? 商人的声音将小队众人的注意力吸引到视野前方的远处。
乌尔斯坐在车夫的位置上抬头远望，北地的空气虽然因为气候的原因而有些朦胧，但高大的墙楼即使坐落在漫霜的雾中也仍旧依稀可见，建筑的轮廓在黄昏的晚霞下勾勒出雪幕中的城影。
那道城影的模样说不上非常清晰，却也足够年轻人借着上一世和这辈子的记忆认出那里确实是盔衫城了。
这一次的旅途即将抵达终点。
商人们为旅途的顺利和平安兴奋起来，他们没有忘记大伙儿这一趟行程先后经历了不少起伏，小的不说，光是豺狼人之困和冬狼袭击这两起事件就已经够得上在酒馆里吹上一宿了，由此都不约而同地寻找就近的同伴隔空击拳庆祝，喜悦之余不忘核对地图，以确认这条路可没走错。
“我们又回来了，乌尔斯。”希娅坐在乌尔斯的身边目视前方的光景，脸上的神情不像同行的商人们那样激动，但也感触良多，“感觉…已经离开这里很久了。”
“是啊，挺久没回来看看了，怪怀念的。”乌尔斯侧过脸颊和目光，看着银发的狼耳少女露齿一笑，顺势转过头去回视坐在马车后边的术士小姐和小丫头。
多萝西一如既往地安静，或者说是性格内向。相比起众人抵达目的地的各种反应，她怀抱着双膝蜷坐在车板护栏的一侧，海蓝色的双眸抬起来望了远方一眼，很快又低下去发呆，看样子显然因为乌尔斯在豺狼人洞穴中获得的线索而更关心自己父亲的行踪。
相对应的，贝玲莉丝的情况与术士小姐完全是一组鲜明的对比。未来的大魔导师小姐眼里充满热切和欢愉，小小的脑袋甩开两束金色的马尾一扭头盯住前方，纤细的手指不自觉地在她怀抱的蜂蜜罐子表面轻敲起不知是哪首曲子的节拍，也许心里正想着到城里的集市瞧瞧有没有名叫蜜桃的东方水果，或者采购几样新的魔法材料，也或许别的什么。
乌尔斯打量她们两人各一眼，为多萝西的忧郁略感担忧，因小丫头的活泼忍俊不禁，随后呼出一口气宣布：“走吧，进城。”
话落，他轻抽一下缰绳，催促拉车的马匹跟上商人们的背影。
大伙儿的车队在落雪的天空下有序前进，雪白的羽翼忽然伴着夕阳染浸云霞的橘红色余晖于空中振翅掠过，一名出巡归来的北地狮鹫骑士与此同时也在离地数十米高的天上划出一条翱翔的轨迹飞往相同的方向。
……
几分钟后，城门口。
“乌尔斯哥哥，希娅姐姐，金阙莺帝国的大城市一向这么森严吗？会不会…太过了一点啊？”
马车入城前的盘查过程，乌尔斯一行人随商人们的马车排成一竖队列，准备按程序接受守城卫兵的检查，不料今日驻守在城门口执勤的卫兵似乎有些略多，且对打算出城或入城的人流和车辆检查得格外仔细，每一个人都要拦下来搜一遍身，问一番话，如果有随行货物则还要将每一件货物都依次拿出来给卫兵瞧瞧。
卫兵们严格过头的检查方式严重拖慢了城门口的人流速度，引得小丫头坐在车板上噘起小嘴，终于有点不耐烦地小声吐槽起来，声音里带有一点抱怨的语气，与她形成反差的多萝西则依然一言不发，只是抬头看看情况，然后静下来默默等待。
乌尔斯瞥目与希娅交换一下眼色，尔后借着身高的优势从座位上站起来往前打量，果不其然发现商人们的几辆马车也都还堵在前头，听周围的人议论，有个不知死活的毒品走私贩正巧撞在了今日的枪口上，被盘查的卫兵逮了个正着，一时间还在挣扎着狡辩喊冤。
“扣下这辆马车和车上的违禁物，把这个人带走！”城门下一名像是卫兵队长的盔甲男子这时候从一旁闻讯过去，了解情况，大手一挥命令在场的卫兵不必再跟对方浪费口水，随后快速指挥现场，令堵在城门口的人流在盘查程序的控制下恢复缓慢的移动。
那名身穿亮银色铠甲的男子大约一百八十公分高，腰配长剑，体格壮实，摘下头盔的面庞看上去与年轻人同龄，浅褐的短发、淡白偏黄的肤色和显灰的眼珠不是霍尔姆人正统的金发、白肤和蓝眼，证明他的血统多半不属于某世贵族的一脉，而来自边远的乡下或山区。
乌尔斯隔着有序缓行的长队看到他处理走私者的场面，一下子感觉后者的面容十分眼熟，随即眨一眨眼脱口而出：“拓加斯？”
