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信使送来的情报，吓得杨鹤等人心惊胆战，然而这一封还没完，很快，官道上快马频至……不一会儿，紧急军情竟然是一封接着一封的到来，每一封信都是催促杨鹤尽快发兵进京勤王的。
原来，京城那边的形势已经非常吃紧了。
崇祯二年十一月，皇太极亲自督军攻入龙井关，以蒙古喀尔沁台吉布尔噶图为向导，攻克洪山口。别将攻克大安口，会于遵化。初四日，山海关总兵赵率教入援，于遵化战死，全军覆没。巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知*县徐泽、前任知*县武起潜等，据城拒守，城破皆死。
崇祯二年十一月，建奴兵将至京城，营于城北土城关之东。初六日都督大同总兵官满桂入援，以五千兵先至德胜门外。满桂与敌战时，城上开炮助之，误伤满桂军队，满桂亦负伤。后袁崇焕下狱，政府特设文武两经略，以尚书梁廷栋及满桂任之，驻兵于西直、安定两门。朝廷催促满桂出兵，满桂言“众寡势殊，未可轻战”。然而，朝廷多次催促，不得已督军移营永定门外二里，列栅以待敌军，建奴兵以精兵四面围之，满桂战死。
崇祯二年十二月，申甫将战车营于卢沟桥拒敌，建奴兵绕到车后出击，而御车人惶恐，战车转动不灵，大败，申甫阵亡。
崇祯二年十二月，宣大总督及宣府、保定、河南、山东、山西巡抚，闻京城戒严，都奏请率师入京勤王。山西巡抚耿如杞与总兵张鸿功也率五千人赴援。这些援兵远道而来，本来就很累了，却被上面不停的下命令捉弄，今日下令守通州，明日调到昌平，后日又调到良乡。驻地累更，数日没有给发放军饷，军队发生哗变。事发后，耿如杞、张鸿功被捕入狱。其余入京勤王的军队一看，没军饷？那还得了，分兵入野，抢劫良民，闹得京城附近一片糜烂。
江山飘摇！群魔乱舞！
杨鹤简直是被十二道金牌催着发兵勤王，十万火急，他看了一眼大校场上站得乱七八糟，层层叠叠的一万八千官兵，忍不住长长地叹了口气道：“好不容易安排好了十几路军队剿灭流寇，这已经是把附近的卫所兵全给抽来了……又得入京勤王，我到哪里找兵去？”
巡抚刘广生赶紧道：“总督大人，咱们……应以京城为重啊……流寇闹腾一下不打紧，但京城若是丢了……这……”
“那你的意思是？”
“直接从剿匪大军里抽调一万兵力，让他们入京勤王，咱们只留下八千人来剿匪。”
“八千？可够？”杨鹤扬了扬手里长长的流寇名录：“这么多流寇……你来数数，这起码三四十股……八千兵力怎么个剿法？”
“就算不剿匪了，也不能让京城出事，不能让皇上出事啊！”刘广生道。
“唉……你说的也有道理。”杨鹤苦思良久，只好无奈地挥了挥手道：“诸位将军……咱们刚才的安排，全部废除，现在我来重新给大家安排一番……”
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崇祯三年，正月！
春节刚过完，山寨里还洋溢着一股子喜气，许多山洞前贴了新的春联，山坡上到处都披红挂彩，一片其乐融融的景象。
朱元璋带着秋叶和张樱仙挨家挨户地给乡亲们拜年，山寨里的生活已经比刚来的时候好多了，那时候大家缺衣少食，没有生活用品，没有盐铁，好不容易才支撑过来，但现在的山寨已经显得十分富裕，该有的东西都有了，甚至不该有的也有了……比如一辆巨型的神臂弩车，正架在山门之前。
今年的春赋朱八已经提前去收过了，白水的富户们给得十分痛快，没有说半句废话。甚至有人还给朱八大王送来了几个红包，算是过年意思意思。山寨甚至派出了一小队人，常年累月就驻扎在白水，一方面用于与外界联络，第二方面还可以顺带打探消息。
当然，这一队人都是住在许人杰的家里的，伪装成了乡勇。自从有了许人杰入伙，许多事情变得方便了，借助许家米行的势力，朱元璋对山外的世界不再两眼一抹黑，远在西安府的许多事情，也可以透过米行的伙计打听回来。
例如京城那这发生的事，朱元璋就听说了，不过他并不像别的人那样大惊小怪，因为他很清楚地知道这一次建奴入侵讨不了好，最终会被击退的。要等到崇祯十七年，山海关之战，建奴才真正打入了中原大地，距离那时，还有整整十四年时间，没必要慌张。
