? “9点，二楼阳台，半杯香槟，接头暗号：属于德明翰的严冬即将到来。”
前往庄园区的路上，唐纳德默念着威廉姆斯告诉他的暗号。
这算是他成为树园暗线后接到的第一个任务。只不过没想到一上来就这么重要。
达伦家族作为德明翰的第二大的家族，庄园的占地面积自然是不用多说，本该给人游刃有余的宽敞感，然而在唐纳德来到达伦家族正门口的时候仍旧感觉到了莫名的拥挤与压迫感。
或许是因为庄园门口停了满满一条街的汽车，又或许是因为那些三五成群，只是稍微扫一眼就知道全是上流人士的队伍。
唐纳德本想跟着这些人进去，在别墅内随便找一处角落等着接头，然后抽空去把自己的酬劳拿了，这一趟就算大功告成。
结果当他将自己得到的邀请函递给门口侍者的时候，却意外的成了被特地拦下来的那人。
“格兰特先生，达伦老爷亲自交待过我，要让我注意您的到来，他想在酒会前先在私下里与您见上一面。”
侍者在唐纳德面前姿态摆得极低，作为能被马克·达伦单独邀请进行私人会晤的人，唐纳德有资格得到这样的礼遇。
“这样啊，那麻烦你给我带路了。”
捏着文明棍的手松了又紧，唐纳德有些不明白马克·达伦为什么要这么做。
诚然，唐纳德救了他一命，滴水之恩当涌泉相报这一类的话在这个时代流不流行不知道，类似的话应该还是有的。
但当时的情况是唐纳德作为玫瑰小队的一员，本身就参与了新式飞空艇的守卫队伍，保护这些政府官员是他的职责所在。
并非是他想要保护马克·达伦，实际上当时他为了防止自己的逃生热气球被破坏，不论身后站着的是谁他都会顺带着保护。
可以说唐纳德从一开始就没有想过要索取报酬，这也是他当时直接返回别墅的原因。
即便是达伦家族明确表示要报答他，他也只觉得不过是走个过场，所以早早的就将自己想要的几种东西告诉了他们，以为到了地方不管对方能拿出几件自己都收着就是了，毕竟在他看来这就是意外所得。
然而马克·达伦现在却要在私底下见他，这就免不了让他多想。
一路跟在侍者的身后穿过人群，从别墅的另外一边进门，耳边听着附近人们嘈杂的谈论声，等到了三楼这种声音才逐渐平息。
每走过一个走廊都能看见以鲸油为能源的供暖器，整个三层楼的温度甚至到让走了相当长的一段路的唐纳德想要解开身前大衣扣子的冲动。
仅仅是冲动，他知道待会儿要见马克·达伦，自然不会做出失礼的行为。
两人见面的地方是在书房。
唐纳德本以为自己看到的会是一个憔悴且疲倦的老人，毕竟外界那么多舆论矛头直至向他，而今晚的酒会从某种程度上来说也会成为他的耻辱。
他想错了。
坐在书桌后边的确实是个老人，但他的脸上只有沉稳和平静，甚至在见到唐纳德之后，还多了一丝温和的笑意。
“格兰特先生，很高兴你能来参与这场酒会。”
马克·达伦主动起身伸手，唐纳德立马上前两步，同样伸出手相握。
“达伦阁下在私底下召见我才是令我受宠若惊。”
唐纳德不习惯这种交谈，只能硬着头皮应付道。
“我的辞呈已经递交给政府，我现在可不是副市长，不用这么紧张，特地让你过来是因为待会儿我可能有些紧要的事情，所以准备在酒会开始之前将报酬交给你，你说的几种材料我亲自去达伦家族的仓库看了，只找到了其中的几样，实在是有些惭愧，你可以看看，确认一下是否准确，毕竟我年纪大了，有时候眼神不太好。”
将一个木箱子从书桌的另一边放到面前，再推向唐纳德。
听到对方没找齐，唐纳德可算是松了口气。
没错，对方没找齐，他才松了口气，因为他当时可是把自己和斯特芬妮缺少的材料全报上去，要是马克·达伦帮他全部找齐了，到时候可就不是对方还他人情。
可能是他倒过来欠达伦家族人情。
然而等到唐纳德打开箱子，他才发现自己这口气似乎松的太早了。
能量塑造天赋他还缺五叶草和火鳞鱼血，这里边没有五叶草，却有一个看上去似乎是用冰块雕琢而成，里边装着橘红色液体的瓶子，它的前面标着名称：火鳞鱼血。
马克·达伦家族居然有自己最后需要的两样材料中的一件......这么说似乎有些不态恰当，应该说他们居然愿意把火鳞鱼血作为报酬送给自己。
同时还附带着几样斯特芬妮需要的材料。
具体是什么唐纳德记不住，但看这数量，虽然不完全，但也顶多就是两三样的差别。
这份回报，重的有些过了头。
“格兰特先生是哪里人？”
