“苏先生，苏先生给我写个‘大’字吧？”
“苏先生您给我再唱一遍昨天教的歌吧？”
“苏先生我想拉臭臭快抱我去茅厕！”
……
长安城西市求真学坊里，一群个头还没篱笆围栏高的小屁孩围着一个身长八尺，穿一身简朴青袍的彪形大汉如雀儿叽喳。他们最年长的也不过十一二岁，年幼的看上去仅五岁，就是那个吵着要拉臭臭的小东西。
正面、背面、侧面，大汉无论从哪面看都与眼前场景格格不入，那彪悍勇猛的气质，加上右边宽脸颊上两道叠成“十”字的伤疤，似乎只能将战场与他扯上关系，可他的身份，千真万确就是一名平庸的私塾先生。
他，就是钟馗提到的苏烈。
“小小，半个时辰前你不是才刚拉了臭臭吗？你是不是拉肚肚啦？”
苏烈柔声细语地哄学生，那模样更令他的外形徒有其名，弄得象上天在造人上犯了大错似的。
苏烈这样一问，学生们哄堂大笑，几个年纪大的就去羞臊小小，朝小家伙喊着：“羞羞脸，不要脸，茅屎坑里点一点……”
小小自尊心强，被哥哥们嘲笑哪受得了？小嘴一咧“哇”一声就大哭起来。
这孩子，中气十足，哭声震得房瓦嗡嗡作响，闹事的学生们自认捅了马蜂窝，后悔地使劲捂住耳朵。
苏烈一点也没有一般私塾先生的严厉，如此吵闹竟也不生气，生着虬髯的大脸上始终笑眯眯的，如同父亲看着自己的孩子胡闹。
大概是怕小小拉在课堂上，他一把抱起苦恼的娃，就象提根白萝卜那样轻松，然后放在怀里掂一掂，哄道：“小小乖，先生带你去茅房，咱们不理他们，就当他们的嘴巴比臭臭还臭臭！”
“哈哈哈哈哈~”
孩子的情绪就象八月的夏天，说雨来雨，说晴也就晴了。小小给先生抱起来，高兴得小手小脚乱抓拉，朝学长们做着怪脸嬉笑：“你们臭臭！臭臭臭！”
这次上茅房小小比以前乖，没扭来扭去的乱闹，苏烈挺高兴，就答应小小的要求，在他拉臭臭时给他讲故事。
小小天真地偏着小脑袋问：“苏先生，等我长大了，也去做长城守卫军守卫长城好不好呀？”
苏烈慈爱欢笑的面容顿时一收，冷了起来。但怕吓着孩子，他赶紧又转暖，柔声答道：“小小这么有志气，当然行啦。现在的小不点，将来能做大英雄呢！”
“哈哈哈，小小就是想做大英雄，和苏先生一样！苏先生，您就是长城守卫军的大将军吧？”
“我？”苏烈一怔。童言无忌，再一次揭开他永难愈合的伤疤，疼得他再也无法掩盖愁容，冲动地答道：“不，我没资格！”
“啊？”怀里的小娃娃愣了，吃着手指问他：“苏先生，资格是什么意思呀？”
……
每日申时放学，只要先生说“下课”，调皮的学生们就会欢呼着把书本往空中抛，然后接住了胡乱往布书包里一塞，就三五成群地朝外走。
闹哄哄的教室通常很快安静，少了孩童的喧闹，桌椅就成了苏烈的陪伴，那些木头玩意儿，就好象是在用同情的眼光注视着他。
苏烈受不了这种安静，同情对他而言就是嘲弄，是对自尊心的伤害，于是他也卷起课本急匆匆走出去，每次关起木门时都会发出“嘭”一声巨响。这是他一整天捱到此时，唯一能做的发泄。
繁华的长安城，东市永远都那样热闹，从早晨第一缕阳光出现，到下午最后一抹晚霞走远，始终车水马龙般的人流不绝。那里店铺种类之繁多，可谓包罗万有，无论生活中的必需品还是玩物，甚至是人们很少想到的东西，都能找到。
而与东市相对的西市，就大不一样了。长长的朱雀大街也延伸来这里，但就象雨后彩虹般颜色越来越淡，等到了西市地界，单调得就只剩了稀稀拉拉的几间铺面，与一些没兴趣做大生意的小商贩。
正因为此处安静，科考落地的儒生们就喜欢在这儿设立学坊，通过私塾授课赚一点微薄的生活费。作为全王者大陆最鼎盛最富庶的城市，长安城里的消费水平可不低，儒生们之所以眷恋着不愿离去，是因为总还对仕途抱有一丝奢望，想着下一次科考，说不定就能如深埋在沙子里的金子，被朝廷发掘出来。
然而苏烈留在此地的原因也不是这个。官场的诱惑对他已如昨日黄花，再也散发不出些微的香味。他迫不及待地要远离那个充满虚伪，尔虞我诈的地狱，并彻底从曾经为官的噩梦中解脱，甚至抹去不堪的回忆，重新开始一场没有战争，没有伤害的人生。
可是，从头开始有那么容易吗？
苏烈自知他能放下过去，放下仇恨，但放不下长城，放不下生活在长城之内的平民百姓。
学坊名叫“求真”，这二字对苏烈含义深刻。送孩子来上学的家长们皆将“真”字理解为真知，却不知他实际期望索求的，却是人性的真实。
真实的人性可以坦露给别人看吗？
这个问题的答案因人而异。坦荡的人说可以，他们却因此付出惨重代价，活得无比落魄。城府极深者自然会给出否定的回答--若叫人看清了自己的内心，还如何耍手段使阴谋，并保证自己一世的荣华富贵、飞黄腾达？
给出正反两个答案的两种人，必定如水火不能相容。他们就象是上苍创造出来的黑色与白色，尽管并立存在，黑色却憎恨白色，因为只要没有白色了，又有谁会抨击他们不该行事如此黑暗？
苏烈属于不屑于掩藏自己本性的一方，他根本没必要那样做。他善良、直爽、终极一生地追求正义与真理，从不认为这样活着有什么错。
他是没错，可他的存在总是会成为某些人故意犯错的障碍。那些人从犯错中获利，故而犯得乐此不疲。平民疾苦与他们何干？良心谴责又算什么？他们生来就是为的享受，他们只要睁开眼就必定要走上黄金打造的金色阶梯，不犯错，能抱稳怀中的财富，能坐稳身下的位置吗？
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