化名为“大元帅”的许人杰，前些天还带了六百人去了一趟澄城，仿效朱元璋在白水收税的方法，把澄城的富户们也收了一遍。他本以为自己会碰上抵抗，就可以打仗玩了，没想到澄城的富户们乖乖地交钱，没有一丝反抗的心思，原来白水与澄城隔得近，那边的富户早就知道白水发生的事了，与其给自己找不痛快，他们还不如乖乖夹起尾巴听话，这样就能活得好好的。
没仗可打，失落无比的许人杰回到山寨就生闷气，砸坏了两个瓷瓶，把住在他隔壁山洞的几户穷苦人家心疼得滴血……那瓷瓶……您下次要砸的话，还不如送我呢！
朱元璋来给许人杰拜年的时候，就正好看到许人杰闷闷不乐地坐在山洞里，鼻孔呼呼直喘气：“该死，澄城的乡绅们也太没志气了，我刚一到他们家外面，还没说什么呢，他们怎么就乖乖开门出来交税了呢？害我想打仗也没得打……最近我才学会了新的指挥手段呢……啧啧……”
朱元璋听了忍不住就笑：“许人杰……你在闹腾什么呢？”
“哟，朱八哥？怎么来我这里了？”许人杰赶紧跳出来迎接。
“这不，给你拜年来了……”朱元璋向跟在后面的两个女人挥手示意，秋叶和张樱仙一起叫道：“叔叔新年好”。
“两位嫂子多礼了！”许人杰赶紧回礼。
两人又随口扯了几句吉祥话儿，朱元璋便告辞，打算又去下一家。
正抬脚要走呢，只见一个许家的家丁，从老远的地方跑了过来：“老爷，朱八哥……西安府那边的米行送信过来了，是关于官兵调动的消息。”
“哟？”许人杰一下子来了劲，接过信来，当着朱元璋的面展开，两人一起凑过脑袋去看。
这一看，两人一起摇起头来，信里讲的，正是杨鹤等人在大校场调兵的事情，前些日子集结在西安的一万八千大军，已经有一万人去京城勤王去了，留下的八千人，则分成几路，剿匪！
由于兵力少了一大半，原定有许多要去剿除的小股流寇，都只好放弃，官兵将打击的重点，集中在了王嘉胤、点灯子、曹操、王左挂这几个“巨寇”的身上。紧巴巴的八千人，被分割成了五六只小部队，分别去对付这几个“巨寇”！
“看这里……”许人杰指着信上的几行字，笑道：“总兵杜文焕，领一千官兵，前往洛川*县，目标是流寇王左挂……”
许人杰读完之后，哈哈大笑起来：“王左挂在白水被朱八哥狠狠揍了一顿，现在居然史上到洛川去了，他真是马不停蹄啊。”
朱元璋叹了口气：“蠢笨的王左挂，实力不济就不要卷带这么多手下嘛，如果他的手下少点，官府这次兵力不够就放过他了，偏偏他要卷贼八千，被官府视为巨寇追击，这下他要惨了。”
“官府的胆子也不小呢。”许人杰哼哼道：“一千官兵就敢去追击王左挂八千人……”
“你见过王左挂的八千人，知道那是什么货色。”朱元璋摇头道：“杜文焕是朝廷的正规武将，带着一千精兵，要打败王左挂那八千乌合之众实在是小菜一碟，不会比我打败王左挂多费多少力气。”
“那……朱八哥，你一向料事如神，你再来料一料，王左挂这次会被怎样打败？官兵会用什么阵形，什么策略？”许人杰故意出难题来考他。
“不……这次打不起来了！”朱元璋笑着摇了摇头：“如果是碰到我之前的王左挂，也许会和杜文焕交一交手，打上一仗，然后败逃入山。但是他和我打过一仗之后，应该已经深刻地认识到了自己的水准，官兵找上门去，他根本不敢打……”
“这家伙……肯定会在开打之前，就哭着喊着跑到杜文焕那里去投降，声明自己要做回良民……”朱元璋说到这里，脸上的笑意突然一收，沉到了底：“不妙……”
“嗯？怎么了？什么事？王左挂投降有什么不妙的？和咱们没相干啊！”许人杰奇道。
“我说的不妙，是指的苗美！”朱元璋将脸一转，急步向山顶走了过去，边走边向许人杰解释道：“王左挂会投降，但苗美一定不会降，他是一条好汉，应该会拒绝跟随王左挂一起向官兵投降，也就是说……他会带着一些兄弟离开王左挂的大军……这样一来，苗美可就危险了。”
“啊？”许人杰听得一楞。
“去，叫王二、马小天过来，整军，我要去洛川接应苗美！”朱元璋将手一挥：“我说过，他是一个值得讲仁义的人，现在是我实现承诺的时候了。”
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