“谁？”
年轻人的声音不小心大了点，使盔甲男子听到有人叫出自己的名字，褐色短发下的灰色双眼马上一转视线看向小队众人所在的马车。
男子的表情原本颇为严肃，可当发现小队众人……
不，准确来讲，只是当发现乌尔斯和希娅两人后——
“你……等等，你们是？！”他神情赫然呆住，眼珠在眶里不自觉地瞠大，两秒钟后回过神来示意附近的卫兵继续工作，然后迎着商人们略显诧异的目光，步伐径直而快速地走近到众人乘坐的马车边上。
乌尔斯双瞳的焦点随他的身体同步移动，等他停下脚步站在自己的眼前与自己对视半会儿，这一世的记忆恍然帮助自己回想了对方具体是谁，顿时情不自禁露出一副老熟人重逢的笑容出声调侃：“怎么，拓加斯，一副见到炎魔的表情？还是说不认识我了？”
“乌尔斯骑士……还有希娅牧师！”名叫拓加斯的男子愣住半晌，呆呆地站在原地看看年轻人，再微微瞥目打量年轻人身旁的狼耳少女，短时间内好像不敢相信自己的眼睛和耳朵，直到黄昏下的雪花不知不觉又飘过几个眨眼的错愕。
“你们…没死？”
“不然呢，你看我们像亡灵吗？”乌尔斯咧咧嘴角，干脆扔掉手中的缰绳跳下马车，一脸高兴地抬起拳头轻捶一下对方的胸口，心说别来无恙，自己这一世记忆中的老朋友果然还是没什么变化。
拓加斯·德·多尔克——来自多尔克村的拓加斯骑士，最初是生于北地东部山区的山民，因日积月累的军功、驯兽的天赋和逐渐在战斗中锻炼出来的指挥能力，而被北地伯爵凯文·斯图恩一步步提拔为狮鹫卫队的总指挥官，并赋予贵族姓氏，赐封骑士头衔。
拓加斯的骑士头衔不同于乌尔斯的奴隶骑士，是正式的。他的平民出身虽然比一开始作为奴隶转卖到北地的乌尔斯好些，但往上爬的阻力依然不小，仅在二十岁出头的年纪就从普通的士兵一路晋升到如今的骑士可以说是相当不容易，一方面证明他拥有相应的实力……
另一方面，大概也侧面证明凯文确实是个不太常规的贵族领主，难怪北地当地的许多小贵族们没少在各自私下议论，暗中质疑这位圣武士伯爵不止一次从下层民众中提拔人才的奇怪举动。
“好久不见了，拓加斯骑士。”待乌尔斯下车与对方打过招呼，希娅也从座位上起身，转身面向马车的一侧微笑行礼，“如你所见，我们确实都还活着。”
狼耳少女彬彬有礼的笑靥犹如治愈疲劳和困惑的甘泉润进骑士的眼里。
拓加斯退后半步，抬起戴着手甲的右手揉揉眼角，确信自己真的没有看错，或者真的没有产生幻觉之后终于也精神抖擞地欢笑出声，二话不说抬起一拳“还击”到年轻人身上——
“沃恩斯在上——去你*的，乌尔斯！我就知道拜伦塔斯的骨头架子抢不走你的命！你这混球带着希娅跑哪去了？自从远征军战败，我们一直打探不到你们的消息，都以为你们已经死了，就连领主大人也……”
声音到这儿，这位山民骑士突然止住话声，喉咙哽咽一下，沉默一秒，接着又把右手抬起来遮住眼睛自嘲：“哈哈……瞧我这激动的样子，真是太不像话了，跟个小孩子一样。”
说罢，他重新放下右手，甩了甩脑袋，似乎想把丢人的泪花甩到没人看见的角落，再用力拍拍自己的脸颊，先后对年轻人和狼耳少女呲牙一笑。
年轻人和这位山民骑士算是老同僚了，并且年龄又差不多大，曾经都是士兵的时候一起上过战场砍过敌人和怪物，所以即使现今的地位各有不同也仍旧私交甚好。
乌尔斯很高兴能在重返北地的头几天里就与老朋友相见，然而高兴之余忽然意识到什么，骤时眼神疑虑地环顾四周，再抬头看看不远处熟悉的城门和高墙，接着回过头来转移话题问道：“等一等，拓加斯，你怎么跑来看守城门了？我记得你不是狮鹫卫队的指挥官，平常待在山区那边训练士兵么？另外领主大人明显加强了这道城门的警戒，北地最近发生什么了吗？”
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