识过的。尤其是凌晨前的那一段时间，温度可以低到零下数十度。如若没有足够的御寒衣服或者用来补充能量的食物，他们他们不久就会被冻死，或者饿死。而若这一切都在一天天挺过去，还会碰到武装暴徒。这伙穷凶极恶的家伙开着破旧的雪地摩托车，到处流窜打劫。所有落单的流民都是他们的目标，并且不放过任何可以得手的机会。
机车没有进入j13号前哨据点，而是直接开到了位于大废墟边缘后备营。
越来越密集的黑色弹坑就像是这个世界的一片片疮疤。机车快速地在弹坑的周围绕来绕去，最终在一片人工搭建的军用帐篷群旁边戛然而止。
被新翻开的黑色土壤还在向外冒出热气腾腾的蒸汽，代表着这个地方刚刚经历过一场惨烈的阻击战。
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