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1642年2月23日，周日。
长岛西区的民用码头上，一艘改装后专门负责南山海外领到首都曼城移民客运的短衬衫级飞剪船靠了岸。执行了二十来年的移民管理制度，让这一批早在南山港就通过了二次卫生检疫的大明移民很顺利地就进入了港口的移民管理区。
一位书生打扮的青年书生带着一个仆役钻出客舱甲板，因为长时间的海上奔波，显得有点表情疲惫，即使考虑到斯文礼仪，还是忍不住长长伸了个懒腰。
身边不断有大明移民陆续下船，但衣着打扮显然讲究得多的青年书生显然没打算混在这些人中间一起上岸，而是站在船边眺望着眼前繁华而陌生的城镇风景。
一座座造型端正大气、窗明几净的多层大厦，几何对称的街区花园或绿化带，带着雪白线条的宽阔规整的黑灰色大街，五颜六色的沿街大小商铺门店，往来的衣着各异的人流，以及重型驮马牵引的城市公共交通有轨马车穿梭而过……
青年书生看了好几分钟，脸上保持着若干不屑的同时，眼里却露出无法掩饰的惊奇赞叹，而他身后的仆役，此时已经是一副目瞪口呆的样子。
“……与沿途城邑相较，此地市井街坊更为繁盛，边枝末节之处也有些东土气相，这前朝海上遗民之邦国还算有几分气势，不愧是华美京邑之地。但处处鲜丽浮华，奢靡粉饰，国人华夷混杂不分，奇装异服与泰西番夷又有何异，先贤圣人礼教荒废可见一斑……”青年书生自顾自地嘀咕着最后的评价，都没注意此时船甲板上只剩下了自己和仆役二人。
“请问是曹秀林先生吗？”
一个配着外交部工作牌的华裔青年走上船，对着正在观看城市风景的大明书生礼貌地伸出手。
“不错，本官正是大明朝大员宣慰使司幕府都事曹秀林。”
大明书生看了眼对方伸到自己面前的手，微微愣了一下。以为要查验自己的身份。于是整理了下衣襟拱手做礼，然后从袖中取出一份书信，不卑不亢地递到了对方伸来的手上。
“本官有大员宣慰司同知颜思成颜大人亲笔开具之大员通海路引关碟（护照），又有贵邦南山官衙签盖入境关印，贵方大可校验。”曹秀林身体站得笔直，一股子大明文人傲气不经意间流露了出来。
“呵呵，曹先生一路辛苦了。外交部已经提前收到了消息。所以派我来安排曹先生在外使馆区的住宿。”
幼儿时期就移民华美的外交部华裔工作人员此时尴尬地收回手，并没有计较对方和华美本土的礼仪差异，而是十分礼貌地指了指港湾北岸的曼城南区。
“不必客气，本官受大员宣慰使颜大人之命前来探视大公子，当先拜见七夫人与少夫人，还请引路。”
曹秀林口中的大公子。是指颜思海的长子颜显风，而七夫人和少夫人，则指在华美移民定居照看颜家旅美子弟的七姑和嫁到华美的颜显屏。
说完，曹秀林提起衣襟，挺着身板迈向了船梯。
……
早两个月前，颜七姑和颜显屏就通过外交部得到了消息，万里迢迢的大员故土派来了一名官员。代表大员宣慰使颜思海和同知颜思海前来探望旅美亲族子弟。
颜思海和颜思成对旅美亲族心腹家眷的关切，自然让七姑和颜显屏都很高兴。前者早早地就把曼城颜公馆打整得干干净净，后者则临时结束了在加勒比州的新兵组训工作，请假回到曼城等候。
为了表示对故土所派使节的尊重，几通鞭炮在曼城南区颜公馆门前大放特放，引起了四周社区居民的注意。当一辆马车停靠在颜公馆门前的时候，一名临时客串司仪的颜公馆下人赶紧招呼人迎了上去。
