1627年九月
金銮殿。
曹化淳朗声道：“陛下今日抱恙，未能上朝，诸位臣工，可上条陈由内阁商议，在转陈乾清宫。”
“这怎么回事？”众臣工内心犹疑。
“魏公。”兵部尚书崔呈秀问道：“陛下这是怎么了？”
魏忠贤笑而不语，心里念道：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
……
乾清宫。
李尘笑意盎然地凝视着站立在一旁的四位舞姬，下令道：“擢升初柔、红玫、绿烟、越泽等四人为才人。”
“谢陛下隆恩。”
李尘挥退四人，“沐浴更衣。”
早已经侍奉在一旁的贴身侍女雨兰走向前为李尘宽衣解带，仔细地擦拭起李尘的身子。
李尘眯着眼睛，心里感叹道：“这万恶的封建社会，我居然有点喜欢上了。”
……
二十分钟后。
李尘沐浴更衣结束，，拿起一份奏章，“毛文龙讨要饷银。”
“我记得毛文龙好像叫做‘菊花将军’，只是这因何得名却有点不记得了。”
李尘唤道：“化淳，把地图拿过来。”
曹化淳摊开地图。
李尘看了一眼密密麻麻的大名堪舆图，问道：“毛文龙在那里？”
曹化淳回道：“陛下恕罪，小臣不知。”
李尘皱了皱眉，“这个确实为难你了。”
曹化淳内心一沉，建议道：“陛下，何不传唤一名知兵事的员外郎？”
李尘沉声道：“朕不欲外臣知我所思。”
曹化淳皱了皱眉，内心有所不甘，还是提示道：“小臣闻内侍高起潜知兵事。”
李尘瞥了一眼曹化淳，微微一笑：“化淳，你随我十六载，这容人之量，还得提高提高，以后你身上的担子可不轻。”
“多谢陛下厚爱，臣的小心思，让陛下笑话了。”曹化淳心里一寒，心里想道：“陛下的心思真是越来越高深莫测了，我不过心有不甘，嫉妒高起潜的才能，这就被陛下察觉了。”
李尘挥了挥手，笑道：“去把高起潜唤来。”
……
十分钟后。
高起潜指着大明堪舆图道：“陛下，这里是我们京师，往北就是军事重镇山海关，出了长城，再往北就是宁远、锦州防线，以大凌河为边界，就是建奴地界。”
高起潜指着山海关东侧，往东边移去，“山海关濒临渤海，历经渤海直至西大海，这一段海岸线也在大明的控制范围，西大海东侧就是朝鲜，朝鲜与建奴交界处，以皮岛为中心，辐射宣州、义州、镇江一带，形成了东江军事重镇。”
“东江军好似插入敌后的利剑，军事威胁着建奴的盛京，与宁锦形成掎角之势。”
高起潜总结道：“建奴若要攻打大明，只有两条路，一条是穿越锦宁防线，一条是绕行蒙古，这两者都要预防东江军事重镇的威胁。”
李尘心里沉吟道：“难怪后世网络传闻毛文龙是‘菊花将军’，这是桶后金的菊花，有点意思。”
李尘顿了顿，心里思索道：“虽然不知道‘吹牛逼大王’袁崇焕是什么时候杀了毛文龙，但是这个东江重镇却不容有失。”
李尘拿起毛文龙的奏折，写上一个可字。
李尘凝视着奏章，略微沉吟，朝着高起潜问道：“九边军饷你可知？”
高起潜回道：“九变重镇每年耗费军饷约960万两，其中蓟辽二镇约580万两。”
李尘吸了一口凉气，“朕记得大明全年收入不过一千五百万两，单单军费就耗掉了大明三分之二的收入。”
高起潜未敢言语。
李尘冷眼看了一下高起潜，说道：“以后你就随侍朕的声旁，先下去吧。”
“诺。”高起潜走出乾清宫。
