? 长江之上，激流滔滔。
大江之上，战舰如云。唐字的战旗在舰首前猎猎飘扬。
十月，李渊以河间郡王李孝恭为荆湘道行军总管，李靖兼行军长史，统辖十二总管，自夔州顺流东进；又任命庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，出襄州道，为北路军；黔州刺史田世康出辰州道，为南路军；萧铣降将，黄州总管周法明出夏口道，为东路军。
四路大军分头并进，兵锋直指梁朝国都江陵。
这一年多以来，李孝恭，李靖在长江上游，巴蜀之地打造战舰，操练水军，蓄势待发，这一次顺江而下，李孝恭亲率战舰两千余艘东下，要破竹之势，一战攻克江陵，将荆襄之地收入掌中。
不过李孝恭的计划却遭到了一点变故，此刻正值秋天雨季，江水暴涨，流经三峡的涛涛江水咆哮狂奔而下，响声震撼着峡谷。峡谷内唐军战舰密密麻麻，难以前进后退，而三峡河道又是长江的艰险之地。出兵前唐军上下见三峡如此难行，不由踌躇。
但李靖却向李孝恭进言道：“兵贵神速，机不可失。如今我军队刚集结，萧铣尚不知我军来伐，若我们乘江水猛涨出师，顺流东下，突然出现在江陵城下，正是迅雷不及掩耳，乃兵家上策。纵然萧铣得知我将出师的消息，仓促调集军队，也无法应战，这样擒获萧铣定可一举成功。”
李孝恭听从的李靖意见，现在正率舰队强行渡过三峡天险。
此刻暴雨如注，长江之水也不免浑黄如黄河一般。
从战舰上望去。但见两侧断崖壁立，高数百丈。宽不及百米，左右如同门户一般。高耸于战舰之上。而峡中水深流急，江面最窄处不及二十丈，波涛汹涌，呼啸奔腾，令人心悸。唐军战舰冒着暴雨，在激流之中行进，不免令人望之胆颤。
在一艘巨舰的舰首，李靖与周法明二人并肩而立，侃侃笑谈。丝毫不将眼前的艰险放在眼底。
李靖笑着对周法明道：“周兄，你看此地名为夔门，自古有夔门天下雄之说，今日一见果真是了得。”
周法明不置可否，周法明其父周炅乃南陈大都督，其兄周法尚，隋武卫大将军，随来护儿攻打平壤城为其副将，父兄二人皆是两朝首屈一指的水军名将。周法明于隋末大乱时。乘势崛起，据州夺县，先附李密，再归萧铣。后见李唐讨伐又降唐。
周法明神色冷酷，喜怒不形于色，听李靖这么说。只是淡淡地道：“东出夔门，不过是讨伐萧铣的第一步。你看这左右山川虽险，但却无碍。但是出了三峡才是着人担忧之处。”
“怎么说？”
“出了三峡。下面就是夷陵，夷陵古意是，水至此而夷，山至此而陵。说的是水到此而平缓，山到此而低矮。此地为长江咽喉，上控巴夔，下引荆襄。江水到此而缓，化险为夷。”
一旁李靖的侍卫不解地问：“水势化险为夷，那么不是该更好走，为何却令人担忧呢？”
李靖笑而不语，周法明冷笑道：“你没有听说过夷陵之战吗？刘备东出白帝，顺流而下，深入吴国境两三百里，畅通无阻，为何偏偏却为陆逊阻在了夷陵？”
侍卫失语不能回答。
周法明老气横秋地道：“我告诉你吧，吾军顺江而下，深入敌境，利在速战，三峡虽险，同样的敌军也不好在此阻击，但夷陵却不同了。若是萧铣扼守此口，与我军相持不下，只能弃舟登陆岸上扎营，重蹈刘备覆辙。”
“原来如此。”李靖的侍卫恍然言道。
李靖道：“周总管，乃是水军名将，你以后多与他学着一点，一辈子受用不尽。”
“诺。”
周法明看向李靖奇道：“看李长史胸有成竹之态，为何丝毫不担心如何攻破夷陵呢？”
李靖笑着道：“周总管，幸亏你是我军，而并非萧铣一边，若是萧铣听从你计谋，此番我军东下就不容易了。你知道吗？萧铣命大将文士弘率三万大军，驻扎夷水河口。而荆门，夷陵一带，却只有区区数百人驻防，你说我有什么可担忧的。”
周法明听了目光露出一抹恍然的神色道：“我知道，你之所以说服郡王，要强渡三峡，就是要以迅雷不及掩耳之势攻破夷陵，免得文士弘反应过来，增兵北上。”
李靖点点头道：“正是如此。”
周法明上下打量李靖一番，伸出大拇指道：“李长史，果真是将才，周某佩服之至。”
“不敢，”李靖正色道，“此战攻伐萧铣之战，事关我李唐国运，若是能一战而克江陵，那么荆襄岭南之地，将顺势而下，江扬也唯有望风而降。若是不利，那就艰难了。”
周法明道：“我当初据地一方，而观天下之变很久了，陛下雄才伟略，李密，王世充都是瞠乎其后，萧铣之流更是远不能及，本以为三五年内，李唐夺取天下如探囊取物般容易，但没有想到却出了李重九这样的对手。”
“特别我听闻李重九已是破了高句丽，当年我兄长和来护儿将军都没有完成事，他都办到了。高句丽一破，李重九在天下的声望，必然大涨，其不轻易与我李唐决战，而积蓄养势，若是再让他作大下去，将来将不可收拾。不说最后谁胜谁负，若是两家打个几十年，那么必然中原残破，到时候谁得了天下也没有意义了。我不知道陛下是如何想的。”
李靖闻言正色道：“此事你我都知道，陛下乃是英睿之主，必然比你我更深切明白。所实在话，局势演变到今日的地步，两国交锋并非是一两场战事胜负可以决定了。李重九虽攻破了高句丽，但我李唐未必会惧他。”
“赵国纵是破了高句丽，天下大势仍在我李唐一边。何况下面一步只要能再破了萧铣，我李唐就可全力对付赵国了。何况赵国还有突厥，杜伏威这样的劲敌在侧，灭了一个高句丽不济事的。”(未完待续……)
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