已经更换了一身大明官服的曹秀林，意气风发地走下马车。先是客气地朝四周围观的华美市民拱拱手，然后在颜公馆司仪的引路下雄纠纠气昂昂地走进了大门。
“有意思……有二十年了吧，居然在曼城这地方还能见到大明的官儿！”一个最早一批移民华美的华裔高级技工，颇为吃惊地看着走入颜公馆的大明青年官员的背影，压低了声音向四周看热闹的人解说着。
“当初颜家大小姐不就是从大明来的吗，人家颜家家主在大明可是封疆大吏啊！你们不知道吧，颜家大小姐嫁到此地。乃是和亲！不管是谁，大明与咱华美国若想有深交，就得先拜见此地的颜公馆！”另一个华裔市民也先入为主地说着，一边还得意地朝颜公馆竖起了大拇指。
“东方的外交官？看起来很年轻……上帝保佑。但愿能给我们带来好运。”一个路过看热闹的欧裔市民不明就里地嘀咕了一句，结果引起了一阵哄笑。
……
“下官大员宣慰使司幕府都事曹秀林，见过七夫人与少夫人。”
虽然宣慰使司幕府都事在大明也仅仅是正八品的芝麻小土官，但曹秀林好歹也自认为是大明朝廷的一员，对着正坐在客厅大堂里的两位一老一少的女性身影只是微微一躬身，一抬手，就算完成了施礼。
“曹大人远来辛苦了，我和屏儿得到消息，也是欣喜得很，就盼着人能平平安安早到！快，快请上座！屏儿啊，曹大人这次前来，说明你四叔和八叔还是很记挂我们呢！”
在华美养尊处优多年的七姑，虽然已年过四十，但也比几年前更显得雍容富态，此时正笑眯眯地以颜家旅美宗族分支领头人的身份，负责接见自己堂弟派来的使节。很久没看到如此正式的大明故国衣冠，七姑居然说着说着还红了眼。
“下官失礼了。”曹秀林极富教养地走到一侧客座坐下，这才抬起头，开始正式打量之前只是耳闻的、在大员颜家里颇具分量的两个女人。
眼光扫过二个据说被颜家依为华美大靠山的女人，最后落在了和七姑并排的颜显屏身上，曹秀林禁不住惊奇出了声。
颜显屏已经换上了华美冬季时尚汉裙，说是华美汉裙，本质上还是带着大量东方古典装饰的近现代风格礼裙。
其实衣着打扮所带来的惊诧倒不至于让曹秀林过于浅薄失态。但对方长时养成的挺胸抬头的海军军官气质，完全没有那种想象中的颜家大小姐的娴淑风范，反而是一种和颜思海类似的、不怒自威的军伍气势，倒让曹秀林没来由地感觉到后背丝丝发凉。
更关键的是，颜显屏此时的表现也和曹秀林一样，也是露出一副思绪不宁的表情。
“……曹大人海上数月奔波劳顿，还是先回外使馆驿休息一日。明晚颜公馆略备薄宴，还请大人赏光，到时颜公馆子弟都来拜见一下大人。”
随着半痛不痒的问候依次展开，七姑似乎看到了侄女的异样，还以为有什么唐突的隐事，赶紧出声结束才刚刚开始的会面。
“下官多谢七夫人和少夫人款待。就先行告辞了。”曹秀林垂下头，客气地起身拱手，然后退出了客厅。
“屏儿，你刚才为何看着曹大人走神了？”七姑摸了摸身边侄女的肩膀，声音压得很低很低。
“七姑，听来，这个曹大人并非我四叔之人。也非专程前来看望我等。”颜显屏皱着漂亮的眉头，仿佛还在思索，“话里话外，倒是对风弟颇为上心。”
“照你这么一说，还真是如此。”七姑也是微微一愣，眨巴了几下眼睛，仿佛也觉得有那么一点味道。
……
第二天。
“苏子宁，台湾派了个人来曼城看望颜公馆的人。颜七姑昨天下午给外交部送来请柬，说是今天晚上请我们两个吃饭。”国会大会宣布散会之后，严晓松在门口上拉住了苏子宁的胳膊。