李尘虽然不是很清楚大明的现状，但是一个世界大国收入只有一千万百万白银，这是讲十亿个冷笑话吗？要知道大清朝自1840年后，向外输送的银两可是海量的。
李尘冷声道：“化淳，大明的收入怎么这么低。”
“小臣不敢说。”曹化淳自知无法逃避，准备先打一针预防针。
李尘转首目视着曹化淳，冷声道：“收起你的那点小心思。”
曹化淳内心一寒，心里想道：“皇帝太聪明了，就太难伺候了。”
曹化淳咬咬牙，扫了一眼四周，低声道：“陛下，大明并非无钱，只是钱都在官绅地主手上。”
“这得从太祖爷说起，太祖爷爱民如子，税收不过四十税一，即使历经几代，到如今也不过是三十税一。”
“国家税收收入低，官员的薪奉少，故太祖爷实行官绅不纳粮。”
“这就导致了一个问题，地主将手头的土地挂在官绅的名下，逃避帝国的税收。”
李尘目露惊色，眼前的汩汩而谈的曹化淳，仿佛化身经济学家，冷声道：“你怎么知道这些的？”
“怪我了。”曹化淳看着李尘冰冷的脸孔，身上汗如雨下，心里想道：“内侍不得干政，虽然这条律令早已经被践踏的面目全非，但是这得看君王的心情，若是追究下来就是杀头大罪。”
曹化淳跪地，颤声道：“陛下恕罪，小臣多有耳闻张居正大人的‘一条鞭法’，所以略知一二。”
“起来吧。”李尘挥了挥手，“你继续说。”
“-_-|||。”曹化淳内心嘀咕道：“还说啊，再说下去，我这条命就真没了。”
曹化淳躬身道：“陛下，小臣就知道这么多了。”
李尘冷冷地看着曹化淳，不作言语。
一分钟后。
曹化淳汗如雨下，又下跪道：“陛下，小臣真的只知道这么多。”
李尘冷冷一笑：“化淳，你是朕的家臣，你这条命是属于朕的，没有人可以迫害你。”
李尘一语双关，即是家臣，那要杀你也是非常简单的。
曹化淳神色变幻，咬了咬牙，回道：“陛下，农业税乃国之根本，历代王朝皆亡于土地兼并，大地主通过官绅庇护，每逢灾年，大量兼并土地，逃避税收，各地官吏又隐瞒新开田亩，所以大明可收耕地面积经过两百多年，正急剧减少，因此大明在农业税一项上每年的税收不过两百万两。”
李尘内心沉吟道：“有点意思，这么浅显的道理，历经几代皇帝，难道皇帝不会没有想到，那么真相只有一个，等大明皇帝意识到这个问题的时候，大明朝野已经形成了一个庞大的受益团体，这个团体甚至威胁到了皇权，所以历代皇帝都避免碰触这个问题。张居正变法最终不了了之的原因，就是这个由地主和官僚阶层组成的利益集团反扑。”
“起来吧。”李尘问道：“你可有对策？”
曹化淳回道：“陛下，小臣比之张居正大人，犹如荧光比之皓月，张居正大人都失败了……”
李尘挥了挥手，“这确实难为你了。”
曹化淳顿了顿，说道：“陛下，小臣有一事启奏。”
李尘点了点头。
曹化淳说道：“陛下，小臣闻明日是奉圣夫人生辰。”
李尘眯了眯眼，打量了一下曹化淳，笑道：“化淳，你随朕有十六载，有什么建议不要拐弯抹角的？”
曹化淳拱手道：“陛下，当务之急，还是要稳住魏忠贤为主，奉圣夫人客氏与魏忠贤有染，陛下是否需要小臣送一份贺仪过去。”
李尘颔首道：“你去安排吧。”
“是。”曹化淳回道。
李尘看着退出房门的曹化淳，内心沉吟道：“还是先发育吧。”
……
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