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6月14日。
俄罗斯莫斯科市。6月的莫斯科还不炎热，但城市一角的一座球场里确实热火朝天的不同情景。
卢日尼基体育场。
俄罗斯世界杯的开幕式在此举行。
绿茵场上，俄罗斯世界杯的吉祥物扎比瓦卡正在入场，围绕着这只巨型的西伯利亚平原狼，手持32个参赛国的国旗的足球宝贝和球童载歌载舞。球场中央的白色舞台上，主题曲Live It Up的演唱者威尔-史密斯、尼基-詹姆、和阿尔巴尼亚女歌手埃拉-伊斯特莱菲三人在献唱。他们中阿尔巴尼亚的这位女歌手最为火辣，她高鼻梁深颧骨，眼线很浓，头发染了出挑跳跃的粉红色，和脸上鲜明的轮廓形成对比。她穿了低胸短裙，蹬一双七八公分的恨天高。她扭动翘臀，卖力唱道：
“One-one-one life， live it up，‘cause you don’t get it twice.”
（在这一生，让我们好好活，因为生命没有第二次）
“Oh-oh， oh-oh-oh-oh.”
在歌曲的高潮部分是三个歌手的合音，同样的节奏和歌词，但节奏越来越快，跳舞的人也越来越起劲。整个球场好像变成了一个音乐剧的舞台。
球场北侧的一个包厢里，一圈人正举杯庆祝。
几个大高个——他们的身材太高，以至于足球场的包厢似乎很少接待他们这样的巨人贵宾，脑袋都差不多顶到了天花板。他们半弯腰，围成一圈，有些笨拙地端着精致小巧的香槟酒杯，和圈子中间的一只酒杯碰击。
站在这群巨人中间的，正是老斯科特。卡隆斯基一世。他今天还是笔挺的贴身西服，浅灰色，满头银发疏得依旧一丝不苟。他在一群高个子中也不显然矮，举着酒杯，面露微红，兴致高昂。
他把酒杯举到最高处，仿佛是为了配合身边这圈年轻人似的。老斯科特即兴说了段祝酒词：
“欢迎你们加入今年的YACAP，青年运动员职业生涯前进计划。我希望你们知道，加入这个项目，必定会是你人生最正确的一个选择。你们会与最优秀的年轻人为伍——看看你们身边的人，记住我们举杯的这一刻。未来你们每个人都会有赢得全世界的机会，但记住这里是我们的起点！”
场地里主题曲演唱完毕，由四周向中心喷出各色彩条。包厢背后的落地玻璃里可见的夜空中，烟火绽放。
所有人把杯中酒一饮而尽。
老斯科特又说了收尾的一段：“6月14日。世界杯开幕式的日子。足球被说是世界第一大运动——但假以时日，体育世界的格局可能就会被你们改变。”
“你们一起，就有改变所有的力量…”
老斯科特又给自己倒了一杯，然后引颈喝掉，酒精作用下，他原本犀利的眼神居然有些慈爱，有几分温柔。他的视线从什么这几位年轻人脸上依次扫过：
贾森-塔图姆。
小丹尼斯-史密斯。
郎佐-鲍尔。
最后这位还带有几分稚色，他一头金发，刘海随便地甩在额头前。两颊好像常年带着粉红，大概这就是他看上去稚嫩的原因吧。他来自离俄罗斯首都不远的一个小国家，但他的名字已经为许多人所知了，至少在他效力的欧洲联赛是这样。卢卡-东契奇。腼腆的小伙子是这群人里最特殊的一个，可能比来自东方的那位还要特殊。老斯科特想到杨一鸣拒绝自己的邀约，还是有些耿耿于怀。但今天是个特殊的日子，而且东契奇来了，谁又能说，未来他们谁的名字，会更加响亮呢。
2/
“世界杯要开始了啊？”
“对啊，篮球赛季结束了。怎么了，还没赢够？”杨一鸣笑着撞了于小春一下。他被撞歪倒在沙发里，好不容易坐直，扶好眼镜，才说：
“不是啊。是足球我看不懂啊。突然一下子没了篮球，不知道关注什么，有点失落罢了。”
“就是把球用脚踢进球网里啊，没啥不懂的。方式不同而已。”杨一鸣指着电视机画面。揭幕战东道主俄罗斯对阵沙特阿拉伯，随着一声哨响，东道主的前锋开出足球，比赛正式开始。
赛场一阵欢腾。
“诶，一鸣，你知道吗，好几个月以前，我知道你被休斯顿火箭选中的时候，我也在看一场足球比赛。”
“嗯，记得你好像跟我说过。不过那是俱乐部比赛吧——世界杯是国家队的…”
“我没有那么球盲！”于小春很不满地抱怨道。
“那你想说啥？”
“就是觉得很奇妙，人生的境遇，有时候居然就是那么一瞬间，就完全改变了…”
“好像真的是这样啊…”杨一鸣也有些感叹，他回想起自己第一次在北控男篮宿舍楼外的操场边，隔着铁丝围栏，看到满头雾水、镜片上也沾满哈气的于小春时，自己还没想好怎么去看待这个怪人。据说他千里迢迢，连夜从上海赶过来，只为第一时间见到自己。为了独家新闻吗，为了寻求合作，还是只是想追个星？但有一点杨一鸣是能捕捉到的，那就是眼前这个其貌不扬、甚至有些猥琐的小个子身上，潜藏着对篮球深不见底的热爱。可能是透过他眼镜片的闪烁，可能只是一种直觉，但杨一鸣就凭着这种闪烁的直觉，在不到24小时的时间内，拉着于小春登上飞赴美国的航班。
后面发生的故事，超过了他们俩其中任何一个人的想象。这一年的变化，如果不是自己亲身经历，大概任何小说作者没办法描画吧。
“已经第一年的夏天了啊。时间过得真快。”
“没错。”
“所以第二赛季，我们定些什么新的宏伟蓝图吗？”于小春提示说。
“暂时还想不好，至少要力争卫冕吧。”
电视机里，俄罗斯队后点头球，仅十分钟就打破僵局。
“那我先和你，把今年夏天的安排过一遍？”
“没问题。”杨一鸣把电视机按到静音，把遥控器一丢，主动把于小春的笔记本电脑打开，端放在他俩面前的茶几上，笑着说道：
“放马来吧。”
（本卷完）
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