“嗯，知道，请柬昨天就送我家里了。一个正八品都事，说是来看望颜思海的长子颜显风，算不上什么大事。你之前不是已经安排人去接待了吗？我晚饭后要参加一个会议。就不去了。”苏子宁整理着自己的外套，有点心不在焉。
“听说颜显风现在在海州青城地方法院做庭审书记官……颜思海这个时候派人过来，恐怕是另有目的。”严晓松想了想，觉得这里面有其他的意思。
“有目的也是公开的。谁会让自己的继承人一直待在别人家里，弄得跟人质一样。颜思海前些年不止一次通过明珠岛的人给我们带话，希望自己儿子快点回台湾。今天晚上就麻烦你去招呼一下了！”苏子宁笑笑，拍了拍对方的肩膀，转身走出了大门。
晚上七点，颜公馆为曹秀林举办的接风晚宴准点开始。
在宗族关系和长辈权威依然高于一切的传统下，即使侄女颜显屏的老公孙阳是这个国家的海军少将参谋长，但七姑仍旧是华美颜公馆的领头人，在内部是绝对一言九鼎的人物，许多时候，七姑的意见就连颜显屏都不得不遵从。
为避嫌家族内部的继承矛盾，七姑和颜氏旁支早十年前就选择入籍华美，如今颜公馆怎么也算得上华美本地的华裔土豪大族。在侄女婿一家的帮扶下，七姑等颜家旁支在海州葡萄园岛海乡镇拥有大片的农场和果园产业，还在首都曼城、海州的东福镇和香林镇置办了些私营商铺。每年颜公馆的各项产业收益也有两三万美元，老老少少的日子自然过得很滋润，要置办一场上档次的晚宴，对七姑来说那是轻而易举的事。
宽敞明亮的颜公馆宴会正厅里，仆役穿梭不停，各种或传统或时尚的菜肴满满地摆了一桌，四周站着随时伺候的丫鬟。
华美禁止任何家庭以任何形式私蓄家奴，所以这些丫鬟下人其实全是颜公馆和当地劳务公司签订的家政服务合同工，在表面上成为了一种彰显家族地位的仆人。
参与晚宴的人，除了一众颜家旁支，还特意请来了华美外交部部长严晓松，以及如今身居华美泽西市市长高位的常坤。后者如今在华美华裔圈里名气声望颇高，对颜公馆也永远都是一副客客气气的亲近态度。
据说常坤一直在为自己的长子物色一家门当户对的亲家，在高攀穿越众家庭未遂之后，七姑的女儿周若自然被常坤看成了最容易得手的目标。所以也经常没事就跑颜公馆来拉交情。
但今天，常坤还仅仅是陪衬，严晓松依然是晚宴里众人的焦点。这个从二十年前就一步步引导颜家走到现在的大人物，已经是颜家永远无法回避、必须小心应对的存在，对常坤而言，更是如衣食父母般的恭维对象。
和一众颜家旁支子弟如乖宝宝一样由七姑使唤着轮番上前敬酒不同，坐在严晓松下首的曹秀林。自始至终都有点心不在焉的味道，让严晓松和颜显屏都有点摸不到头脑。
“曹大人初到我国京师，可是适应？”几番客套之后，大概是觉得自己应该“有所作为”，常坤得意洋洋地端起酒杯起身，朝着对面的曹秀林示意。
“城坊堂皇大气。国人颇有前宋遗风，名不虚传……在下代颜宣慰使大人和同知大人敬严大人、常大人一杯。”几番客套寒暄之后，曹秀林也渐渐适应了气氛，也不得不起身，向着身份地位远比自己高出不止一两截的两位华美官员低头回礼。
“那是自然，我华美国朝秉承周制正统，共和大治。容纳百川，傲立西海。如今风调雨顺，国威强盛，万民四夷莫不敬服！”常坤又习惯性地摇头晃脑，一口一个华美国朝如何如何，听得在场移居华美多年的颜家旁支年幼子弟都眉开眼笑的。