看着正为箱子里的东西而惊讶的唐纳德，马克·达伦手指摩挲着放在身边的手杖，突然问道。
“普斯顿人，一个小镇子，您应该是不知道的。”
看着眼前的巨大收获，唐纳德没怎么思考便回答了。
“普斯顿？是北约克郡的普斯顿吧，距离德明翰可有些距离，怎么想到来到德明翰谋生呢，是在这里有朋友或是家人？”
话题渐渐的往个人私事上偏移，唐纳德正准备拿起火鳞鱼血的手停在半空，转而搭在箱子的边沿，眼中的喜色以极快的速度褪去，转而陷入了沉默。
“您也知道，宗教信仰区内对于异徒的压制非常严重，毫不夸张地说生活都处在监视当中，这种环境实在是有些憋屈，我是一名巫师，需要的是一个开明的生活环境，而我恰巧在一个交易中获得了通往德明翰的火车票，可以说是机缘巧合。”
仅仅几下眨眼的功夫，唐纳德便找到了一个很好的理由，可以说他所说的都是真话。
“原来如此......关于咱们在那个热气球上撞见的那个人，你说他是雷雨残党......我记得没错的话，他当时是主动撤退了对吗？我有些好奇，你是怎么做到的，就当是我赠送给你这些材料的一个附加的小问题。”
话题的转移很快，似乎是因为马克·达伦注意到了唐纳德对他的来历这个问题上的防备。
“哦，那是因为我们之前有过交手，我靠着我的朋友略胜一筹，当时我跟我的朋友，状态都还算不错，他应该是还有更重要的事情要做，所以撤退了。”
之前在热气球上就说过一次，所以唐纳德说起这件事倒没有迟疑。
“所以是你在新式飞空艇上杀了一位支配级强者，对吗？”
话题的又一次突兀转变。
这才是马克·达伦真正想问的！
他手底下的情报组织在新式飞空艇坠毁后的晚些时间便得到了情报，在新式飞空艇的顶棚上发现了一具尸体，有人曾目击贝希莫·爱德华与一个女人冲上新式飞空艇的棚顶。
结合这两条信息，这个女人的身份便呼之欲出。
她死了，但马克·达伦知道不是贝希莫·爱德华杀的。
当时新式飞空艇明面上除去贝希莫·爱德华以外的最强者，马修·吉斯连同他的副手，都在自己和塞弥尔的身边。
绝对是其它人动的手，而眼前这个年轻人，却能够仅凭气势吓退一位雷雨头目级的人物，他的实力自是不用多说。
“额......”
唐纳德想过自己临时做出的选择没有做太多的掩饰而被发现，但他没想到这件事会在此时此地被突然提起。
“别误会，我只是想要求证一下而已，这对于异调局成员来说是一件荣耀的事情，不是吗？我只是好奇，为什么你不对外宣扬，这份功劳会让你成为德明翰的英雄，并且帮助你在异调局内更进一步，如果你愿意，我可以给你写推荐信。”
马克·达伦似乎认定了杀死这个支配级强者的人就是唐纳德，一连串的话语，完全是基于唐纳德承认的前提下。
他在逼唐纳德承认。
“不，您不能这么做，那会让我成为对方必杀的敌人，我可不想被那种组织盯上，所以请您为我保守秘密。”
唐纳德自知这件事情经不起推敲，尽管他已经在私底下对霍恩提起过不要将他在当时的反常行为传扬出去。
“哦，当然，我当然会帮你保守秘密，你的强大将是异调局的秘密武器，我可不会傻乎乎的将这种事四处乱说，请你对我这个老头子放心，我的嘴，比德明翰绝大部分人都要牢靠，而这份酬劳，并不只是代表我，同时也包含着政府对你贡献的私底下的回报，你可以心安理得的收下。”
说到这，马克·达伦直起身子，脸上的笑意蓦然变浓，救命之恩，不过是一个借口而已，这些东西本就不只是用来偿还这份恩情的，停顿了一会儿，又继续说道，
“格兰特先生，请允许我给你一个建议，既然要隐藏，那就要一藏到底，从你击杀敌方支配级人物这一点来看，你自然是我们这一边的，所以我不仅会帮你隐瞒，还会想办法将这件事压下去，同样的，你也要将这个秘密保守下去，异调局......并没有你想像中的那么安全。”
书房内灯火通红，供暖器运转正常，唐纳德却从马克·达伦这番话中察觉到了某些令他脊背发凉的信息。
“我明白，感谢您的建议，也感谢您的酬劳。”
到这一刻，唐纳德才知道马克·达伦真正想告诉自己的是什么。
看似因为新式飞空艇的坠毁事件而陷入混乱的德明翰。
底下仍有更为凶险的暗流！
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