“呵呵，我大明朝承受天命，圣天子垂治四海。定鼎神州已近三百年，乃是万邦母国之尊。”曹秀林虽然脸上笑着，但眼底已是隐隐的怒容。
“曹先生别拘束，今天算是颜公馆的家宴，我和常市长也只是客人，没有什么官员身份。”严晓松撇了眼对方一身冠冕堂皇的大明八品官服，心里暗笑。但表面上依然十分礼貌。
“在下此次受同知大人之托，前来探视大公子，为何未曾见到？”曹秀林环视着在场的人，不紧不慢地说着。还故意笑眯眯地对着七姑和颜显屏抬手施礼。
“风弟正在海州青城市地方法院做庭审书记官，就算接到消息请假赶来，也要些时日。”颜显屏忽然觉得这个老家派来的使者说话怪怪的，不由得心里暗暗反感。
“既然如此，那下官就在此地等候大公子。舟车劳顿，曹某不胜酒力，今日就暂且如此，告罪了……”
说完，曹秀林颇为目中无人地起身，朝在场的人一拱手，就转身退场。他这个举动，顿时让宴会上的其他颜家人都面面相觑，都有点担心这样会得罪难得到颜公馆一趟的严晓松。
严晓松倒是一副大概摸准了对方脾气的表情，不以为然地笑笑，转而和颜显屏谈起了孙阳的事。
……
客人都陆续走了，颜公馆又恢复了平静。电灯下，颜显屏皱着眉头在书房里走来走去，对一个钟头前曹秀林的言词态度很是不满。
“四叔怎么派来这么个人！没什么正事和常坤那种马屁精在抬杠。”颜显屏停住脚，回头看着七姑，表情十分不悦。
“应该是才投奔你八叔不久的人，沾着你八叔竭力引荐读书人的路子，在大员做了官儿。有些大明读书人的死脾气，不足为奇。”七姑想了想，说出了自己的判断，“不过，还是屏儿你心细啊，这曹大人一口一个受同知大人所托，不提思海半个字，难道是大员有些变故？”
“莫非四叔和八叔不和……”
颜显屏再次陷入沉思，想起了那个年龄不过比自己大几岁的八叔颜思成。印象里，颜思成还曾是自己小时候最溺爱自己的长辈，也是颜思海的亲弟弟，更是颜家一堆草莽汉子中唯一的读书人，一度还被自己的爹爹颜思齐生前看做家族的希望。
“大员这些年势头旺盛，你四叔正值盛年，又有你八叔辅佐，就指望着能好好护住颜家这些年来之不易的家业……”七姑叹着气，对自己选择带领部分颜家旁支落户华美感到一丝庆幸，“家大业大，就难免有人会眼红。听说显名、显霖那些个孩子都不成器。你七爷爷已是高龄，族里大事也管不了多少了。为顾着华美和大员两头的关系，都不来曼城养老，大半日子都在明珠岛住着，让我这心里一直很难受……这些日子我也想通了，如果风儿再不回到你四叔身边，倒会给旁人可趁之机……”
“他们敢！”听到这儿，颜显屏当场柳眉倒竖，一手狠狠拍到书桌上，“爹爹当年亲手将大员交到四叔手里，十四年前大明朝廷和郑芝龙虎视眈眈之际，族里那些人一个个都恨不得改名换姓，若不是我家夫君和华美海军长途跋涉，哪有他们今天的安生日子过？！”
“你啊你，都三个孩子的娘了，还是性子那么急……我啊只是瞎猜猜，当不得真。等过些日子风儿回来了，就让他们见见算了。”七姑见侄女脾气又来了，赶紧拉着对方胳膊安抚，“如果不放心，不如我们先发一封电报到明珠岛让你七爷爷打听打听？”
“嗯，就依七姑说的办！”颜显屏想想，事情也只能如此，也把情绪稍稍放平缓了些。
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